“对不起嘛。”杏莉牵起她的手，带点撒娇的：“你等等跟我一起用晚饭好吗？”
杏蒙知道她是害怕孤单，莞尔道：“你都这样说了，我还会有不陪你的道理？”
何二太太见他们兄妹几个聊得融洽，便一声不响地离去了，杏莉没有多久也提出告辞，说要回房去温书。春桥见何凌山与杏蒙在一起，或许是有公事需要商量，便跟在杏莉后面，悄悄地也想走开。
“大哥，你留步。”杏蒙却出人意料地喊住他：“今天赶巧人都在，我有些话想问一问你和五弟，请你们到我那边里坐一会吧。”
她虽说了一个请字，但人已站起身来，丝毫不留给二人拒绝的余地。春桥没有法子，只得应道：“好好好，你下的命令，我哪里敢不服从？”
语罢，便搭着何凌山的肩膀，往杏蒙的院子去。杏蒙喜静，在院子里栽了几株女贞，这树在冬日仍是满头碧绿，舒展的枝叶与檐角交错，阳光从缝隙中穿过，斜斜打在廊上，别有一番清闲的意趣。
廊前设好了桌椅，擦洗得很干净，看来杏蒙常在这里办公看书。她请二人在此处坐下，又叫来一名小丫头，让她去斟茶。那丫头似乎平日也很少见到生人，一与何凌山和春桥打照面，脸立即变得比辫梢的绸带还要红，忙不迭地跑了。
春桥拈起一片落在桌上的叶子，对杏蒙道：“都怪你平日总爱把自己关在房间里，你看你手底下的人，见我倒像见到生客一样，多没出息。”
杏蒙笑了笑，并不在意他的取笑：“总归是在自家人面前丢脸，有什么关系。”
待到茶斟上来了，她终于肯转入正题：“大哥，从前父亲做过什么事，你又怎样胡混过，到了如今的境地，再提都没有意义。我只问你一句，你什么时候才肯担负起长兄的责任，做一个真正的当家人？”
春桥没想到她会如此直白，半晌接不上话来，只管捏着滚烫的茶杯发呆。
何凌山看不下去，悄悄在桌底踢了他一脚。春桥身子一晃，这才回过神，道：“你这样说话，难道是责怪凌山做的不够好吗？先不说我不愿意当这门差，就算我同意上任，你叫凌山怎么办？他这些年为何家做了多少事，难道就图拼一个副手的位置，那实在太委屈他了。”
杏蒙似乎料到他会这样说，立刻往何凌山这边扫来一眼，问道：“凌山，你怎么想？”
尽管早就和杏蒙打好了商量，不过听完春桥那样袒护自己的一席话，何凌山反而有些不好意思逼迫对方，迟疑着道：“我……”
春桥误解了他的态度，顿时不悦地接口：“杏蒙，凌山好歹也是你的弟弟，你怎么能这样逼迫他？你不用再说了，有凌山在，我绝不会答应你的。”
杏蒙却反问：“那么，假若凌山不在呢？”
她放下瓷盏，双手叠放在膝上，很坦荡地看着自己的大哥。见他楞了，杏蒙低头一叹，她怕麻烦，更怕跟人解释，可是摊上何凌山这么一个不善言辞的弟弟，她只好替他开口：“凌山这趟回来，与其说是做一个继承人，倒不如说是来救急。他要是打算当家，为何拖了这么多天，仍不向外面泄露一点口风，还是以五少爷的身份办事？”
春桥这些年从未插手过家务，对她所说的情况倒真的一无所知。他一时无言以对，怀疑地瞟了何凌山一眼。
杏蒙又道：“况且，凌山是温家的人，他要是接任靖帮，以后还怎么回燕南去？那边同样有人在等他呢，你让凌山留在这里，岂不是强行拆散了他们。”
即便知道杏蒙口中的拆散并没有暧昧的意思，何凌山还是听得心中一震，想让她不要再说下去。当初他们谈起这个话题时，不待何凌山开口，杏蒙已猜到他与温鸣玉关系匪浅。否则两人一个燕南一个邑陵，离得那样远，温鸣玉作为燕南的半个主人，何至于亲自为一场寿宴跑一趟，他分明是来找人的。
“这个我的确没有想到。”春桥背过双手，枕在脑后，一晃一晃地说：“但凌山三年前既然选择投在父亲门下，想必也有了要做一辈子何家人的觉悟，难道你要反悔？”
他公然耍起赖皮，倒教杏蒙没了办法，只好转过视线向何凌山求助。何凌山是了解这位大哥的，根据靖帮中人对春桥留下的评价来看，他并不是一位没有抱负的人，在母亲故去后如此放任自己，显然是因为一腔怨气未平的缘故。
“我不会反悔，”何凌山淡淡地答：“你要是不肯，我就一直在这里等你，等到你改变心意为止。”
杏蒙指望他给自己撑台面，竟没想到他会先说出一句软话，登时罕见地朝他一瞪眼，满脸的怒其不争。