实验室的中央,地下暗处。
巨大的深坑如同一张狰狞的圆形大嘴，零星的光点一直延伸至深处，一眼望不到底,如同尖锐的獠牙的反光。
叶澜舟和向壬曦一同站在栏杆旁边，中间门隔了些距离,一同往下看了一眼。
漆黑的巨口之中,仿佛又有一双无形的眼睛正在注视着他们。
两人毛骨耸立，下意识握紧了栏杆,又不自觉地想要后撤。
叶澜舟还能勉强维持着表面的镇定，向壬曦的脸色却是一片惨白,身形也有些摇摇欲坠。
从只言片语中得来的揣测与想象,远远比不上直面深渊的那一眼带来的半分冲击。
他们一同移开了视线,强迫自己看向不远处带他们过来的研究员。
研究员的身后站着六个保镖，上了膛的枪口精准地对准他们的眉心。
这也是叶澜舟没有选择反抗和逃走的原因之一。
沉闷的声音在其中回荡着,带着几分森然。
“你们还记得这颗星球上曾经有多少人口吗？”研究员问他们。
“……接近百亿。”叶澜舟回答道。
“天灾降临后，又活下来多少？”研究员继续问道。
“两亿。”叶澜舟答道。
此时他还没有明白研究员所暗示的内容，只是本能地生出了几分畏惧与惶恐——对于所谓的“真相”。
“这两亿里面,还要算上十年来至少三千万的新生儿。”研究员语气森然地继续说下去，“反过来说，自从天灾降临以来，至少死了九十亿的人。”
叶澜舟与向壬曦都沉默不语。
这算是众所周知的事,哪怕是眼下一心想着给自己脱困的向壬曦,每每直面这件事,也会觉得这是一个无比沉重的数字。
天灾刚刚降临的那两年里，尸横遍野的惨状还历历在目。
只是稍稍回忆一下，他们仍然还是有种喘不上气来的窒息感。
此刻他们脚下所踩的地方，或许也早已堆满了人类的骸骨。
只有研究员不为所动,提出那个最关键的疑问：“但是，你们真的明白九十亿人在一年以内全部死亡意味着什么吗？”
叶澜舟无法回答。
向壬曦的神色微动。
“那意味着每一百人里就会出现九十多具尸体，百万级的小城市会有九十多万的尸体，你们走过的每一座城市几乎都会被尸体的残肢和鲜血填满，甚至找不到下脚的地方……”
研究员话锋陡然一转：“但现实真的是这样吗？”
叶澜舟嘴唇颤抖了一下，仍然没有发出声音。
但这一回并不是因为一头雾水，不知道该如何回答，而只是不敢回答。
从天灾降临那一天起，他便一直在逃亡的路上。
最开始是和同村的发小，后来是跟楚辰离，再后来就是其他的队友。
他们一同走过很多城市，最后才敲定了相对稳定的南州，正式建立了基地。
天灾之前，叶澜舟是个连身边人的死亡都还没有经历过的普通学生，第一次直面满地的鲜血与尸体，只觉得是难以承受的惨烈，但很难意识到数字方面的问题。整个世界的秩序在一夕之间门毁于一旦，也不会有人实时播报剩余人口多少多少。
直到中央基地正式建成，并且逐渐往外兼并小基地的时候，才有了大致的幸存人数。
那时候的初步预测也只不过两三亿的人口。
但事实上，幸存者加上满地的横尸以及感染者，是远远达不到近百亿的数量的。
“至少有五十亿的人口凭空蒸发了。”研究员冷漠地说出结论。
“……他们去哪里了？”
“也许死了，也许……”研究员停顿了片刻，转头看了眼栏杆外的深坑，喃喃自语似的继续说道，“在别的地方。”
“别的地方？”叶澜舟问，“什么意思？”
“这下面的石头，”研究员答非所问，指了指那个黑漆漆的深坑，“原本是中央研究院的一个秘密研究项目……遗落下来的一部分。”
十一年前，应辰基地前身的研究所意外在地下发现了这块巨石。
研究员们原以为这只是普通的石头，最多也就是新型的矿石，正开采到一半准备研究，便突然接到中央的通知，强行要求他们兼并入中央研究院，出让土地，并由中央派遣的研究员接手主管研究项目。
但那边的人刚上路，天灾便突兀地降临了。
之后的事情不了了之。
断了与外界的联系之后，研究所直接就地改为应辰基地，先是转而主攻军工武器研发，用以自保，之后外界状况逐渐平稳，他们又慢慢把研究重心转回到天灾起源上。
那块巨石的异状也是在那个时候才走进研究员们的视野之中。
“天灾降临之前，这块石头就像是普通的矿石，元素检测不明，但没有任何反应。直到天灾降临的那一刻，这块石头就‘活’了过来。”
只是那时候面对突如其来的巨变，他们还有些自顾不暇，便没有余力关注到这些异变。
但就在他们刚刚注意到这一点的时候，那块石头又突然之间门回归了死寂的状态。
那是十年前发生的事。
“一开始，我们只觉得这块石头或许与天灾的降临有些关系，等到能量散尽就变回了死物。直到半个多月前——”
研究员蓦地转头看向叶澜舟。
叶澜舟被看得心头一跳，下意识握紧了手。
半个多月前，差不多就是楚辰离刚醒来的时候。
而这个研究员从一开始就说了，他们要楚辰离。
但研究员却并没有立刻提起楚辰离，而是继续说那块石头。
“半个多月前，这块石头突然之间门又开始活动了，哦，当然不是真的变成活物那种，而是开始向外扩散某种能量，异种开始不断往这里聚集。”
“啪嗒。”
研究员伸手按下旁边的开关。
栏杆外一连串的灯柱骤然亮起，照亮了下面两层的……牢房。