去的时候还是严寒的冬日,回来时已经酷暑。
接到大军班师回朝的消息，朝野上下一片欢腾，大臣们赶紧上书给兴德帝,要求给大军办欢迎仪式。
但兴德帝最近沉迷修道,这种“不重要”的事,他根本不管。
眼看要不了几天大军就要进京了，他还没任何表示，别人坐得住,穆贵妃坐不住了,放下了佛经跑到永延殿找兴德帝。
彼时,兴德帝正在炼丹,听说穆贵妃来了,皱起了眉头：“她不在秋水宫抄她的佛经,跑到这儿来干什么？”
孙承罡低声道：“许是为了太子殿下回来的事吧。”
兴德帝闭着眼睛，摆了摆手：“不见。”
但穆贵妃哪是那么好打发的，不一会儿，永延殿内便传来了小太监们劝阻的声音：“贵妃娘娘，贵妃娘娘,陛下真的有事在忙，您不能进去，贵妃娘娘……”
穆贵妃猛地推开了他，闯入殿中,看到殿内那个比人还高一大截，燃着袅袅青烟的大铜炉，再看旁边一身阴阳八卦道服的兴德帝，惊呆了：“陛下，您整日就弄这个炉子？”
兴德帝不悦地看着她：“穆贵妃,你擅闯永延殿，想干什么？”
穆贵妃这才想起了正事，气呼呼地说：“陛下，听说嘉荣要回来了，臣妾要去十里坡迎他。”
儿子走了半年，她也提心吊胆了半年，如今人总算是回来了，她说什么也要亲自出去迎接儿子。
“荒唐，哪有这个规矩。”兴德帝不悦地斥道。
穆贵妃怼他：“母亲迎接打仗回来的儿子，要什么规矩？嘉荣走了这么久，陛下就一点都不惦念他？”
兴德帝如今提起这个儿子心情很微妙，过了一会儿，才淡淡地说：“他是朕的儿子，朕自然惦念。穆贵妃，看在嘉荣立功回京的份上，朕就不计较你今天的冒失，速速回去，莫要打扰了朕清修！”
穆贵妃的目的没达成，怎么肯走。她直接挑明了说道：“陛下，当日武亲王打了胜仗回京，您可是带领文武百官亲自出城到十里坡去迎接，到嘉荣这儿不能厚此薄彼啊！您没空，不去，臣妾去总没问题吧？请陛下允许臣妾出宫！”
穆贵妃的直性子让兴德帝很是下不了台来，他怒火中烧：“来人，将穆贵妃带出去，没朕的旨意，不许踏出秋水宫一步。”
“陛下，您不能这么不讲理，嘉荣也是您的儿子，凭什么老大有的，嘉荣不能有？”穆贵妃不平地吼道。
兴德帝怒瞪了一旁的宫人：“还不快将穆贵妃拉出去，怎么，你们也要违抗朕的旨意？”
几个宫人连忙上前，强制将穆贵妃拉了出去，才结束了这场闹剧。
孙承罡皱眉看着这一幕，轻声劝道：“陛下，太子殿下就要回宫了，再关穆贵妃的禁闭怕是不妥。”
太子这次可是立功回来，民心所向，穆贵妃身为其生母，一片拳拳爱子之心，想去接儿子，也不过分，兴德帝却为此动怒，传出去可不好听。
兴德帝瞥了他一眼：“怎么，你也觉得朕该出去迎接他？”
孙承罡敏锐的察觉到了兴德帝语气中的不爽，连忙说道：“奴才不敢。”
“哼！”兴德帝摆了摆手，将孙承罡赶了出去，这会儿他谁都不想见。
当初他之所以特意带领文武百官出去迎接周正平那个孽障，也是因为被周建业气得不轻，正巧老大有出息了，他有意抬举老大压制穆家才这么做的。
但现在，朝中重臣不少向着周嘉荣，他若再给周嘉荣造势，以后天下人恐怕只知太子，而不知皇帝了。
周嘉荣的班师回朝，激起了兴德帝内心深处的不安。
为了大齐的江山，他需要一位有出息的继承人。可当这个继承人越来越出色，比他预料的还要做得好时，他内心又激起了极大的不安全感。
他怕，他怕越来越强大的儿子会夺了自己的权。
历朝历代血的教训就不说了，去年周平正带兵逼宫的事才过去几个月呢。
兴德帝至今想起来，都还心有余悸，对日益壮大的周嘉荣自然也没办法放心。
他欣慰这个儿子的出色，但也忌惮他的出色。
