一个月前,青山寺白雾蒙蒙笼罩着青松古刹，将青山寺衬得宛如仙境。
青山寺是京郊一座百年古刹，很有名气。德妃还未入宫前便经常到此上香祈福,还在这里给她早逝的母亲供奉了长生牌位。
长生牌位分为两种，一种是延生牌位,红色的，此牌位为生者祈福,保佑其健康长寿、消灾去病。一种是往生牌位,黄色的，给逝者供奉的,主要是为了超度祖先故人,愿其早登极乐！
知道德妃好这个,为表孝顺,周建业便亲自给德妃在此供奉了一个延生牌位，而且还时常亲自前去上香。
从行宫回来后,他也没忘记这事，当即前往青山寺为母亲和未出世的孩子祈福上香。
上完香出来,他看到一个美貌的少女在向寺中沙弥询问供奉往生牌位的事。少女长了一张芙蓉脸,肤白如玉，两只乌黑的大眼睛仿佛会说话，灵动又俏丽,一张樱桃小嘴红彤彤的，宛如树上成熟的果子,引人向往。
周建业初见之下,惊为天人。这姑娘的美色丝毫不逊丽妃，便是放在宫中也是极为出众的那一挂。
美人似乎遇到了难事，眉心轻颦,轻声细语地跟沙弥交谈，时而颦眉，时而犹豫，很是纠结的样子。
见不得美人为难，周建业派人去打听是何事。
很快隋六就带给了他一个意外的消息：“殿下，那位姑娘是西南都指挥使廖安的嫡次女廖绮兰，也是周嘉荣的未婚妻。她之所以为难是因为想给早逝的母亲供奉最贵的往生牌位，手里还差一些钱。”
说到这里，隋六停顿了一下补充道：“殿下，廖安原配早逝，只留下二女，后又娶了妻。估计是因为有了后娘的缘故，廖二姑娘手里并不宽裕。”
“原来如此，以后都是一家人，我既已碰见了，就不能坐视不理，帮她把银子都出了吧。”周建业大方地说。
他在外的形象一直是文雅大方，孝顺父母，友爱兄弟，碰到未来弟妹遇到了这种难事，焉能不管？
隋六知他性子，连忙让人去办。
不一会儿，便听人来报，说是廖姑娘在外面求见。
周建业让人将她请进了厢房。
廖绮兰走进厢房，见帮自己的是一俊朗的年轻公子哥，脸上顿时升起一抹红霞，羞答答地行礼：“多谢公子慷慨相助之恩，不知公子府上是哪里？小女手中只有一半的银子，先给公子，余下的一半小女打个欠条给公子吧，等小女手里宽裕了定第一时间门还给公子。”
周建业哈哈哈大笑道：“廖二姑娘不必客气，你是三弟的未婚妻，以后咱们便是一家人，自家人不必如此见外，区区几百两银子而已，便当是我为伯母尽的一份心意。”
廖绮兰双目圆睁，像只受惊的猫，讶异地看着，赶紧行礼：“民女不知是二皇子殿下，不周到之处，还请二皇子殿下恕罪！”
“二姑娘不必多礼。”周建业连忙伸手想去扶她，但凑到了她跟前似乎又觉不合适，赶紧收了回来，谁料面前的廖绮兰却似吓了一跳，脚一歪，差点摔倒，周建业赶紧扶起了她，“二姑娘没事吧？”
廖绮兰的脸都快要烧起来了，浑身发软，娇滴滴地说：“没事，多谢二殿下！”
周建业本就是久经花丛中人，如今看到这一幕还有什么不明白的。他本来对廖绮兰就有些想法，只是碍于对方的身份，不敢动，如今对方似乎既有意，他若无动于衷，那还是男人吗？
周建业轻轻抚过廖绮兰的柔荑，温柔地说：“二姑娘可是身体不舒服，坐下休息一会儿吧，我让人送点斋饭过来。今日天气不好，寺中人不多，路面湿滑，若是摔到了二姑娘，那就是在下的罪过了。”
廖绮兰羞涩地说：“那就多谢二皇子了！”
