邓布利多没有追问他迟到的原因，这让尼尔在心怀感激之余也不免有些失望。
在上楼梯的时候，他已经准备好了一套说词，讲述自己是如何用最令人动容的语言对着门口的雕像苦苦哀求，却始终没有得到回应，只能在绝望中哭喊的悲惨画面——这和博取同情的卑劣意图无关，他只是希望能抓住一切机会同大家分享自己的创作心得而已。
遗憾的是，已经换上了睡袍的邓布利多看上去似乎并没有在凌晨两点讨论艺术的打算。
“已经很晚了，感谢你愿意在这种时间回应我的会面请求。”他抽出魔杖轻轻挥了一下，在办公桌对面凭空变出一把椅子，“请坐吧，丁先生。”
这还是他抵达英国以来第一次被人用本名称呼，而且是用及其标准的发音说出来的。但尼尔并不会天真到以为这是为了讨好自己而做的事前准备——在讨价还价之前先拉拢感情是商人常用的手法，从现在这一刻起，谈判就已经开始了，他不再是受到校长召唤的拉文克劳的一年级新生尼尔·万，而是奉长老之命远赴英伦的剑仙弟子丁一，必须不惜一切代价锱铢必较地为宗门争取利益。
“谢谢您，校长先生。”他收敛了笑容不卑不亢地欠了欠身，走到椅子前面坐下，双手端端正正地放在膝盖上，背挺得笔直。
邓布利多将他全力戒备的反应看在眼里，不以为意地微微一笑。
那句中文确实是他预先练习过的，初衷只是个没什么实际意义的小玩笑，顺带着隐晦地暗示一下对方，自己对于他们的门派并非一无所知。但他没有想到的是，这个在开学典礼上从头到尾一刻都没闲下来过的年轻人居然也有如此警醒的一面，导致称呼问题引起的警觉有些过高了。
不过，一个机警的盟友总好过一群缺乏危机意识的傻瓜。
距离煊赫一时的伏地魔销声匿迹已经过去了十一年，有史以来最强大、最残忍的黑巫师有一天突然消失在了所有人的视野当中，他手下的食死徒也随之作鸟兽散，让当时已几近崩溃的巫师社会又奇迹般地看到了幸存的希望。
有人说，他听信了一个关于自己未来仇敌的预言，却在试图提前将其杀害时受到了某种未知魔法的反噬；也有人说，阿不思·邓布利多，那个伏地魔唯一不敢与之正面交手的男人，抓住一个机会重创了他；还有人说，魔法部的傲罗倾巢出动，付出了五十多具尸体的代价才堪堪将其击退……
但无论是哪一种说法，最后都会信誓旦旦地加上一句，强大的黑魔王已经死在了某座荒山野岭之中，魔法部为了杜绝他复活的一切可能，一把火将尸体烧成了灰烬，骨灰装进一个被施加了二十七种防护咒语的罐子里，在某个从来没有人听过名字的神秘部门中永久封存。
仿佛只有这样，他们才能说服自己今晚不要再被伏地魔卷土重来的恶梦惊醒。
然而，邓布利多对此心知肚明：那个恶梦一定会化为现实，并且期限已经不再遥远。多年来他一直尝试着发出警告，要求人们做好准备，但在所有人都迫不及待地想要忘掉那段恐怖统治的时候，这样做并不简单。尤其是在他不能透露自己坚信这一切的最主要的证据，以免为预言中提及到的救世主带来危险的时候。
现任魔法部部长康奈利·福吉是一个庸庸碌碌的官僚，在和平时期，他那套建立在和稀泥基础上的政治智慧说不定还足以应付过任期，但面对即将到来的那场风暴，巫师界的最高行政长官显然需要更进一步的胆识和魄力才能完成自己的使命。