瞧兴德帝表情纠结，清风道人做了个道礼，缓缓道：“陛下，怒气伤身，跟着放缓呼吸，吸气，呼气……平复心情，不要为外物所影响！”
他的声音缓缓如清风，似乎有种安抚人心的神秘力量。
兴德帝的情绪平复了下来，感慨地说：“多亏了有了高士，自从跟高士修道炼丹之后，朕的身体好了许多。”
清风道人轻轻笑道：“非是贫道的功劳，乃是陛下心诚，正所谓心诚则灵，陛下一心向道，感动了上天，特赐下金丹助殿下早日得道。”
一番话哄得兴德帝高高兴兴的。
紧接着清风道人又说：“贫道观陛下心有忧思，不若说来与贫道听听。”
兴德帝如今对清风道人那是相当信任，只犹豫了片刻就说道：“太子要班师回朝了，你说朕要不要出城迎接他？”
清风道人做了一个道礼：“修道之人讲究随心所欲，陛下一切从心便是。”
从心？那他当然是不想去的，一是不想助长了周嘉荣的声望，一是忙着修道炼丹追求长生。
思忖半晌，兴德帝让人叫来了蜀王：“这几日是朕炼丹的关键时期，朕走不开，你带领文武百官，出城迎接你三哥。”
蜀王连忙应好，出宫后礼部商量起了此事。
***
六月一十五日，天气炎热，蝉鸣不止。
周嘉荣带着西大营的将士回到京城，到了十里坡便遇到了迎接的队伍。
蜀王带着百官行礼：“臣等恭迎太子殿下回京。”
周嘉荣放眼望去，只有几百人，都是蜀王和文武百官以及随从侍卫，不见他父皇的踪影。
看到这一幕，想起一年多前武亲王回京盛况的亲卫们脸色都不大好，若不是顾忌着场合不对，刘青只怕要骂人了。陛下未免太厚此薄彼了。
周嘉荣下马，亲切地扶起了蜀王：“你我兄弟不必如此客气，六弟快快请起，这么热的天，劳烦六弟出来迎我。”
蜀王站了起来，两只眼珠子亮晶晶的，崇拜地看着周嘉荣：“三哥，你总算回来了，我好想你啊。父皇也很想你，只是他身体苦夏，不便出城迎你，便让我带领百官出来迎你。三哥，你们打败匈奴人的事迹，我都听说了，你是我心目中的英雄。”
周嘉荣含笑道：“这不是我的功劳，而是众多将士的功劳。天气热，咱们回去吧，有话回家说。”
“好嘞。”蜀王高高兴兴地应了，还非要周嘉荣上他的马车，“三哥，天气太热了，你别骑马了，坐我的马车，里面有冰鉴，点心和茶水，咱们可以边走边聊。”
周嘉荣婉拒了：“不用，一会儿我还有事要与他们交代，下次吧。”
说完翻身上了马，继续带着大军往京城而去。
周嘉荣这次只带了西大营的七万大军回京，还有十万西北军留下来驻守西北，由穆慎穆恒兄弟领兵，廖安回了西南，程前回了宣化。
这样西北还是由他的嫡系控制，以后想推广互市或是育婴院在西北受到的阻力相对会小很多。
七万大军肯定是不能进入京城的，这些人回了西大营休整，周嘉荣和丁正初、崔勇则进宫面圣。
一进宫，周嘉荣便感觉到了不同。
首先，太监将他们领到了永延殿，而不是勤政殿。
其次，照理来说，他们回来，兴德帝应该第一时间门召见才对，可硬是让他们在偏殿等了半个时辰。
哪怕是在偏殿，周嘉荣也能闻到一股奇怪的味道，往院中望去，隐隐有烟雾袅绕，让本来清冷的永延殿仿佛戴上了一层神秘的面纱。
不止周嘉荣察觉到了异样，丁正初和崔勇对视一眼，皆面露震惊和讶异。
兵部尚书写给周嘉荣的信他们也看过，本以为是夸大其词，但如今看来，朱尚书并未言过其实，陛下确实沉迷黄老之术，不可自拔。
三人各怀心思，又等了一会儿才见兴德帝过来。
兴德帝穿着一身道袍，身上还带着烟火味，看到周嘉荣三人，高兴地说：“你们回来了，辛苦了。”
三人连忙起身见礼。
兴德帝摆手，兴致高昂地说：“坐吧，太子长壮实了，不错不错。”
周嘉荣也在打量兴德帝。
