天黑后,围观捐款的百姓才陆续散去，留下了几百口木箱子，堆得像一座小山。常星河带着吏部的官吏来往了七八趟,用了十几辆马车方才将这些箱子运回了户部的库房，连夜清点数目，分门别类整理出来。
这笔银钱事关重大,周嘉荣也没有回府休息,而是留在户部坐镇,得到消息的户部右侍郎武承东也带了官吏过来一起加班加点，忙到天明时分总算将银两铜钱清点完毕,大家都舒了一口气。
常星河将整理好的账目交给了周嘉荣，激动地说：“殿下猜猜总共有多少银子？”
周嘉荣见他表情兴奋，估计应该不少,便往高了猜：“两百八十万两？”
常星河立即摇头，伸出三根半手指头：“殿下少猜了八十万两，足足有三百六十万两银子，此外还有二十二万贯铜钱。”
这个数字着实出乎人的预料，大家都惊讶不已：“这么多？”
清点了一夜,只知道银子不少,但完全没想到竟然有这么多。
刘青更是高兴地说：“殿下,有了这笔银子就不愁打仗没钱了,咱们这次肯定能将匈奴人打回漠北。”
周嘉荣抓起一把铜钱松开手，铜板从他的指缝中嗖嗖地往下掉，落在箱子里的铜钱上面,发出悦耳的声音。这些铜板都是老百姓节衣缩食,舍不得吃舍不得用挤出来的。
“盖上箱子,贴上封条,派人严密看守，没有我的命令，谁也不许进来，哪怕是户部尚书许中亲自来也不行！”周嘉荣说完接过常星河手里的账册道，“大家都辛苦了，回去休息吧，后来还有一场硬仗等着大家！”
交代完后，周嘉荣连府都来不及回，还穿着昨天的那身衣服急匆匆地进了宫。
今天是大年初一，若是按照往常的规矩，宫里将会举行一系列的庆祝活动和宴席。但今年战火逼近京城，官员百姓都惶恐不安，兴德帝身体抱恙，皇后又被禁了足，因此这个年过得颇是冷清，很多活动都省了。
甚至大清早，兴德帝都不得不拖着病体跟大臣们商议朝事。
“陛下，荣亲王求见。”孙承罡凑到兴德帝耳边低语。
兴德帝昨晚过了有史以来最孤单的一个年，他一直在等周嘉荣进宫汇报消息，可等到天黑，宫门都落锁了也不见人。他又拉不下面子，让孙承罡去问问情况，只好一个人呆在勤政殿里生闷气。
而且更郁闷的是，中午跟皇后闹翻了，他也不便去坤宁宫。本打算去穆贵妃那过年的，结果穆贵妃跑去了坤宁宫。至于宓秀宫，惠妃自从上回受了刺激，现在还没恢复过来，天天以泪洗面的，大过年的兴德帝可不想去给自己找不自在。
这么一圈下来，只有几个最近几年进宫的新人能够作陪。这些妃嫔年轻漂亮确实是不错的解语花，无奈兴德帝现在身体不行，无福消受，无奈之下，最后他一个人窝在勤政殿守岁。
因此这会儿听说周嘉荣来了，兴德帝也不冷不热的：“他还知道来啊！”
一听就是在置气，孙承罡想解释，但他昨天已经替荣亲王说过太多好话了，这时候若再替荣亲王说话，陛下心里难免会不舒服。而且这种父子之间的置气，他也不适合插话。
孙承罡站在一旁沉默不语，还是郑玉站出来替周嘉荣解释了一句：“陛下，听说昨晚除夕夜荣亲王一直呆在户部清点银钱，连守岁都是在户部度过的。”
听说儿子这个年比自己过得还没滋没味的，也不是故意晾自己的，兴德帝心里平衡了，大手一挥道：“让他进来吧！”
不一会儿，周嘉荣大步跨了进来，身上还是穿着昨日的那件蟒袍，有些地方都有了褶皱，脸色不是很好，两只眼睛中布满了血色，看起来似乎是一夜未眠，但他的精神却格外亢奋，进宫就跪下道：“儿臣见过父皇，父皇新年吉祥，福寿安康。这是儿子筹集到的银钱账目，请父皇过目！”
兴德帝瞥了一眼他手里的厚厚账册，没什么翻看的兴致，直接问道：“总共筹到了多少钱，说吧！”
