“嘉荣,你过来。”大臣们退下后，兴德帝一脸疲惫，揉了揉眉心道。
周嘉荣走近,兴德帝扶着他的胳膊站了起来：“陪朕到外面走走。”
“是,父皇。”周嘉荣应下，又接过孙承罡递来的白色狐裘替兴德帝披上，然后扶着他出了勤政殿。
昨晚下了一场大雪,雪还未融化,屋顶上一片白茫茫的，兴德帝放目远眺，望着被大雪覆盖的京城，深深地吸了一口气。冷气入口，他不由得咳了起来,先是轻轻地一声咳，接着越来越重，咳得撕心裂肺。
周嘉荣连忙道：“父皇,外面冷，您身体还没好,咱们先回屋子里吧。”
兴德帝不大愿意，冬月至今,他几乎没出过勤政殿,好不容易出来喘口气,哪有刚出来便马上回去的。无奈他的身体吃不消，咳个不停，像是要把肺都给咳出来似的。
孙承罡很担忧,连忙让宫人拿了帷布挡住在兴德帝面前,但没什么用,寒风无孔不入，兴德帝自己都坚持不下去了，抓住周嘉荣的手说：“扶朕进去。”
屋内烧着地龙，暖和了许多，一进去，兴德帝便觉得好受了许多，解开狐裘，坐在榻上缓了一会儿，苦笑道：“嘉荣，你看到了，父皇已经老了。”
这两年连番遭遇各种打击，给兴德帝的心灵和身体都造成了不小的创伤，最明显的便是他的身体，每况愈下，一年不如一年，尤其是到了气候寒冷的冬季。
周嘉荣连忙温言宽慰他：“父皇正值壮年，只是最近感染了风寒罢了，养一阵子就好了，父皇切莫忧心。”
兴德帝轻轻摇头：“你别哄朕，朕的身体朕知道，以后你每日进宫到勤政殿来侍疾吧，顺便帮朕料理一些公务。若是朕有个好歹，以后大齐就交给你了，你可要用心学习！”
周嘉荣心里很意外，大臣们已经上奏好几次呼吁立储，在这个多事之秋，定下储君，以安民心，但他父皇一直压下不提，今日竟说出这番“肺腑之言”，实在出乎他的意料。
不过不管他父皇是因为身体越发的吃力，对朝事力不从心，还是另外打算，他都不会推辞。他现在说他不想那个位置，没那个念头，未免太虚伪了，还不如大大方方承认呢！
“谢父皇信赖，儿臣定不负父皇重托！”
兴德帝很欣慰，抓住周嘉荣的手连声说好。
周嘉荣这才发现，这个秋冬，父皇轻减得厉害，手瘦得跟鸡爪一样。周嘉荣将兴德帝扶上床榻，宽慰道：“父皇不要想那么多，卢永德将军在南边剿匪时用兵如神，这次也定能肃清西北匈奴之乱，还天下一个太平。”
兴德帝点头，上床吃了药再度躺下休息。
刚要睡着时，外面又来了急报。
孙承罡连忙轻手轻脚地走进来，低声跟周嘉荣汇报情况：“殿下，怀将军回来了，有个紧急的情况要向陛下汇报。”
周嘉荣回头看了一眼兴德帝紧闭的眼和疲惫的脸色，道：“我去看看，父皇刚睡下，别惊扰了他。”
“诶。”孙承罡点头。
可两人尽管很小声，还是惊醒了睡得不安稳的兴德帝。他睁开眼睛，看着二人的背影问道：“出什么事了？”
“父皇，您醒了！”周嘉荣连忙过去道，“怀将军回来了，想见您。”
怀将军全名怀盛，是步兵营的一名将领，奉命去抄屠家，缉拿屠家三族。
兴德帝翻身坐了起来，轻轻颔首：“让他进来。”
几息过后，怀盛大步进来，先行礼：“微臣参见陛下。”
兴德帝点头：“朕让你办的差事怎么样了？”
怀盛垂下了头：“回陛下，臣晚到了一步，屠锐达的老母和妻儿已不在京中，据说是半个多月前，屠老太太在洛阳的姐姐生了重病，屠夫人带着儿女陪屠老太太去了洛阳探病，府中如今只有下人。而且经臣搜查，府中的金银细软都不见了，只剩一些不宜搬动的东西。”
谁家探病还把家中的细软值钱之物都带走啊，这屠家人明显是跑路了嘛！
咳咳咳……兴德帝气得脸色通红，又剧烈地咳嗽了起来。
孙承罡担忧地跪于榻前，轻轻帮兴德帝顺气：“陛下，您消消气，太医说了，您的病不宜动怒生气，就是为了您的身体，您也要……”
“滚开！”兴德帝愤怒地一把推开了他，恶狠狠地说，“追，带人追，一定要搜出他们，千刀万剐，脑袋送给屠锐达！”