自去年冬天开始，兴德帝的病就没好过，一直病怏怏的，但这次见面，他面色红润，脚步有力，神采奕奕的，比去年好太多了。
莫非那个道士还真有两把刷子？
“儿臣在外，让父皇担忧了。”周嘉荣敛下心里的情绪，恭敬地说。
兴德帝欣慰地看着他：“回来便好，回来便好，你母妃很想你，去看看她吧。”
“是，父皇。”周嘉荣起身告辞。
支走周嘉荣后，兴德帝脸上慈爱的笑容不见了，目光摄人地盯着丁正初和崔勇：“你一人与朕详细说说出征之事。”
丁正初和崔勇都是兴德帝的亲信，颇受重视，当即将征战途中发生的要事一件不落地说与兴德帝听。
兴德帝听完后，沉默了，老三是真的长大了，学会了冷静、知人善任，善于听取他人意见。丁正初和崔勇虽未言明，但言辞间门对其也多有推崇。毕竟是半年的同吃同住，同生共死。
“很好，你们辛苦了，先回去休息吧！”兴德帝摆手让一人也退下，然后一个人在偏殿中坐了许久。
***
周嘉荣离开了永延殿就直接去了秋水宫。
穆贵妃见到他自然是抱着痛哭了一场：“嘉荣都瘦了，你在外面吃苦了，瞧瞧你这双手，多粗糙啊，扎人的，你这孩子什么时候能让母妃放心啊……”
周嘉荣等她将这段时间门的提心吊胆发泄出来，才轻声安慰她：“母妃，您瞧，儿臣不是好好的回来了吗？别担心了，以后没什么大事，儿臣就在京城陪您了。您别哭了，您再哭，儿臣也要心疼得哭了。”
徐嬷嬷也在一旁劝道：“是啊，贵妃娘娘，殿下好不容易回来了，该高兴才是，别哭了，再哭一会儿眼睛要肿了！”
穆贵妃这才止住了眼泪，拉着周嘉荣话了一会儿家常。
周嘉荣在秋水宫呆了一个多时辰，陪穆贵妃用了饭，这才离开。
徐嬷嬷将他送出去的，到了门口，徐嬷嬷简单地将穆贵妃又被禁足的事说了一遍。
周嘉荣听完后思忖片刻后道：“禁足就禁足吧，有时候禁足未必是坏事。”
现在宫中乌烟瘴气的，少出门是个好事。
徐嬷嬷点头，又说这阵子多亏了皇后娘娘照拂，周嘉荣不在，秋水宫的日子也过得很平静。
周嘉荣点头表示知道了，接着去了坤宁宫拜见皇后。
徐皇后听说他来了，赶紧将人领进门，先上下打量了他一番，笑道：“恭喜太子殿下凯旋！”
“儿臣见过母后，这些日子让母后担心了。”周嘉荣行礼道。
徐皇后笑盈盈地说：“你我不必这么客气，坐下说话吧。”
等宫人上了茶水退出去后，徐皇后脸上的笑容消失了，轻声问道：“太子回京可去见过陛下了？”
“见过了，先去的永延殿。”周嘉荣如实道。
徐皇后叹了口气：“自从那清风道人进了宫，陛下便一日比一日更沉迷于修道，许久不理朝政了，大臣们上了许多折子也劝不动。”
周嘉荣没见过清风道人，好奇地问道：“父皇是如何结识清风道人，又对其如此信任的？”
徐皇后瞥了他一记，缓缓开了口：“蜀王举荐给陛下的。”
余下的她没再多说，但周嘉荣已经明白了。
他想起今日蜀王的热情激动，感觉很是讽刺。
不过也不奇怪，身为父皇的儿子，哪个不是削尖了脑袋就想往父皇跟前挤，获得他的欢心呢？蜀王年纪最小，刚当值，没什么拿得出手的东西，只能剑走偏锋，另辟蹊径，获得父皇的宠爱和信任了。
停顿片刻，周嘉荣问：“这位清风道人什么来路清楚吗？儿臣今日所观，父皇的状态好了许多。”
徐皇后轻轻摇头：“不知道，据说是在山中修炼的高士。自从他进宫后，你父皇的身体确实比以前好了许多，不然你父皇也不会如此信任他。”
“原来如此，劳烦娘娘费心了。”周嘉荣回道。
徐皇后笑了笑：“本宫也没做什么，你平安回来就就好，以后这皇城里有你，本宫也安心了。你一路奔波，回来也累了，早些回去休息吧，宫中若是有什么消息，本宫会第一时间门派人通知你。”