“总计三百六十万两银子，还有二十二万贯铜钱。”周嘉荣声音洪亮地报出了数字。
兴德帝激动得蹭地一下从龙椅上站了起来，不敢置信地问：“你说多少银子来着？”
周嘉荣又重复了一遍。
兴德帝这才接受了这个意料之外的惊喜，他高兴地拍掌道：“好，好，好……”
大臣们也很欣喜，虽然见昨天那个阵势就知道荣亲王定然筹集到了不少银子，可近四百万两这个巨额的数字还是让大家非常意外。
万永淳这个最擅溜须拍马的立即站出来表示：“恭喜陛下，贺喜陛下，这笔银子可真是及时雨，解了朝廷的燃眉之急！陛下宅心仁厚，爱民如子，百姓拥护陛下，慷慨解囊，堪称史书上的一段佳话啊，甚好甚好！”
兴德帝满面笑容地说：“万爱卿过誉了，不过京城百姓如此大方朕亦很意外。”
周嘉荣没耐心听他们君臣互吹，咳了一声，旧事重提：“父皇，如今军费已筹措到位，请恩准儿臣前去宣化府！”
兴德帝的笑容淡了下来，扫向众臣：“荣亲王要去宣化亲征，诸位怎么看？”
昨日不少大臣都捐了银子，声势都造了起来，不让荣亲王去能说得过去吗？只怕京城的老百姓都不会干，他们会觉得自己受到了欺骗，这样以后谁还相信朝廷？
蒋钰道：“陛下，荣亲王亲征此事利大于弊，能极大地提振我大齐将士的士气，微臣认为，此事可！”
朱强等武将自是支持周嘉荣，纷纷附议。
许中倒是不大乐意，可看朝中半数以上的大臣都站了出来表态支持荣亲王，他缩了缩脑袋，没吭声。如此一来，局势呈现出了一面倒的趋势。
大势所趋，便是兴德帝也不能完全违背民意！
兴德帝终于松了口：“荣亲王，你的要求朕准了。此外，西大营也交由你一并指挥，带去宣化府作战。”
这可真是个意外之喜，西大营驻扎着拱卫京师的十万大军，都是精锐之师。
“多谢父皇，儿臣定不负使命！”周嘉荣跪下磕头谢恩。
兴德帝点点头：“起来吧，你准备何时出发？”
周嘉荣说：“越快越好，明日如何？”
兴德帝没有意见，宣化岌岌可危，既然要战便尽快赶过去，事不宜迟。
“也好，诸位爱卿可还有是要奏？”
沉默了一会儿，孟御史站了出来，说道：“陛下，微臣有事要奏。”
兴德帝看见是他，顿时觉得有些晦气，哎，今日这老头怎么也进宫了。但大过年的，他不想挨排头，还得对这老头客客气气的。
“孟爱卿请讲。”
孟御史说：“陛下，值此内外交困，风雨飘渺之际，应尽早立储，以重万年之统、系四海之心，微臣恳请陛下早日立储！”
立储这事，有好几个大臣上了奏折，都没有消息。
今日孟御史终于将此事提到了台面上说。
众臣心里都泛起了波澜，悄悄看兴德帝的脸色。
兴德帝抿了抿唇，问道：“爱卿们怎么看？”
静默了好一会儿，兵部侍郎岑东升站出来道：“陛下，孟大人所言甚是，太子御驾亲征督战，可鼓舞将士，提振士气，也能安民心！”
他是兴德帝的亲信，他都开口了，其他大臣也没了顾虑，纷纷你一言我一语地表达了自己的看法。
“陛下，岑大人说得没错，储君亲征意义不同凡响，能够表明朝廷的决心，也能最大程度的鼓舞士气！”
“陛下，荣亲王日表英奇，天资粹美，文武兼通，敢做敢为，锐意进取，堪当大任，又位长，乃是储君的不二人选！”
……
说着说着，大家的重点从立储变成了立荣亲王为储君。
兴德帝看着下面大臣们的反应，心里真是五味杂陈。他怎么都没想到，他最不看好的老三最后竟然是最得大臣们拥护的，哪怕是有“君子”之称的老二，还有曾经如日中天的老大，都没这种殊荣。
罢了，他如今也没得选，总不可能弃声名远播的老三选岌岌无名的老六吧？
老六还没当过差，平时也是个贪玩的性子，立他为储，兴德帝自己都不是很放心。
