不知过了多久,周嘉荣终于动了，他缓缓蹲下身，两只手拾起这封简短的信,再次认真地看了一遍，短短十几个字，每一个字都刺得他眼睛发胀,心底发寒，像是浸泡在冰水中一样,浑身的血液仿佛都凝固了。
周平正他怎么那么狠！面对那一张张信赖的，感激的脸，午夜梦回,他就不心虚，他就不愧疚吗？
周嘉荣死死捏着信纸，力道大得直接将信纸揉碎了,犹不解恨，心里的那团火急需找到发泄口。
忽然,他站了起来,抓着纸大步往外走去。
“站住，你去哪儿！”一直没作声的护国公叫住了他。
周嘉荣没有回头,语气带着哽咽：“我去找父皇！”
他要去戳穿周平正,将他的恶行公诸于天下。
闻言，护国公叹了口气，大步走到他面前,严肃地看着他：“你觉得仅凭这张纸,陛下就会信你吗？”
“那其他证据呢？总不能就这一张纸吧？还有呢？你拿出来啊。”愤怒到极点的周嘉荣扬了扬手里的信，大声吼道。
护国公握住他的肩膀：“殿下，你冷静点！”
周嘉荣拨开他的手：“我冷静不了。我心里崇拜的大哥,天下人心目中的英雄，竟是坑害数万百姓的凶手，你让我怎么冷静？外祖父，你别说了，我一定要揭穿他。”
护国公没料到他反应会这么大，语气也跟着严厉了起来：“陛下正愁没抓到你的把柄，你如今送上门去，陛下若治你个诬告之罪，别说为这些无辜枉死的百姓伸冤正名，你连自己都要搭进去。你若是这样冲动易怒，那我们趁早放弃，早日向陛下，向武亲王投诚，兴许还能落个家小平安的结局。”
说罢，他大步返回了书桌后，将信封拿了起来，丢进炉子里，点燃烧了。
周嘉荣没动，他像一尊雕像一样，在门口站了许久，最后颓丧地回到了书房，坐在护国公对面，语气低落地说：“对不起外祖父，我刚才太冲动了，不该对你大吼小叫的。”
护国公抬头认真地看着他说：“你是君，我是臣，你情绪上头，对我大吼两句不算什么。但殿下，你身上肩负着许多人的期盼、信任乃至是性命，做事要思而后行，切勿冲动行事。你的愤怒臣理解，但纵观历史，这样的事不知凡几，冲动解决不了问题。”
周嘉荣抬头诧异地望着他：“外祖父也遇到过？”
护国公娓娓道来，说起了一段往事。
“那是四十年前，臣那年还只是个刚入伍没几年的小旗。当时匈奴兵强马壮，屡次南下劫掠，甚至占领了现在的平凉府、燕山一带的数座城池。为了应对匈奴越来越嚣张的挑衅，也为了阻止匈奴人南下，当时的西北总兵闫开山下了一道命令，凡是能够杀死匈奴士兵的勇士都将重重有赏，杀敌一人奖两银子，杀敌两人直升小旗，杀敌四人升总旗，杀敌八人升百户……”
“这道命令一出，果然极大地激发了将士们的积极性，接下来两个月，不时有出去巡逻的士兵提着匈奴人的头颅回来领奖。可到了冬天，匈奴再次南下时，攻势并未减缓，甚至较之去年更猛，我军节节败退。事后，闫开山将军察觉到了不对，让人暗访才知道，这些拿来领奖的人头中，不少是平民老百姓的头颅。西北混居多年，也有不少匈奴人不愿打仗，迁移到大齐境内，跟大齐子民混居，他们说得一口汉话，生活习俗也跟汉人无异，他们更像是汉人。除了这些人，还有一些两族通婚的后代，五官看起来也跟匈奴人没有多少差异，拿他们的头颅来领奖很容易就蒙混过关了。”
“有时候我们完全无法预料到人性能有多恶，就为了区区两银子，为了加官进爵，他们就能对手无寸铁的普通老百姓下手。”
这是长于京城繁华平安之地的周嘉荣完全无法想象的。两银子，不够父皇后妃们的一顿早膳，可却有人为了这个对自己的同胞平民下手。
周嘉荣沉默了许久后问道：“后来呢？”
护国公缓缓道：“闫将军知道真相后，非常自责，下令严查此事，将作假的将士全部杀了，并引咎辞职，回了老家，次年郁郁而终。后来为了防范再出现这种杀良冒功的事，军中规定，凡是杀了匈奴士兵，必须得有人证，若是没有，就得将匈奴士兵身上的衣服、铠甲或是武器带一样回去做证据。”
听完后，周嘉荣若有所思：“那这次武亲王杀敌五万提供的是人头还是武器或铠甲、衣服？”
护国公说：“现在还不清楚，事情过去半年了，很多证据已经湮灭。他们还在查，不过据我的经验来判断，可能是几者混合。武亲王若是跟匈奴人勾结上了，要拿到匈奴人的武器、衣物、铠甲很简单。”