一男一女，正值芳龄，独处一室，虽是头一次见面，没做出什么出格的事，可周建业还是几番逗得廖绮兰眉开眼笑，脸上的红晕散了又消下去，消下去又散了。二人皆有些相见恨晚的感觉。
周建业的妻子姜氏乃是他的表妹，也就是他舅舅的女儿，德妃做主聘的。姜氏端庄大方有余，秀丽不足，周建业敬重她，但心里也时常有些遗憾，如今见了妙语如珠，人比花娇的廖绮兰，这种遗憾达到了顶峰。
凭什么同是皇子，从小到大，周嘉荣就什么都能拿最好的，哪怕是娶妻也是娶最漂亮的？而且还是一方大员的女儿，娶了廖绮兰后，廖安肯定就是妥妥的三皇子一派，真是人权双手。
他心里不平衡，对廖绮兰越发上心，不过短短一个下午，就勾得廖绮兰神思不属，走的时候还恋恋不舍，刻意落下了手帕留给他。
周建业当时看见了，却故意装作没瞧见，只是事后将手帕收了起来，以便下次再相逢时，有借口继续跟廖绮兰来往。
而如今三弟回来了，过完年他们的婚事就要提上日程，留给他的时间门不多了，他得在这段时间门里完全拿下廖绮兰，让她向着自己。如此一来，不但能得一美人，还能在三弟身边留个暗桩，以后三弟有什么举动，他都可以通过廖绮兰知晓。
温谊这颗棋子废了，周建业本就在想怎么样才能重新安插一颗棋子进三皇子府，如今还有比廖绮兰更合适的人选吗？
周建业眼底闪过兴奋的光芒。
次日，一大早，他便借口要给妻子和孩子祈福上香，只带了隋六等几个亲信去了青山寺。
同一时间门，早朝上，兴德帝好好褒奖了一番蒋钰办案有功，也顺带提了一嘴周嘉荣，然后分别给与了二人一笔赏赐，都是金银珠宝和绸缎绢布，不过蒋钰的数量要比周嘉荣多一些。
送到周嘉荣府上的有白银五百两，杭绸绢布五十匹。
周嘉荣谢过了恩后，着令唐乐，将这些一分为十六，分给当初随他一块儿去大同府的十五名随从，另一份给了纪天明，同时让纪天明来一趟。
不一会儿纪天明便到了周嘉荣书房，他先谢恩：“属下谢殿下赏赐！”
“不必多礼，咱们坐下说。”周嘉荣笑了笑道。
纪天明依言坐到他对面：“殿下今日唤属下过来，可是有事吩咐？”
周嘉荣不答反问：“对陛下的赏赐，你怎么看？”
纪天明愣了一下，先是对着皇宫的方向拱手一礼：“雷霆雨露皆是君恩，属下感激不尽！”
周嘉荣面带微笑，看着他不说话。
纪天明见状，沉默少许道：“殿下，小心隔墙有耳。”
周嘉荣笑了：“你放心，我已让刘青守在外面，十丈以内，苍蝇都飞不进来，天明可畅所欲言。”
纪天明明白了，周嘉荣这是要跟他推心置腹地谈一番。来了京城两天，从伺候的下人，还有三皇子府中的管家、侍卫口中，他听到了不少消息，再结合今日陛下的赏赐，纪天明已经大致清楚了三皇子在京中的地位，看起来花团锦簇，不可一世，实则是烈火烹油，必不长久！
陛下看似最宠爱三皇子，处处向着他，可若陛下真的属意这个儿子，那在三皇子立下了大功的时候，为何不大肆宣扬，趁机封赏？反而将功劳大多归到半路才来的蒋钰身上，只照例赏了一些金银布匹给三皇子？
这点赏赐，在纪天明看来甚为敷衍，还不如什么都不赏，在朝堂上夸赞三皇子几句来得实在。毕竟三皇子并不缺这点财物，他缺的是名望，缺的是朝臣百姓的认可！
圣心便是风向标，兴德帝做得如此明显，想必大臣们也看在眼里。
