徐皇后跪坐在坤宁宫的正殿内,往日端庄优雅的背脊仿若那被大雪沉沉压下的松枝，只需要再加一根稻草，就能将她彻底压垮。
余嬷嬷心疼不已,屏退了左右，上前扶着徐皇后的手。大夏天的,皇后的手冰凉冰凉的,浑身仿佛都被抽走了力气,她可怜的娘娘。
“娘娘,您已经跪了一个多时辰了，咱们起来喝口茶，吃点东西吧，公主殿下还指望着您呢,您不能气坏了身子。”
徐皇后的女儿永宁公主今年才十五岁,是她三十岁高龄产下的。在此之前，徐皇后还有一次身孕，那时候还是在王府,可惜这一胎没保住，还伤到了身子,好些年都没孕，直到十六年前才再度怀上了孩子。所以哪怕永宁是个女儿，那也是皇后的心头肉，掌上明珠。
可惜以往很有用的永宁公主这次也不得用。
徐皇后没有动，目光定定地望着坤宁宫的大门口,过了许久才嘶哑地问道：“嬷嬷，本宫嫁人多少年了？”
余嬷嬷担忧地看着她，轻声道：“回娘娘，三十年了。”
“这么久啊……”徐皇后的脸上露出比哭还难看的笑容,“你不说，本宫都不知道这么久了。这三十年，本宫谨小慎微，尽心尽力替他打理后宫，安分守己，不妒不怨，所求也不过一个善终，可怎么就这么难呢？”
听到最后一句，余嬷嬷再也忍不住满腹的心酸，抱着徐皇后痛哭起来：“娘娘，娘娘，您还有奴婢……”
徐皇后任其抱着，一滴眼泪都没流。
不知过了多久，她轻轻推开徐嬷嬷，站了起来：“圣命不可违，让人准备笔墨。这件事不要告诉永宁。”
余嬷嬷擦干眼泪起来，先是命人端来温水，给徐皇后净面，然后将上好的笔墨纸砚摆在桌上。
徐皇后提起毛笔，回望她这辈子，真是失败。
没有丈夫的宠爱，也没有儿子，如今还要为了别人的儿子将家族将自己押上去，甚至将来可能会连累家族、连累自己唯一的女儿，何其可悲。
她的弟弟她的族人，她知道，可能有些小毛病，但绝做不出强夺□□的事情。仅凭一封奏折，都没查清楚，陛下就定了二弟的罪，还将这封奏折直接送到她面前，半点颜面都不给她留，这让后宫的人怎么看她？
三十年夫妻，徐皇后知道兴德帝为何会这么做。
因为前阵子她让家族里将十二岁以上的姑娘都定了亲，无论嫡庶，想必陛下是不死心，还想给武亲王牵线，最后发现了这点，心里憋了一团火，所以故意借题发挥。
“娘娘，不想写就不写吧，您跟陛下几十年的夫妻，陛下一向敬重您，你去求求他，给二爷说说情，兴许这事有转圜的余地。”余嬷嬷见徐皇后拿着毛笔却一直没有落笔，知道她是不乐意写。
身为皇后的心腹，自家主子是怎么想的，她自然清楚。
闻言，徐皇后轻轻摇了摇头，语气带着几分惆怅：“没有用的。”
什么敬重，她以前也当了真，现在看来不过是镜花水月罢了。他若还惦念半分夫妻之情，就不会如此对她。她现在知趣点，主动提出过继这事，满足了他的心愿，他还会放过徐家，不然下一个遭殃的是谁可不好说，胳膊终究是拧不过大腿的，伴君如伴虎，这话果真是不假。
徐皇后深吸一口气，落笔：臣妾徐氏今有一事起奏，武亲王周平正自小丧母，孤苦伶仃长大，年少有为，护国有功……望陛下怜悯，成全臣妾一片爱子盼子之心，成全臣妾多年以来的夙愿！
写完了恳求将武亲王过继到她名下的信后，徐皇后交给余嬷嬷，让她封上，然后拿着信去求见兴德帝。
兴德帝看完信后，果然非常高兴，当天晚上还去了坤宁宫陪徐皇后。
次日早朝，兴德帝让孙承罡宣读了徐皇后的奏折，然后问道：“诸位爱卿，你们怎么看？”
被打了个措手不及的朝臣全都哑了。
皇后娘娘是陛下的原配嫡妻，若是将武亲王过继到她名下，那武亲王既是长子也是嫡子，还有谁能越过他？陛下这意图太明显了，估计下一步可能会下旨立武亲王为太子吧。
对于纯臣来说，立谁都一样，武亲王有军功，名声好，若是过继到皇后膝下，就是名正言顺的嫡长子，再合适不过。甚至依他们看，陛下早该立储了。陛下年纪不小了，诸位皇子也长大了，早日立下储君，恪守本分，也可避免皇室争斗，还能提前培养太子，于国于民都有利。
