时间转换装置的金光在天守阁一楼微微亮起。
鹤丸的身形出现在一楼，连带着两名被他捆绑在一起、意识全无的人类。他甫一出现，阴影便重了些，连带着浓厚的血腥气，在走廊迅速散开来。
旁边等待已久的烛台切立刻迎了上去。
“鹤！”他又惊又怒，“你身上的伤？！”
鹤丸垂下眼睛，很冷漠地抹掉脸上的血，平静道：“顺路办了点事，没什么大问题。”他转过脸，金瞳在月色中散发着幽幽的冷光。“事情怎么样？”
烛台切道：“他被锁在刀解室，药研他们都在那边守着。”
说完这句话，他终于分出一点闲心观察鹤丸提回来的两个人类。
这次带回来两个，一个中年妇人，衣着普通，是正常穷苦人家的打扮；一个刚成年不久的男性，身着狩衣，灵力温和充沛，是一名阴阳师。
烛台切的视线在那位妇人身上停留片刻，随即露出了然的神色。
“走吧。”鹤丸道，“时间不多了。”
他话音未落便抬脚往天守阁的方向走，空气中飘着叫人头晕目眩的血腥味与戾气，烛台切咬牙，上前抓住他的肩膀。
“鹤丸，你……”
话音未落，他便被那双眼瞳定在原地，浑身如坠冰窟。
鹤丸用一种冰冷而粘腻的目光注视着他，这种目光他再熟悉不过——决定刺杀初任审神者的那天晚上，鹤丸就是这样的眼神。
但从那以后，烛台切是第一次见他露出这种眼神。
每次鹤丸回来时，虽然面色疲惫，但对同伴总是温和；而现在，他用猛兽一般的眼神盯着自己。
“……”
不该是这样的……烛台切回忆起鹤丸刚苏醒的时候。那时他回避了三日月“你决意要去吗”的提问，伸手摸了摸五虎退的头，承诺自己这次会带一个优秀的灵力源回来，神情尚且富有人性。
但现在……
烛台切呼出一口气，慢慢放开了手。
“去吧。”他牵动嘴角，露出一个与平日无二的笑容，“等你的好消息。”
鹤丸点点头，微微收敛了神色，提着两人迈进了天守阁。烛台切站在原地注视着他的背影，看见从他身上飘出来的如有实质的黑雾，觉得那不是黑雾，是无处安放的、穷途之人的猛烈哀伤。
……
鹤丸提着人，一步一步迈上台阶。
天守阁二楼近在咫尺，这是他登上过数次的台阶，这些台阶将他送上二楼，让他得以一次又一次地为这座本丸续命。如今着这台阶与之前没什么不同，却让他觉得又沉又远。
是……失血过多了吗……？
不……应该还没到那个程度……
应该还能赶得上……这次也会成功……。
但是……
他的脚步微微一顿。
好累……。
这个想法流星一样滑过脑海，又瞬间被理智压制下去。
鹤丸紧抿着唇登上二楼，浑身煞气满盈。那扇木推门渐渐近了；他将昏迷的阴阳师随手扔到一边，提着妇人上前去，每走一步，周身的黑气便被他有意识地敛下一层。
他站到了门外。
“睡了吗，若津大人？”他笑吟吟地道，“开开门怎么样？我这次出门，给您带了礼物。”
门内没有回应。
他似乎对这种反应见怪不怪，微微眯了眯暗金色的眼睛。
“不想见见吗？真让人伤心啊。”他道。
纯黑的付丧神伸手，轻轻握住了手边妇人的脖子。妇人的脖子很细，同所有穷苦人一样，家徒四壁、忍饥挨饿，因此长不出肉，鹤丸一只手便握住了；他很轻松地收紧，影子从上至下将她蒙住，这黑色中环旋着死神的哀歌。
窒息感很快让她开始无意识挣扎呻漍吟起来。
枯槁的声线箭一般的刺进和室里，推门上传来一声重重的震响，紧随着少女声嘶力竭、干哑凄厉的声线：“别碰我阿妈——！！”
鹤丸依言松了手，退出几步，金色的眼瞳中被什么情绪塞得满满当当。
“听您的。”他笑眯眯道，“过来吧，只是想让您见见她。”
没人信。若津显然不信。
但她仍然将推门拉开一个小缝，透过门缝能看见她一只被青黑包裹、满是血丝的、枯萎了一般的眼睛，此时这只眼睛溢出泪水，眼睫也微微颤抖。
伏在地面上的妇人的身影映入了她的眼瞳。
若津喉中溢出一声长长的呜咽。她睁大眼睛盯着近在咫尺的血亲，视线描摹着几年未见已更显苍老的身形，思念与恐惧将她折磨得几欲发狂；即使她知道出去就会死，但还是忍不住将推门推开一点。
“阿妈——呜、阿妈……醒醒……”
鹤丸冷眼旁观着，索性将本体放在一边，就地坐了下来。
少女的哭声慢慢止住了。她趴在结界内，眼瞳中蒙着一层死光。
鹤丸不着急，在沉默中与她僵持着；数息之后，若津突然猛扑出去。
鹤丸知道，她是想趁自己没拿着武器，迅速扑出去将母亲拽回结界内；可她早已不是当初帮家中做重活的鲜活女孩儿了。病痛将她折磨得不成人形，力气也几乎消散到没有。她扑出去的速度太慢太慢，在为争斗而生的付丧神眼中，简直和蹒跚学步的婴儿没什么两样。
再等一等吧。再等一等，就以最快的速度将若津解决掉，争取让她连疼都感受不到。等她死去，天守阁二楼的结界就会消除，届时他就能进入本丸核心，执行更换指令——这次的灵源很不错，大家的时日又能长一些了……
鹤丸微微垂下眼睛。
月色顺着眼睫一路漫进金色的眼瞳，此刻眼底栖着月光，他的神情竟然纯澈清透无比。
在若津扑抱住妇人的一瞬间，鹤丸闪电般抽刀向前挥去。本体刀的刃光乍然显现，如霜华一般铺映开来，带着凌厉的制敌之势，眨眼便到了少女近前。
他一动，若津便立刻察觉。
少女抬起糅满怨愤与狂怒的眼睛，歇斯底里地呼唤：“清江——！！！”