而且老三就要出征了，这一次去能不能回来都是个问号，因此兴德帝难得升起了点慈父之心。
只能说孟御史选的这个时机刚刚好。
“诸位爱卿的意思朕都明白了，”兴德帝停顿了一下，侧头用慈爱的眼神看着周嘉荣，“荣亲王为人宽厚，性情豁达，有青云之志，天意所属，兹谨告天地，宗庙，社稷，授以册宝，立为皇太子。”
群臣皆喜，跪下高呼：“陛下圣明！”
说了半上午的话，兴德帝有些累了，揉了揉额头说：“战事吃紧，册封典礼等你回京再办！”
册封太子这样的大事，礼部要忙活好几个月，现在显然没那个时间。
周嘉荣很是意外，连忙道：“父皇说得是，儿臣听父皇的。”
“好了，你们都退下吧，朕要跟荣……太子单独聊一会儿。”兴德帝摆了摆手道。
大臣们鱼贯而出。
等人走后，兴德帝招周嘉荣到近前，仔细端详了他几息：“去了宣化府，自个儿多保重，朕和你母妃都还等着你回来，你可不能让我们白发人送黑发人！”
周嘉荣乖顺地说：“父皇放心，儿臣不会让父皇母妃担忧的。父皇也多保重身体，等候儿臣的好消息吧。”
兴德帝拍了拍周嘉荣的肩：“去看看你母妃，然后做出征的准备吧。你……若是在天黑之前后悔了，可来找朕，朕另派他人前去。”
兴德帝的心情是复杂的，他以前虽因为种种原因不待见周嘉荣，可这到底是自己的儿子，还是所剩无几，看起来有点出息的儿子，自是不想他去冒险。
“多谢父皇，儿臣心意已决。”周嘉荣一口回绝了他的提议。
“真够固执的，也不知道你这性子像了谁！”兴德帝摆了摆手，“去吧，朕明日送你！”
周嘉荣辞别了兴德帝，去了坤宁宫，因为穆贵妃还呆在坤宁宫。
看门的太监将其领了进去。
徐皇后一看到他，感激的泪珠当即涌了出来：“嘉荣，谢谢你！永宁，快来谢过你三哥。”
永宁高兴地仰起头：“三哥，谢谢你，你是我心目中的英雄。”
徐皇后含泪看着这一幕，心里有千言万语，难以言表。昨日，周嘉荣说能阻止永宁去和亲，她根本不抱希望，但没想到，只过了一天，就让他办成了。
“母后，永宁太客气了，就是没有永宁的事，儿臣也是要去宣化的，这是儿臣责无旁贷的事，母后无需记挂。”周嘉荣笑道。
穆贵妃在一旁含笑说道：“就是，皇后娘娘，嘉荣以前就一直嚷嚷着要去前线的，您别一直说谢了。”
徐皇后擦干了眼泪，用力点头：“好，咱们是一家人，不说这些见外的话。余嬷嬷，将昨晚本宫让你收拾的东西拿过来。”
从昨晚听说周嘉荣在城里公开筹集打仗的银子时，徐皇后就默默地清点了自己手里的东西。这次她将自己值钱又易携带的东西都拿了出来：“嘉荣，本宫也想为守卫宣化，抵御匈奴人尽一份力，这些你拿着！”
周嘉荣接过沉甸甸的箱子，不用打开也能猜到，里面定然都是金银珠宝首饰一类的贵重物品。
“母后，这次我们已经筹集了三百多万两银子，应该够了，您拿回去吧。”
徐皇后伸手挡住了箱子：“这是本宫的一点心意，换成银子奖励那些杀敌的将士吧。这个小匣子里装的是一些药材，你也带上，注意安全，好好保护自己，本宫与你母妃都宫里盼着你回来。你是本宫、你母妃，还有永宁的依靠，为了我们，你也一定要保重自己！”
周嘉荣接过这份承载着皇后心意的箱子，重重点头保证：“母后，您放心吧，儿臣一定会回来的。”
轻轻拍了拍他的肩，徐皇后说：“你们母子聊一会儿吧，本宫去看看小厨房里做的东西好了没有。”
说完，她将永宁公主也一块儿拉走了，刻意留出了单独的空间给穆贵妃母子。
人一走，穆贵妃脸上的笑容再也撑不住了，抱住周嘉荣压抑地低泣：“嘉荣，你一定要回来，母妃等着你。”