第182章小狐仙（上）
夜幕四合，一灯如豆，摇曳的烛光下青年正独自闭目沉思着，面前摊着几本翻开的书卷。
“吱呀”一声门被推开，老仆郑伯端着一盅热参汤进来，恭敬地放在桌前，低声道：“少爷，刚煲的汤，您趁热喝。”
青年睁开眼睛，露出一双黑湛湛水润润的瞳眸，明明是一派清润剔透的无辜，在夜色下却显得格外动人心魄。
在看见面前的老人后他面色明显柔和了许多，嘴角弯了弯，点头揭开汤盅慢慢拿瓷勺盛着喝了起来。
郑伯仔细观摩着小主人的神情，见他心情尚好，忍不住犹豫着提到：“少爷，现在您这面也稳定了，是不是该选个日子把少夫人接过来了？”
“咔”的一声，青年手中的瓷勺摔在了桌沿处，断成了两截。他看向照顾自己长大的老仆人，终是叹了口气，没忍心再说什么，只是按了按额头站了起来，垂着眼轻声道：“……官衙事多，再议吧。”
说完就径直走出了书房。
他能明白老仆是怎样想的。大周朝并不禁止娶纳男子为妻妾，所以在郑伯看来，他既然与那人成了亲拜了堂入了洞房，那人就是他迟家的媳妇，他迟筵明媒正娶的少夫人，自然要早日接入京中。不仅要早日接入京中，还要早日带少夫人还乡，拜祭过早逝的夫人及迟家列祖列宗。他从未曾对老仆坦言真相，郑伯也只能凭蛛丝马迹猜测他是不喜欢妻子与自己同为男子才迟迟不愿意将对方接来。
可真相却远非如此。
院子里，迟筵对着月色颤抖地撩开自己左面宽大的袍袖，只见白皙的左小臂上交错缠绕着一条一指宽的银色锁链，在月光下反射着银色光芒，如一条银蛇般最终扣住了他的手腕。这东西不重，戴久了就习惯了，也不会影响日常活动。
但迟筵望见这链子便不由得心生战栗——这是那东西锁在他身上的。
他还记得他离开的那天早上，天很阴，窗外雾蒙蒙的，屋内还很昏暗，透过暖绯色的帐子更是看不清外面的情形。男人一面压着他吻他，一面伸出左手搭在他被银链束缚在一起的双手手腕处，灵巧地拨动手指解开银链上的暗锁。
两手终于重获自由，迟筵还没来得及松一口气，就见男人拉起了他左手手臂，将整根银色链子缠绕在上面，最终在手腕处牢牢锁住。
他睁着圆滚滚的黑色眼睛惶急又愤愤地看向对方，对方却只是轻笑着，俯身在手腕的锁头处印下一个吻：“……乖，可别想着跑，等我去找你。”
吐息冰冷，眉目随着笑意弯起，漆黑的眼睛却深不见底。
轻罗帐外红烛噼啪着燃到了尽头，烛火下，帐子上却只映出了他一个人的影子。
庭院中，迟筵闭了闭眼，重新放下袍袖，掩住了那段精致的银链。
早在洞房花烛那夜他便知道了，他的新娘本人也没有丝毫隐瞒的意图或打算——与他拜堂成亲的新婚妻子，并不是人。
迟筵离开后，郑伯独自在书房打扫，把汤盅收回后厨后望着天边的月亮，想起小主人，忍不住摇头叹息。
他是逃难时被迟筵母亲捡回去的，对他而言对方于他实在是恩同再造，更不要说他本身并无妻儿家室，一直看着小主人长大，虽然始终恪守主仆本分，但对小主人的关切也是半点不作假的。他知道少爷这些年里过得不容易，如今眼看着少爷好不容易考取了功名，在朝廷谋得了差事，称得上前途无量光宗耀祖，却又因为家事而郁郁寡欢，自然忍不住心里着急，只想撮合得他和少夫人恩爱和谐，琴瑟和鸣。
迟家在观清一带也算有一定名望，族中子弟为数不少，而迟父是族中比较旁系的一支。迟母原本是当地一名孤女，独自居住在附近山上的竹屋里，一日迟父同友人上山踏青却在山中迷路，恰好遇见了在溪边浣纱的迟母，顿时惊为天人，自此茶饭不思，日日去山中探望佳人，两人互通情意之后更是一意孤行地将对方娶回家中。
谁知道好景不长，迟母进门三年都未曾有孕，在族中饱受责难，族人纷纷劝迟父纳妾，族中长辈更是不断给他施加压力。在重重压力之下，迟父对妻子的爱意也慢慢消退了，开始做起纳妾准备。
而就在这时迟母终于有孕，并平安生下一名男婴，取名为“迟筵”。可就在迟筵降生一个月之后，迟母的身体却渐渐衰弱下去，所有大夫都束手无策，她自知命不久矣，竟然在最后抱过儿子一次之后让婢女把不满百天的儿子抱出去，独自在屋中点燃了床褥……最终火被及时扑灭，但迟母也在火中香消玉殒。
迟母去世后不久迟父就又娶了续弦，继室又很快给迟父添了一对儿女。
继室掌管家中各项事务，她不喜迟筵，迟父在继室影响下也对自己这名长子不甚上心，在家中迟筵免不了受许多苛待，全靠郑伯及几位曾侍候过迟母的婢女暗中护持。
郑伯来到迟家后救过迟父一命，是忠心护主的典范，做事又可靠，所以被迟父提拔做了管家。继室进门后虽然不喜欢对迟筵忠心耿耿的郑伯，但又不好找借口对这族中有名的忠仆做什么，便慢慢安排自己的人手排挤他。
郑伯一心要看护小主人平安长大，也不在意这些，只慢慢忍耐下去。
好在迟筵是迟父这一支名正言顺的嫡长子，到了年纪后顺理成章入了族学，因为天资聪颖而被先生们大力称赞，被族中长辈寄予厚望，因而在念书这方面继母还没法给他使绊子。
迟筵也不负众望，年纪轻轻便一连过了童试和乡试，只待上京去参加会试。
这下迟筵在族中更是地位大增，连迟父都以这个被自己忽略多年的儿子为傲。可迟筵继母却心中嫉恨，她也明白自己当年是怎么苛待迟筵的，嫉恨同时还担心对方真有一日衣锦还乡后回来报复自己，索性一不做二不休，决定趁机彻底除掉迟筵。
迟筵从家中启程准备赴京参加会试，除了郑伯还带着族中及家中配给的两名小厮。走到半道上两名小厮说去解手，可却都一去不回。郑伯毕竟多几年人生经历，也对家中女主人有所提防，见状就发觉不对，猜测那两名小厮是都被对方收买了，便赶紧让迟筵骑马离开。
没想到那两名小厮给马下了药，没跑两步马就口吐白沫倒地不起。而这时后面已经有山匪追了上来，想是对方还暗中给山匪报了信。
主仆两人无奈之下只有离开官道徒步向山里跑，好不容易甩脱山匪，天色也暗了下来，视线变得模糊，行李都已经在奔逃的时候丢下，更糟糕的是迟筵腿部被树枝划破一道极深的伤口，只用撕下的衣服简单做了包扎，而此时又开始渗血。