可对于那些跟其他皇子走得近，甚至悄悄下了注的大臣们来说，就有些接受无能了。这样一来，其他三位皇子还能跟武亲王争吗？必然不能啊。
以后武亲王登基了，会不会冷落甚至是清算他们呢？
而且这些人还不在少数，因为武亲王母家是没任何助力的，他年少就离开了京城，在京城中没有什么势力，最近虽有些看好他的朝臣投了投名状，但到底是少数。
相反，其他三位皇子外家都很强。荣亲王的祖父是堂堂的护国公就不用说了，中山王的舅舅是户部尚书毛青云掌管着大齐的钱袋子，蜀王的舅舅是光禄寺卿孙鑫，职掌宴劳荐飨之事，分辨其品式，稽核其经费，也是妥妥的肥差。
而且这都是二三品的大员，有权有利又得陛下宠信，往日投效他们的不少。
他们必然是不乐意见到这一幕的。
可谁也不想站出来做出头鸟，毕竟兴德帝的心意已经很明显了，谁第一个跳出来定然会遭兴德帝记恨。
毛青云巍峨不动，目光悄悄瞥向了武将那边。武亲王虽然打了胜仗，赢得了不少武将的心，可根基到底不如护国公深厚，兵部尚书朱强乃是护国公的死忠，三皇子一派，肯定不能眼睁睁地看着陛下将武亲王过继到皇后名下。
但令他失望的是，朱强这个暴脾气，今日竟格外沉得住气，眼观鼻鼻观心，愣是不动。
他又悄悄看向不远处的孙鑫。
孙鑫头埋得极低，只看到一个脑门，似乎也不乐意当这个出头鸟。
见下面的人都不作声，兴德帝眯起了眼：“怎么？都没话说吗？”
翰林院的学士陈州站出来道：“陛下，皇后娘娘所言甚是。皇后娘娘贤良淑德，武亲王殿下尽忠尽孝，若能过继到皇后娘娘名下，百年后定是一桩佳话。”
这话说得兴德帝龙心大悦：“既然你们……”
“陛下，兹事体大，需得谨慎考虑后方可定下来，请陛下三思。”礼部侍郎坐不住了，连忙站出来道。
有了他打头，陆续跳出来几个大臣表示反对，理由五花八门，有武亲王年龄太大，不宜再过继的，又有说最近日子不对，应该挑个黄道吉日再议此事的……
总之说什么的都有，中心意思就一个，劝兴德帝慎重考虑、商议之后再说。
兴德帝不高兴极了，怒道：“此乃朕的家事，朕只是通知你们而已，退朝！”
说罢，拂袖而去，丢下一堆挨了排头的大臣你看我，我看你。
出了朝阳殿后，毛青云瞥了一眼朱强，阴阳怪气地说：“朱大人可真沉得住气啊。”
这家伙，从头到尾都没吱一声，武将中也没几个人站出来反对。
朱强心里其实也满肚子疑惑，焦虑得很，哪有功夫跟毛青云扯这些：“我听不懂你们在说什么。”
说完，大步出了宫。
毛青云冷哼一声，故意落后几步，跟孙鑫凑到了一块儿，低声道：“你说朱大人到底怎么想的？我看他半点都不着急啊。”
孙鑫知道，他表面上说的朱强，实际是暗指朱强背后的护国公：“谁知道呢，那位可是老谋深算，许是这事不会成吧。”
他也希望不会成。虽然他们的外甥没荣亲王那么得宠，可陛下一日不立储，那其他皇子就人人有机会，最后会花落谁家，可不好说。历史上受宠的皇子最后突然一夕之间惹怒皇帝，与帝位失之交臂的事多了去，不到最后一刻，谁也不知道结果会是如何。
可现在陛下对武亲王的偏爱太明显了，现在是过继，那要不了多久是不是立储？
武亲王若被立为储君，他手里还握着兵权，谁还能跟他争，也不怪毛青云和孙鑫为何会积极反对了。
人多眼杂，而且两人虽面和可心里却非常警惕对方，即便遇到强力外敌的时候，也不可能真正的交心，说了两句就散了。
倒是朱强这边下朝后颇烦恼，他想去找护国公问个明白，为何会让他别在朝堂上反对陛下，可又担心这时候跑去穆家太明显了。
不过很快，他就发现自己多虑了。还没到衙门，随从便递了一封信过来道：“大人，穆大公子派人送来的信。”
朱强迫不及待地拆开，里面是护国公的亲笔信，只有四个字：按兵不动。
虽然跟大清早穆大公子所说的一个意思，可这是老将军的话，到底不同。朱强松了口气，一把将信撕得粉碎，淡定地进了衙门。老将军叫他不动，定然是有了办法。
