曹操其实一直都比较讨厌孔融，孔融不仅乐于多管闲事，说话还极没分寸经常恼怒曹操，虽然如此，但也拿他没有办法。
当年何进权倾朝野，董卓总揽朝政，此二人也自深恶孔融，但也都不敢动孔融，更何况此时的曹操面对的是诸侯割据群雄并起的乱世？
当年河南尹何进迁为大将军，那时的孔融是司徒杨赐下边的人，被杨赐派往何进府祝贺，却被府中家丁挡在门外。孔融怒起，当时留下弹劾状辞了职。当时的何进正值得意之时，哪受得这气？闻言十分生气，私自派遣剑客欲追杀孔融。不料，所派剑客却对何进说：
“孔文举声名远播，将军若如此，则四方名士必群起而攻之。不如以礼相待，正可展示将军心胸。”
何进忌惮孔融名声，辟举他为侍御史。后何进再辟举他为司空掾，北军中侯。在职三日，又升迁为虎贲中郎将。
后董卓总揽朝政，想要废掉汉少帝，孔融殿上与之言辞激辩，常有匡正之言。董卓怀恨在心，转任其为议郎，随后又将孔融派到黄巾军最为猖獗的北海国为相，当然也正是因此，孔融得以与陶谦相识，成为挚交。
孔融经常聚集一些人批判时事政治，曹操不敢迎其锋芒，只得避其锋锐笑道：
“文举高看曹某了，此非曹某之意，此实为圣上之意。”
孔融怎是这么好被糊弄的？那杨彪在献帝受难之时，屡次护持献帝，献帝感激都来不及，怎肯降罪与他？眼珠一转道：
“使成王杀召公，周公可得言不知耶？”孔融虽未明言，但是个人就能听出其中含意，何况饱读诗书的曹操，其语自是影射曹操摄政。
曹操闻言老脸一红，无可奈何下只得放了杨彪，饶他一命，但死罪可免，活罪却难逃，当即免了他的官职。
一时间，朝中谏臣纷纷上疏弹劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪，曹操闻言大怒，当即杀了谏臣赵彦。一时间百官都想起了当年反对董卓的后果，众皆惊悚，再不敢言。
但朝中人明面里不敢批判，不代表背地里不敢，背地里，不知有多少朝臣暗骂曹操专权，曹操自己也是清楚的。
何况曹操心中虽已有此种想法，但伐吕布时曾被陈宫逼迫立下重誓不敢称帝，王霸之事，再未想过，但求功盖千秋。眼见朝中非议甚多，曹操心中已有算计。
忽一日，想到古时有赵高指鹿为马之说，不由计上心头。
这日，众谋臣均在曹府，原本议论国事，却被程昱等人引到王霸之事上，却听程昱道：
“丞相，眼下朝中非议甚多，不可遏制，何不就此行王霸之道？”
此时诸谋士都在，荀彧、郭嘉，刘晔、董昭、荀尤，诸谋士闻言都没有言语，暗中观看各人神色，最终众谋臣均将目光落在曹操身上，此时也却是曹操表态之时，曹操见众人目光纷纷落在自己身上，环顾诸谋士笑道：
“诸位也是这么想的吗？”
董昭等众同声道：
“丞相当一统天下，效始皇之伟绩！”
诸臣之中独荀彧、荀攸没有言语，相视一眼，眉头深锁。曹操环顾众谋臣叹道：
“诸臣再勿要做此想，我曹操一心只望一统天下，却非为一己之私，汉室是刘家的，不是曹家的，诸君勿要再作他想，此事切勿再提！”
众臣闻言，神色各异，程昱与郭嘉相视一眼再无言语，荀攸叔侄也是面无表情，只有董昭欲言又止，见曹操心志坚定，当下收了话锋，略一沉思便心生一计。
这日上朝，献帝临朝，只听侍臣道：
“有事早奏，无事退朝。”
众臣皆沉默不语，正此时，董昭出列道：
“陛下，如今群雄并起，四海扰攘，望陛下借田猎以讲武，以期早复天下！”
当时正值春季，正是田猎的好季节，但曹操却眉头一皱暗道：田猎恐非正道。
献帝闻言却面现喜色：