魏玘闻言,眸光微烁，不禁攥紧五指。
青蛇盘踞他指间，突兀受此压迫,连忙拍动尾尖、抽他手腕,方才令人回过神来。
一旁的郑雁声急不可待，率先问道：“他是如何说的？”
川连举腕,将手里的物件展示给二人。
魏玘顺势瞧去，见是一张灰黄、粗糙的树皮,边缘参差不齐,显是被人随手撬撕，内里雕痕隐约可见，似乎刻着几行文字。
川连一壁展示，一壁阐释道：“这是柴荣送来的索函。”
“说要于今日子时，在青岩山凤凰林中,以五千两宝钞、一叠金叶子[1]，赎回阿萝娘子。”
听见这话，魏玘眉关紧蹙，陷入沉默。
当初,为陪阿萝采药，他曾请梁世忠为向导、探查青岩山地形,对凤凰林也有所了解。
凤凰林，乃是青岩半山处的空旷林地，受密树与丛草环抱,极易容人藏身。假使涉足其中，必将陷入敌暗我明的颓势,绝非救人之良策。
同样棘手是,通往凤凰林的野径数不胜数,仅凭赎人地点，难以反推阿萝与柴荣当前的位置。
“怎么办？”郑雁声心急如焚。
她一跺脚，憋回欲出的泪，捱着哭腔道：“此刻已是亥时！表兄，你快定个主意！”
魏玘不理会她，抬颌示意川连。
川连明了，奉上树皮，供贵主仔细查看。
魏玘手掌一抚，摩挲干枯的树面，又垂首，微微嗅闻气味。
可惜，并无有用的线索。这树皮出自黄杨树，系青岩山上最为寻常的种类，随处均能生长。
郑雁声见状，看出魏玘是想顺势追踪，遂追问道：“这树皮是何人送来的？”
“不是人。”川连叹息道，“是一匹红鬃马。那红鬃马载着树皮，奔向都尉府，甫一抵达，便倒在地上、没了气息。”
——到这里，所有的眉目散毁殆尽。
三人相对而立，谁也没了办法，无不神情沉凝、忧色难纾。
片刻后，魏玘沉声道：“就依柴荣。”
郑雁声得了决意，立时应道：“知晓了。我先去筹宝钞与金叶！”
言罢，她红裙一曳，转瞬就消失踪影。
灯辉火色下，只余魏玘与川连二人，颀影如削，相顾伫于后院之中。
魏玘垂目，背过身去，把玩着绕指的青蛇。
他道：“但说无妨。”
川连应声称是，又抱拳道：“敢问殿下，是否要亲自前往凤凰林？”
魏玘不答，独以后影示人，画出一撇浓重的冷黑。
川连的气息提了又舒。他顿了须臾，绷紧心神，低声道：“还望殿下三思而后行。”
在他看来，魏玘此刻最该做的，就是与阿萝保持距离。
方才，经由辛朗、丁武指认，柴荣的身份水落石出，正是知晓阿萝身份、但下落不明的铁卫。
柴荣手握阿萝身世，又为太子办事——这显然是危机的讯号。
一旦妖女的谶言传入太子耳中，定会受其利用，给魏玘扣上左道乱法、亲近妖异的罪名。
在当今的翼州，神女与肃王的佳话已受不少百姓传颂，幸而并无真凭实据，尚且能以坊间笑谈作掩。可若魏玘亲自营救阿萝，无异于坐实了二人的亲昵。
“如非临此危局，属下不敢干涉殿下私事。”
“大敌当前，但求殿下相时而动，与阿萝娘子暂时分离，以求来日方长。”
这番话诚恳至极，字句忠心，内涵更是有理有据。
可魏玘听罢，并没有作出任何回应。
晚风卷过，惊起他袍角一片，玄影翻黑无数，顷刻融于漆夜之中。
川连不再多言，只默立，静候贵主明示。
二人就此缄默良久，终听得魏玘落叹半息，声寒如霜——