叹了口气，他缓缓道：“殿下的处境不是很乐观！”
“应该说处境堪忧才是！”周嘉荣纠正他，“对此纪先生可有什么看法？”
纪天明只给了周嘉荣八个字：“韬光养晦，徐徐图之！”
兴德帝正值壮年，大齐除了边境偶有战事发生，也算太平。而周嘉荣，目前除了一个皇子的身份，山西学子的认可，并无其他，这时候若表现出野心或是难得的天赋，只会引来帝王和其他皇子的忌惮。
周嘉荣颔首：“先生所言甚是。我的处境先生已经明了，可还愿意留在府中，若是不愿，我也可给先生一笔盘缠，助先生去求学，全了相识一场的情分！以先生之才，想必三年后必能高中。”
纪天明一掀袍子跪下道：“殿下无需再提此话。属下和小妹之命都是殿下所救，属下誓死追随殿下！”
“快快请起。”周嘉荣连忙将其扶了起来，“先生坐下听我将话说完。”
纪天明坐了回去，看着周嘉荣道：“殿下可是有计划？”
周嘉荣颔首：“没错，我的处境你也看到了。父皇给我指派了十名侍卫，名义上是保护我的安全，实则为何，你心里也清楚。在这三皇子府中到处都是别人的眼线，我的一举一动当天晚上就会呈到别人的案头。先生在此也难发挥，所以我想请先生去江南，一是为我筹措银两，二是为我建立一张关系网，收罗人才，先生可愿？”
江南自古人杰地灵，大齐官场上，半数官员都出自江南贡院，说是文官的摇篮也不为过。而且当地的官员也多是朝廷器重，或是有背景的才会到这种富庶之地，过几年很可能高升或是调回京城。若是能拉拢这些人，他就可以得到文臣的支持。
而且江南经济发达，富商巨贾甚多。他以后办的事，需要银子的地方多了去。虽然外祖父给了他几十万两，可若是不想生财之道，只坐吃山空，再多的银子也有花光的那天。而要想弄钱，没有比江南更合适的地方了！
纪天明听完周嘉荣的话，当即赞同：“殿下此言有理，属下在京城所能做的实在有限。幸得殿下信赖，属下愿往江南，定不负殿下重托！”
“好！”周嘉荣大喜，“他日我若登顶，定不忘先生的功劳！”
此后两人又商量了许多细节方面的事。
到了下午，大家便看到纪天明气冲冲地从周嘉荣的书房出来，一脸的不忿，晚上，他赶走了伺候的下人，还在卧房抱怨了很久。外面伺候的人没听太清楚，只依稀听到了几个字眼“欺人太甚”、“看不起穷酸秀才”等等。
到了第二日，大家便见到纪天明什么都没带，就拿了他来时的那个小包，不顾要过年了，拉着他妹妹就出了府。
刘青知道这事，急坏了，赶紧去拦着：“纪先生，你这是做什么？都要过年了，你去哪儿啊？”
纪天明推开他：“刘青你别拦着我了，我知道，我只是个穷酸秀才，感念三殿下的救命之恩，想要报答殿下，可殿下身份尊贵，要什么有什么，怎么看得上我这么一个秀才呢？既如此，我便自请离去便是，你也不用劝了，我走了，于殿下而言跟府中丢了一只阿猫阿狗没什么两样。”
刘青不知道发生了何事，万分不解：“先生怎么这样说？咱们可是从大同府一块儿逃命过来的，有过命的交情，你说这种话，也不怕伤了大家的和气？先生有什么话，咱们还是回去说吧。”
纪天明不答应：“刘侍卫，你别说了，我还有事，先走了。”
刘青还想拦着，却见唐乐走了过来，拉着他，一脸不悦地说：“刘青，他要走便走呗。他来了，殿下让他住东院，他还嫌殿下怠慢他，这种人留着干什么？殿下说了，让他走，谁也不许留，咱们三皇子府不缺人，尤其不缺吃闲饭的。”