确实是这个道理，周嘉荣点头，又问：“外祖父，您这里除了这封信，就没其他证据了吗？”
护国公理解他的急迫，别说周嘉荣着急，他心里也急得慌啊。若不是兴德帝不许他去西北，他都想马上亲自走一趟，查清楚此事。
“再等等，这封信是查到眉目后，探子通过特殊渠道迅速递回来的，详细的情况还要过几天。等消息来了，臣让兆星给殿下送去。”护国公解释道。
周嘉荣抿了抿唇，点头：“我明白了，那这件事就有劳外祖父了。”
护国公轻轻拍了拍他的肩膀：“殿下冷静一些，等查个水落石出后，咱们再从长计议。这件事不能由你我爆出去，陛下本就对我们防得紧，我们递上去的折子，他肯定是不会相信的，若是打草惊蛇，让武亲王毁灭了证据，再想扳倒他就难了。”
周嘉荣想到武亲王回来后，兴德帝这一系列明晃晃给他造势的操作，便知道外祖父所言不虚。
“我知道了，外祖父放心吧。”周嘉荣站了起来，将信丢进了还在燃烧的炉子中，随后对护国公道，“外祖父，我回去了。”
护国公点头，没说什么，默默送他出了府。
等人走远后，穆兆星来到护国公身后，有些担忧地说：“祖父，殿下生性耿直，嫉恶如仇。万一他控制不住自己的脾气怎么办？”
护国公回头看了他一眼：“你们这些年轻人还是经历太少了。殿下必须得控制住自己的情绪，位置越高，越是不能随心所欲，冲动行事，越是需要理智，这是对你们年轻人的考验。”
说完，也不管穆兆星若有所思的表情，背着手回了书房。
***
周嘉荣确实有些控制不住自己的情绪。
他在护国公面前也只是勉力压下了愤怒，一出府，马儿穿过大街，看到街道上人来人往的百姓，想到他们中的某一员很可能四月去了十里坡，他就愤怒难平。
这种情绪直到他回到荣亲王府，听管家说位王爷来了之后达到了顶峰。
“人在哪里？”周嘉荣绷着脸问道。
唐乐察觉到了周嘉荣的心情似乎不是很好，小心翼翼地说：“小的将他们安置在了花厅，派……”
不等他说完，周嘉荣便大步去了花厅。
果然，武亲王、中山王和蜀王都在，人坐在里面喝茶，旁边还有个打扇子的丫鬟。
听到声音，中山王回头，扯了扯衣领，大剌剌地说：“哥，你这府中好热啊，你没回来，他们就不放冰块吗？”
周嘉荣看了一眼角落里的冰盆，只觉得这个弟弟贪财又娇惯，有人为了两银子能对同胞下毒手，有人嫌冰盆没提前放好，不够凉快。
“人都没回来，放冰盆做什么？”周嘉荣大步过去，勉强扯了个笑容，“大……哥，四弟，六弟，你们今天找我可是有事？”
蜀王乐呵呵地说：“没事就不能找哥吗？好几次约你，你都没时间，大哥今天在飘香楼请客，哥，咱们走吧！”
周嘉荣看了一眼外面火辣辣的太阳，似笑非笑道：“这个点吃什么饭？既然来了，就陪我切磋一回！”
都快六月了，天气炎热，坐在屋子里什么都不干都觉得热，更别提去大太阳下比武了。中山王和蜀王都不乐意，哀嚎一声，找借口推辞：“哥，改天吧，今天我身体不大舒服，咱们先去酒楼吧。”
周嘉荣的目标本来就不是这两个怂货。他看向武亲王道：“他们不愿意，那大哥陪我练练手？”
武亲王对上他深邃漆黑的眸子，好似从里面看到了火花，但定睛一看，又什么都没有。
作为好大哥，又是征战沙场的武将，他自是不好拒绝周嘉荣。
“早听说弟武艺精湛，今日为兄就领教一番！”
周嘉荣做了一个请的手势：“大哥请！”
兄弟四人来到演武场。
中山王和蜀王赶紧跑到树荫下。
中山王比较怕热，抬手扇了扇风，望着演武场中已经换上了一身劲装的周嘉荣和武亲王，小声抱怨道：“哥真是的，这么热的天，非要比武，出一身汗，臭烘烘的，图什么啊！”
蜀王额头上也渗出了汗水，他盯着演武场中宛如猛兽的二人道：“哥好武你又不是不知道，正好大哥回来了，他肯定想比一比。咱们先看看，这可不多见，你说大哥和哥谁会赢？”
中山王让婢女拿了一把折扇过来，啪地一声打开，边扇风边望着两人道：“这还用说啊，肯定是大哥啊。大哥比哥年长好几岁，又是在军中历练过的。真不知道哥怎么想的，送上门找打吗？”
“大哥肯定会手下留情的。”蜀王道。很显然，他也觉得周嘉荣不会是经验丰富的武亲王的对手。
他料得不错，武亲王确实有意让周嘉荣，毕竟他是长兄，又是出了名的将军，就是赢了周嘉荣也没多光荣。所以在选武器的时候，他礼让地说：“弟先挑吧！”