开春时节,是夜。
河东雄州堡垒，蓦然一道火光划破夜空，守夜老兵瞪大双眼，瞳孔里带着火光的箭头由远及近,瞬间射杀身边战友。
胸中一口气提起,猛然爆发：“敌袭！！”手脚并用冲向战鼓,抓起鼓槌连敲数十下,代表敌袭的鼓声霎时传遍营垒。
咻一声，铁箭以势不可挡的速度穿过擂战鼓的守夜老兵的胸膛，咚——最后一道鼓声荡开余韵，陷入沉寂不到一秒,四面八方的战鼓如雨点般擂响，士兵倾巢而动。
相同的情况几乎是同一时间发生于鄜延路、环庆路和泾原路,急报八百里加急送至朝廷，元狩帝当即召集群臣商议,而西北三路及河东路将领早有防备，倒不至于因突袭而自乱阵脚。
只是难免感到怪异，大夏突袭便算了,怎么突厥也同时发难？
***
泾原路,泾州愕府。
天亮时分，传讯兵一身狼狈地下马，推开前来拦路的士兵便冲进泾州愕府，口中直嚷：“敌袭——天都寨前夜遇袭！”
赵白鱼迅速走出,新任泾州知府窦鸿及原泾原路副将任飞源紧随其后，远远听到消息不由叹道：“桑良玉果然举兵来犯！”
窦鸿：“愕克善被斩,泾原路主事将领几乎换了个遍，且自上次天都寨一役损失惨重,之后尤其注意天都寨和宁安寨两处防线，还有赵大人特意嘱咐，提早防范，应当能招架住大夏突袭，损伤不大。”
果不其然，传讯兵道：“宁安寨已连夜派两千兵支援天都寨，目前粮草、武器等军中物资供应充裕，大夏突袭战未能得逞。”
赵白鱼：“可知突袭的大夏兵马有多少？”
传讯兵：“突袭时是三千重装骑兵，据前线探子来报，约有十万兵马分几路逼近天都寨。”
任飞源：“看来大夏笃定主意以天都寨为突破口，末将熟知大夏作战风格，因攻城武器缺乏而善于野战，便喜欢倾全军之力攻打边境堡垒。大夏举国兵力仅有十万，汇聚于天都寨则说明桑良玉的目标是泾州，突袭的三千重装骑兵是大夏最强骑兵、前线突击队铁鹞子，虽不能与唐河铁骑媲美，却也是西北出了名的鬼见愁军队。上回天都寨没用到铁鹞子，这次出动，怕是难以善罢甘休。”
窦鸿：“天都寨和宁安寨将士加起来数量不过七千，虽有地势天堑相助，在铁鹞子和十万大军围攻下撑不了多久，还得尽快派兵支援……便令怀远城守将领骑兵三千于险要之地设伏，令得胜寨守将领兵两千五前去天都寨支援，令环庆路都署也赶去支援，其他地方暂时按兵不动。敌军不会只选择天都寨这个据点攻击，宁安、怀远等堡垒都有被突袭的可能。”
论打仗作战的指挥能力，赵白鱼不如任飞源和窦鸿，便认真听取并采纳他们的安排。
赵白鱼：“我有个疑问。如果铁鹞子名不虚传，三千重装骑兵夜袭攻下天都寨需要多久？”
窦鸿迟疑一瞬：“天都寨地处险要，便是铁鹞子也需耗费四五日才能攻下来。”
赵白鱼若有所思：“按理来说，若有一处堡垒被攻破则下次必然增兵支援，毕竟有前车之鉴，攻打难度加倍。作战方式万变不离其宗，我们能想到的，敌方也能料到，所以一般情况下不会重复选择同一个据点攻打才对。”
任飞源心念一动：“大人的意思是……佯攻？”
赵白鱼也不太确定：“这只是我的猜测，没什么强有力的依据。”
两军对垒，血肉相博，到底不像官场政斗或有余地翻盘，稍有不慎便有人死于一次错误的指挥或一个猜错的念头，赵白鱼不得不承认他心生胆怯，并无自信能面对敌军来袭。
“不。”任飞源：“大人的猜测不无道理，泾原路将领换了一批，防守严密，肉眼可见，大夏每年潜入西北的探子、间谍没有上千也有数百，不可能发现不了。何况此次发动战争的人是桑良玉，他年轻时指挥过三场战争，打得大景惨败，也正是靠着那三场胜战才让他在大夏朝堂站稳脚跟。桑良玉熟悉西北防线，不会犯这样的低级错误——”
他和窦鸿当即展开舆地图，通过大夏兵马的行进方向猜测有可能被攻击的据点，重新排兵布阵。
“若是佯攻，则意在调虎离山，择出兵力不足的据点一举攻破，我等需明确夏军真正的意图才能抢占先机。”
赵白鱼只在旁边听着，倒是没再提出疑问，只点头同意两人的安排。