话说得这么难听，又是殿下的意思，刘青即便不解，也只能眼睁睁地看着纪天明走了。
纪天明只是个普普通通的秀才，在官员多如牛毛的京城，连个水花都没起。甚至，被派到三皇子府的侍卫觉得这只是一件小事，都没有写进给皇帝的汇报中。其他盯着三皇子府的人更是没将纪天明这个落魄秀才当一回事了。书念得好？这京城的文官哪个书念得不好？有几个不是进士出身？一个小秀才算得了什么？
刘青疑惑得很，跑去问周嘉荣：“殿下，咱们大老远将纪天明带回去，您怎么又让他走了？”
周嘉荣淡淡地说：“走了便走了，一个秀才而已，我们府上想招揽一个秀才，有什么难的？举人进士都不在话下。”
刘青被堵得哑口无言，也不知周嘉荣跟纪天明之间门发生了什么嫌隙，只能默默退下。
周嘉荣等他下去后摇了摇头，他也不想的。可父皇明显比以前更忌惮他了，找了借口往他府上插人，为了麻痹父皇，他现在什么都不能做，纪天明也一样。与其留他在这里白费时光，不若另辟蹊径，去别的地方发展自己的势力。
纪天明这人重情谊，他救了他们兄妹，他不会背叛他的。
等这事看似过去之后，周嘉荣又让人悄悄给纪天明送了三万两银票过去，并将京城穆家店铺里的一名掌柜辞退了，掌柜伤心欲绝，带着全家老小返回老家，半道与纪天明汇合。
处理完这事，转眼到了小年，这是个重要的日子。周嘉荣进宫陪穆贵妃用了膳，又陪她说了会儿话才出宫。
走到半路，便遇上了周建业的马车。
他停下马，跟对方打招呼：“二哥这是从城外来？”
周建业轻轻点头：“是啊，你二嫂快生了，我去寺里上香，祈求佛祖保佑他们母子平安。昨日不是下了雪，山路湿滑，马车坏了，我便在寺中留宿了一夜，今日方回来。”
“原来如此。”周嘉荣点头，又叮嘱道，“二哥的伤还没好，最近天气不好，还是少出门比较好，这些事不若请人代劳吧！”
周建业微笑着说：“多谢三弟关心，年前就这一次了。”
周嘉荣也不再多言：“想必二嫂还在等二哥，我便不多留二哥了，二哥快回府去吧。”
周建业不知出于何种心理，并不急着离开：“不急，过两日上书房那边的课就要停了。六弟想约咱们大家一块儿去鼎食轩聚一聚，三弟可有空？”
临近过年，大理寺那边也没什么案子。周嘉荣猜想是哥哥们都出了宫，不再念书了，下面又没有皇子跟六弟玩，他在宫中闷得慌，想出来透气，找几个哥哥玩耍，便没有拒绝：“有空的，六弟哪日方便，你们派人来通知我一声，我将那天空出来。”
周建业笑了起来：“好，那就这么说定。”
两人这才道别。
过了两日，六皇子派人来说定好了鼎食轩的包房，时间门就定在了腊月二十八这天，再晚就要过年了，六皇子也不方便出宫了。
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到了约定的时间门，周嘉荣带着刘青准时到了鼎食轩。
鼎食轩是京城最出名的一家酒楼，足足有三层楼高，前后三个院子，还有回廊假山和花园，是京中贵人常相聚的地方。外地的举人们进京赶考，不少也会凑钱来长长见识。
六皇子定的包间门在三楼视线最好的位置，还临窗，往外一探头便可将京城的美景纳入眼中。
周嘉荣去的时候，其他三位皇子已经到了。