这么久了，只怕人早跑得没踪影了，如何还追得上？
但上面有令，下面莫敢不从。怀盛恭敬地说：“是，臣这就带人连夜追去洛阳。”
兴德帝摆了摆手，示意怀盛下去，然后对周嘉荣说：“你去查一查，屠家都跟什么人有来往，挖一挖，到底还有那些人像屠锐达一样有反心！”
“是，父皇您别着急，怀将军一定能抓住屠家人的。”周嘉荣安慰他。
弄了这么一出，兴德帝本就疲乏的身体更显颓势，闭上眼，有气无力地说：“你也下去吧。”
***
周嘉荣出宫后，让刘青去大理寺找谷阳等人一起去查屠家的事，自己则直奔穆家。
穆兆星焦急地等在门口：“臣听说殿下进了宫，宫里可有什么关于祖父伤势的消息？”
周嘉荣摇头：“没有，怀盛去屠家抓人扑了个空，屠锐达的老母和妻儿于半个多月前带着金银珠宝去了洛阳探病。”
穆兆星嘴巴微张，很是诧异，明眼人都看得出来，屠锐达投敌早有征兆。半晌，他讷讷地说：“屠锐达图什么？”
难道去了匈奴人那边能够许他更好的地位？
正所谓非我族类，其心必异，匈奴人也不可能真将他当作自己人。
“谁知道呢！”周嘉荣并不关心屠锐达为何叛变，不管什么原因，此事已成定局，还给大齐带来了不可估量的损失。周嘉荣急速说道，“我准备派人去接外祖父，看其身体状况，若是伤口已愈合，能挪动，便将他接回京城，若是身体不便舟车劳顿，便让人将他接到临潼等后方修养，身体好转再回京。”
穆兆星也赞同此事：“殿下考虑得甚是周到，微臣能做什么？”
周嘉荣道：“你派几个信得过的人给我，想捎什么信或是东西给外祖父，尽快准备好，明日清早他们就出发。”
“好。”穆兆星点头，晚上就将人和东西送到了荣亲王府。
周嘉荣打开一看，匣子分上下两层，上面那层是两根百年老参，应是给护国公补身体的，下面一层铺满了金元宝，其他的再也没有了，这倒是符合他这个大表哥务实的作风。
周嘉荣将纪天明叫来，开口道：“天明，我要托你一件事。”
纪天明拱手道：“殿下有事尽管吩咐。”
周嘉荣叹道：“护国公在西北受伤一事你应该已经听说了，我想派你带人去将他接回来。若是他的身体不易舟车劳顿，便到后方歇息养伤，身体稍微好转后再回京。此外，你结识不少江南的商人，若是遇到了商队，多多打听西北的消息。”
纪天明一口应下：“是，属下这就准备，明日启程。”
周嘉荣点头：“此事有劳了。这是穆家大公子给护国公准备的，这一箱是我给你准备的，都带上，万一途中需要用上的，尽管用，不要吝啬钱财，最重要的是你们平安去，平平安安地将人带回来。”
纪天明打开箱子，穆家的略过不提，周嘉荣送的箱子里除了银子便是各种珍贵的药物，金疮药都有四瓶。他收了起来，次日带着周嘉荣给他安排的十六名随从骑马从京城出发去往了西北。
***
经过四天的搜查取证，谷阳等人大致弄清楚了屠锐达之所以会突然倒戈叛乱的原因。
屠锐达跟武亲王勉强算得上是连襟，因为屠锐达在西北收入房中的一个小妾乃是雷庆生的远房侄女，借此跟雷庆生扯上了关系。想必在西北时，屠锐达已经暗中投靠了武亲王。
武亲王逼宫事败后，兴德帝派人抓捕了跟武亲王走得近的大臣和功勋，凡是参与武亲王逼宫的通通抄家砍头灭三族。跟武亲王过从甚密，但并未参与逼宫一事的大臣也降的降，罚的罚。
而屠锐达远在西北，他跟武亲王这门有点远的姻亲关系京城并没有人知道，他身上又还挂着护国公旧部的名头，谁也想不到他会舍出自穆家的三皇子而选择武亲王。
但这事是经不起查的，若是被皇帝知道他也是武亲王的人，他的官帽肯定保不住，严重点可能全家都要跟着掉脑袋。这时候屠锐达会叛变，投靠了匈奴人，就不意外了。
估计是黄维赢在西北被杀，雷庆生和俞凯峰投效匈奴后，他就知道这事躲不过去了，悄悄派人以探病的名义将母亲和妻儿接出了京城。