朝堂上的风云当天还波及到了后宫，后宫几个有孩子的妃子，尤其是有儿子的这三个，听说了皇后上奏恳请过继武亲王为子后，心里都很不是滋味，纷纷跑到坤宁宫打探消息。
皇后通通不见，还以身体不大舒服为由，让她们明后天都不要去请安了。
几个妃子回到后宫，都坐不住，其中犹以穆贵妃最直接，她吩咐嬷嬷：“去把嘉荣叫进来，皇后娘娘这什么意思嘛！她若是过继了武亲王，以后武亲王就要压我们家嘉荣一头了。”
本来她儿子才是这宫里最尊贵的皇子。
徐嬷嬷安抚她：“娘娘莫生气，等殿下进宫了您再问他就是。至于过继这事，还没下旨呢，说不定最后陛下不准呢？”
穆贵妃还真信了：“陛下肯定不会答应的。”
徐嬷嬷心里苦笑，她家娘娘还是想得太简单了。
***
周嘉荣其实也担心穆贵妃听说这事后的反应，但想了一下，依他母妃的性子，顶多不高兴，然后直接找他父皇理论。他父皇再生气也不过禁他母妃的足罢了，还能有什么？
有时候禁足也未必是坏事。
所以周嘉荣便没有进宫，因为他还有更要紧的事。
皇后突然妥协，定然有其他的原因，还有徐茂昌到底有没有强抢□□也是一个问号，都需要查明。他让刘青派人悄悄去调查徐家最近都发生了什么事。
下午刘青回来道：“殿下，自从端午节后，徐家连续定了好几门亲事，家族里五个十二岁以上的姑娘都定下了亲事。”
周嘉荣盘算了一下时间，也就差不多一个月。
一个月内连续定五门亲事，这对讲究的大家族来说太不可思议了。
徐家将亲事定得这么匆忙，再联合上次武亲王的接风洗尘宴上父皇问起徐家姑娘可否婚配一事。周嘉荣明白了，徐家分明是不想将女儿嫁给任何皇子，不想蹚皇子们的这趟浑水。
可惜他们有办法，他父皇的招更多。
这不，还是逼得皇后就范了。
周嘉荣有些同情皇后。他对皇后的印象很好，皇后知书达理，处事公允，是个很不错的嫡母。
可惜了，皇后娘娘再聪慧也得在权势面前低头。他算是明白，为什么大家都想往那个位置上爬了。
晚上，穆兆星那边的调查结果也出来了，让人送到了周嘉荣手里。
周嘉荣拆开一看，顿时无语。
所谓的徐茂昌强抢□□一事就是个仙人跳。
徐茂昌前阵子确实收了一个长相动人、楚楚可怜的小妾。他出城无意中救了对方，对方说她丈夫死了，婆家要将她卖到青楼，徐茂昌看她可怜又漂亮，动了色心，就花钱将人买了下来收为小妾。
可没过几天，对方却跑来说该女子的丈夫没有死，落水后被湍急的水流冲到了一百多里外，现在找了回来，因此想到徐府领回妻子。
徐茂昌将人都睡了，又跟这个女子打得火热，正在兴头上，哪肯啊。
他坚决不答应，连对方将银子全部还给他也不同意，对方就将他告到了衙门，有了后面奏折的事。
可这一切未免太巧合了，怎么丈夫才失踪不到半个月，婆家就要将女子卖到青楼呢？又怎么刚刚好被徐茂昌给看到了，而且这个女子长得正合徐茂昌的喜好……
如此种种，都凑到一起，恐怕就不是巧合了。
周嘉荣接着往下看，穆兆星查得非常清楚，将该女子和其夫家也全部查了一遍，发现其夫家前阵子买了五十亩良田。
一亩良田市价十二两银子，五十亩便要花六百两银子。一户普通的农家可拿不出这么多的钱，这更加证明了此事另有猫腻。
当然，这事徐茂昌也有责任，他若是不这么贪色，能够控制自己，救人就救人，不要将女子收为小妾，兴许就没后面的事了。
但也不好说，对方有心算计，没有防备的人迟早会中招。就像这次，哪怕徐茂昌在男子找上门时，将其妻子还给他，对方也一样能找到理由，比如该女子回去后觉得愧对婆家、愧对丈夫，自尽了。对方一样可以去衙门告徐茂昌害死了自己的妻子，怎么都会有理由的。
周嘉荣将这些丢进了炉子里，问刘青：“今日皇后娘娘可派了人去徐家？”
刘青摇头：“不曾。不过听说徐老太爷请了家法，重重惩戒了徐二爷，将其打得下不了床。并让人将女子送回了其夫家，还奉上了白银百两，作为补偿。”