***
一月中旬，天都、宁安、得胜等泾原路边防线堡垒群逐个被突袭，都是攻打三四日，等大景援兵赶到则迅速撤退，如此行径坐实夏军佯攻战略。
窦鸿和任飞源却有些后怕，“夏军胜在战马数量庞大且雄俊，耐力强悍，能穿平原也能翻山越岭，能随时撤退，也能长途跋涉换到下个堡垒进行突袭强攻。相反，我朝战马稀缺，经得起来回奔跑而不疲累的战马很少，多是两条腿日夜不休地赶路，如此往返，若有哪次赶不及时，空出一个兵力薄弱的据点被攻破……后果不堪设想。”
西北边境防线堡垒过多，兵力极其分散，如果一个堡垒被攻击则调遣距离最近的堡垒兵力进行支援，而夏军分散攻击，多次试探佯攻，总有机会碰到兵力刚好调离的堡垒进而攻下来。
与此同时，来自河东、鄜延、环庆三路边防线被突袭的战情传来，更令窦鸿等人心生惶恐和疑惑。
窦鸿：“突厥突袭河东，有可能是和大夏联手了。”
任飞源：“五年前大夏和南疆联手突袭鄜州，也有过联手突厥的动静，那阵子朝廷、西北、河东绷得死紧，好在最后虚惊一场，却没想到会在这时候突然发难。突厥出兵既是师出无名，还是敏感时期，联手的可能性很高。更大的问题在于夏军处处点火，边境防线几乎都有夏军入侵，可他们哪来这么多兵？”
赵白鱼：“去年便听闻桑良玉登基后强制征兵……若是全民皆兵，大军压境，恐不止十万。问题是西北防线何其广阔，夏国就算全民皆兵，其兵力也不足以支撑如此分散的作战方式。即便有一支小队突破某个据点，也很快能被西北禁军杀回去。”
原先以为大夏目的是泾原路，十万兵力聚集于此，而泾原禁军加上蕃兵、乡兵和厢军总数量也不过八.九万，倒能与之匹敌，何况还有环庆、熙河两路援兵可赶过来。但眼下情形，大夏兵力如此分散，对上同样分散但兵力总数是其五六倍的大景兵力，完全是以卵击石。
“正因兵力远远弱于我朝，夏国每次出征才会选择倾巢出动，妄图以人数和速战速决取胜。眼下这作战方式根本不利于大夏，桑良玉不可能出昏招，他是不是在谋划什么？”
任飞源和窦鸿等将领经他提醒，猛地打了个激灵，就各路战情和前线情况仔细分析，心口迅速往下沉。
“有没有可能这还是佯攻的招数？”底下一个将领说出猜测，“其根本目的在于迷惑各路将领，使他们不敢轻易调离兵马，再在这时全军压境某一路，挥兵直下，攻城掠地？”
问题回到原点，夏军的意图是什么？
赵白鱼：“举国之力，算它夏兵有三十万，当中或有突厥兵，必然会将精锐之师全部集中在目标。”他指着舆地图的泾原路，“精锐前线突击队铁鹞子在泾原路堡垒群出没——”
抬眼，他脸色严峻地说道：“桑良玉的目标还是泾原路！”
窦鸿心中大骇：“末将即刻令传讯兵将此消息告知其他三路，随时做好支援准备。”
赵白鱼还是心慌，夏军一度出没于天都寨一带的堡垒群，只试探而不强攻，步骤和他们攻击环庆、鄜延和河东三路相差无几，但此计很快会被各路将领识破，唯有抓紧时机趁他们还没反应过来时迅速出兵，而不是东一榔头西一棒子，好像泾原路不是其目标一样。
“或许……”赵白鱼喃喃自语：“天都寨附近的堡垒群并不是其目标？”
***
西凉府神鸟县，忽有一列骑兵匆匆而过，停在一处客栈门口，一下马便冲进去，将里头的旅客及店家全部揪出来。
身披轻甲的骑兵闷声询问这几日是否有一伙人住店，那店家战战兢兢地回应确实有，但今早刚走。
进店搜寻的骑兵出来，轻轻摇头。
骑兵首领抬手：“此店众人有通敌叛国之嫌，就地格杀。”
霎时血光遍地，不过一会儿火光冲天，无一幸免。
轻骑兵继续上路追查，围绕神鸟县的山路上则有一列统一着装玄衣的人骑在高头大马上，眺望下方被大火燃烧的客栈。
旁侧有人说道：“幸好提前一步离开，也将工匠和兵器换成商队前去兰州，不过夏军当真是心狠手辣，无辜百姓也能说杀就杀。”
右侧又有人道：“大夏从南疆那儿学到一种寻人秘术，能通过我们留下的气味迅速追踪过来，虽然离开时小心遮掩，但是以防万一，还是尽快出发为好。”
霍惊堂拽住缰绳，调转马头，策马扬鞭时留下一句话：“避开城镇，行山路，莫再投宿。”