周嘉荣将查到的答案递给了兴德帝。
兴德帝火大不已：“周平正，可真是朕的好儿子，死了还给朕留这么大个烂摊子！”
若周平正不是他的儿子，他定然叫人挖出其尸首鞭尸，将其挫骨扬灰。
发了一通脾气，兴德帝捏着奏折说：“查，查清楚了，这京城到底还有哪些人与周平正这逆子有勾结，凡是跟他有关系的通通下狱，若是参与了谋逆逼宫的全部株连九族，一个都不能放过！”
肃清内部，防范再出现内贼是必须的。周嘉荣接下了这个重任，但如今正是多事之秋，此事也不宜闹得太大，免得引起朝廷内部动荡不安，人心惶惶，因此他只是让人暗中查证，除非有证据显示其参与了武亲王的谋反逼宫，不然普通的来往，或是讨好武亲王的人，他都没处置。
即便这样，京城还是一片风声鹤唳，人人自危，既担心大齐的安危，也担心性情阴晴不定，暴躁易怒的兴德帝哪天就将火烧到自己身上。
如此时间缓慢地走到了十二月中旬，一个新的问题出现了，国库缺钱了。
打仗每一天都是巨大的开销，几十万大军，几十万后勤人员的吃喝补给，还有士兵的武器装备马匹药材，死亡士兵的抚恤等等，哪里都需要银子。
许中在朝堂上苦兮兮地表示，按照这种消耗，国库中的银子顶多再坚持一个月。
而战事遇挫，谁也不敢肯定一个月后这场战争能不能结束！
兴德帝很郁闷，愁眉不展的。
徐皇后也很担忧，开始在宫中削减开支，后宫妃嫔诸人都节衣缩食，以减少消耗，增援西北。
虽然后宫的省出来的这点银子对这场战争而言不过是杯水车薪，但皇后的这个举动值得大家推崇和支持。上行下效，这股节俭之风也弥漫到了京中勋贵大臣家中，不少夫人将省下来的银两捐赠给国库，支援西北。
银子虽不多，可聚沙成塔，短短十几天，后宫诸妃和京城各大家族便筹措了二十万两白银。这笔钱虽不多，但到底也缓解了燃眉之急。
兴德帝很欣慰，握住徐皇后的手说：“得妻如此，朕之幸，若有来世，朕盼能再与皇后携手一生。”
徐皇后浓密的睫毛颤了颤，垂下眼睑，轻笑道：“陛下过誉了，这是臣妾应尽的本分。臣妾也只是尽些绵薄之力，只盼西北战事能够早日结束，天下太平。臣妾打算召集宫中的姐妹做些棉衣，送去西北给将士们御寒，表达陛下对西北将士的体恤，陛下觉得此事可行？”
当然行，皇后亲手做的棉衣，当是多大的荣誉。这事可以激烈将士，鼓舞士气，再好不过。
兴德帝爱怜地抚了抚徐皇后的手说：“会不会太辛苦了？”
徐皇后抬头冲他一笑：“不会，能为陛下分忧解劳，臣妾之幸。”
兴德帝很是高兴，下旨大大夸奖了皇后一番，又赏了些奇珍。
徐皇后接了圣旨，将东西收起来之后，便召集妃嫔做棉衣。对于此事，妃嫔中有些是不乐意的，毕竟她们位分低，本来月银就少，这一削减就更少了，谁乐意啊！
无奈皇后位尊，而且就连刺头穆贵妃都支持这件事，拍着手叫好，将私房钱全捐了出来，她捐的银子比皇后还多了三千两。皇后一说要做棉衣，她也积极响应，大早上就跑去了坤宁宫，若不是知道陛下最近身体不适，忙于国事，大家都要以为她是为了争宠，特意去坤宁宫做给陛下看的！
陛下这两个月一直缠绵病榻，几乎都不来后宫了，她这么积极做给谁看啊？
不管这些妃嫔怎么想，徐皇后此举在朝廷和民间都颇受人赞誉。
周嘉荣听后，也很佩服皇后，皇后真是当得起母仪天下这个词，她善良大度公正，胸襟开阔，说是女中豪杰也不为过。母妃能够天天跟皇后在一起找点事情做也好，省得天天在秋水宫里担惊受怕难过。
周嘉荣让人送了一些布匹给穆贵妃。
***
卢永德还是有两把刷子，他去了西北之后，连续打了两场胜仗，极大地鼓舞了士气。
接到喜讯，兴德帝暗黄的脸色顿时都好了许多，满面笑容，一整天都没发火。
京中上下也一片欢欣鼓舞，这都十二月了，只要再坚持坚持，顶多到明年三四月，春季来临，冰雪融化，牧草长起来，匈奴人自己都会退回去了，这场战事也就结束了。