却说贾诩见曹操败走，知道此时曹操有违天命，此时杀之，正应天意，曹操此行虽下合百姓，上应人君，却也是五五之数，此时不杀，恐怕再无机会，若杀得当是个完杀，曹操纵是再多个替身也是无用。
贾诩心有所动，想这刘表才是正角，若刘表杀了曹操，则张绣、贾诩二人却再无须顾忌，谁知道曹操背后是哪个高人？
于是，急劝张绣书于刘表，令其起兵截曹操后路，刘表本是个慈爱长者，心中未有杀机，当年孙坚身死，也不曾起兵灭了孙家，反倒任其坐大，由此可见一斑。
可这次却不同，刘表收到书信，立刻起兵，原来，刘表年少之时，曾有仙人为他占过一卦，说刘表死后，有灭族之祸，想这些都是天机，哪能轻易泄露，那仙人也不敢明说，只是说得虚无缥缈，当为挟天子者。
刘表本以为是董卓，所以十八路讨伐董卓之时，也颇尽心思，谁知董卓竟然死了，后来又认为是李郭二人，转眼间，又落了个灰飞，想来也是不是，现在这献帝落于曹操之手，刘表便暗以为是这曹操，所以刘表虽无天下之心，但护家之心却是难免，收到张绣书信，便想绝了这祸患，于是兴兵来截曹操后路。因此事刘表一直如芒刺在背，故此亲率兵马而至。
张绣知道刘表亲来，大喜不已，同贾诩引兵出城与其会合。
曹操引军前行，行至抚州，到清水边，忽听曹操放声大哭，原来却是典韦托梦曹操，曹昂已然转世投胎，着其放心。
曹操一觉醒来，闷闷不乐，行至清水，这才放声大哭，对众将道：
“去年在此失了典韦，今日思及，不禁难过不已。”
于是下令屯兵休息，祭尊典韦，当下曹操亲拈香哭祭，烧得无数冥币，又祭曹昂，又祭曹安曹民，又祭阵亡军士，连那匹大宛马也一起祭了。
此时却收到荀彧书信，刘表助张绣已截断其后路。这却是算得曹操有此大难，只是无人能助，无奈之际只得叫曹操先行准备，诸位不知这一难却凶险异常。
曹操做书一封，着荀彧放心，荀彧怎能放心，只是苦无算计，只好听天由命。
此时刘表已守险要，后面张绣军也已杀到，张绣见曹操兵马不多，便与刘表约定两头劫杀曹操，引着一队兵马借着月光直杀了过去，却不知，张绣引着这队人马越往前走雾气越大，甚是奇怪，而曹操的人马也越来越模糊，张绣正待往前，却听扑通一声，却是水花声，低头一看，才看到，此处却有一河，张绣止住兵马，立在岸边，却哪有曹操兵马？
那边刘表也骑兵围了上来，与张绣情况相似。
张绣大奇，想不到竟有条河阻住刘表兵马，奇怪的是，偌大的一条河，刘表和自己却俱不曾看到，着实奇怪，张绣心中正惊，隐隐觉着不适，正要退去，忽听锣鼓声起，只见无数人马从雾中冲出，直杀了措手不及，刹那间被冲乱了阵形，两军直混站在一处，兵器交鸣声煞时间传过对岸，刘表率兵正在对岸，听到喊杀声震天，知道对面张绣与曹操已战在一处，当下大急，忙令兵士渡河“快撤！”