开平三十六年七月十六,工部右侍郎唐慎上书垂拱殿,请旨造改部加造笼箱。
笼箱是一个奇特的铁盒,外型与车厢相仿,却巨大无比,有三室之巨。赵辅不甚明白这笼箱到底是何物,唐慎在垂拱殿讲解了两个时辰,这新奇的玩意儿仍旧没能得到皇帝的理解。
当日,皇帝召见工部尚书袁穆、工部左侍郎李钰德和造改部主事季孟文。
直至天色渐黑,赵辅才挥手道：“既然如此，便将那笼箱做好了，弄给朕看一看。”
唐慎作揖行礼：“遵旨。”
离开垂拱殿时，除了唐慎和笼箱的主设计者季孟文，其余人都仍旧不懂这笼箱到底是何原理、有何作用。
工部尚书袁穆蹙眉道：“唐大人,造改部之事本官向来不会插手，但此笼箱已然入了圣上的眼。造建笼箱,大约需多少时日,你可有数？”
唐慎：“回尚书大人，笼箱早已建好，也早已筹备试用过。”他不会打没有准备的仗。
袁穆早就猜到是这个答案：“既然如此,那你方才在垂拱殿中怎么不说,今日就可以去瞧一瞧笼箱？”
唐慎：“笼箱虽说可用,但还未能进最大的作用。臣所想，是做出更好的机器来配合笼箱使用，到时圣上一看,便懂笼箱的妙用。”
四人暂时分开。
袁穆对自己的心腹李钰德叹气道：“都说长江后浪推前浪。”
李钰德道：“那笼箱未必就如他唐景则所说，有大用。”
袁穆：“那你可知今日西北大捷的消息，传到京中。这唐景则是赶上了好时候，哪怕笼箱没有大用，皇上也会顺手赏了他！”
另一边，季孟文还战战兢兢，魂不守舍。
等回到造改部，季孟文扑通一声突然就跪下，给唐慎磕了一个响头。唐慎目光一紧，一旁的官差立刻就扶起了他。唐慎道：“季大人，大宋官员不行跪礼，你怎的如此。”
季孟文声音沙哑：“下官只是个小小的匠人，从未想过有朝一日能进宫面圣，有这样大的造化。多谢大人抬举，大人对小的有再造之恩啊！”
唐慎：“工部新改的条例你都忘了？”
“啊？”
“别说你是个官，哪怕是工匠，你所要做的只有建好该建的东西，而不是处处跪人。”
季孟文一时哑然，他望着唐慎云淡风轻的面庞，忽然间意识到，自己真的是一个官了。
唐慎：“笼箱一事，做的如何了？”
季孟文哪里有时间再去想那些迷迷糊糊的东西，他立即领着唐慎，去造改部一看。
季孟文：“笼箱随时可以使用，只是下官不明白，大人与尚书大人说的那些话是什么意思。”
唐慎：“我记得你家先祖是打铁出身。”
“正是。”
“既然如此，便为这笼箱做一个打铁的工具吧！”
整个七月，朝堂上下、举国百姓，都在欢庆西北大捷。
大宋不是没胜过辽国，但从未得到这样大的胜利，更不用说坑杀三万黑狼军！黑狼军，那是辽国真正的虎狼之师。皇帝龙颜大悦，当即犒赏三军，并擢升征西元帅李景德为一品护国公，绵延三代，传承其位。
这一仗打得大宋士兵士气大涨，反之，辽军则溃不成军。
黑狼军副将滚扎尔被流矢击中，死于障虎峰中。随军参谋耶律勤倒是捡了一条命，他右腿中箭，回到大同府后，直接被锯了一整条腿，这才保住性命。
此战后，宋人大喜，辽人俱惊。
上京大同府，辽国三皇子耶律晗不可置信地说道：“太师，那可是黑狼军，我黑狼军居然就这样中了宋人埋伏，被坑杀三万？这怎么可能！一定是那耶律舍哥在背后作乱！”
王子太师耶律定脸色隐晦不定。
耶律晗对千里之外的耶律舍哥破口大骂，耶律定忽然冷喝一声：“好了，住口！”
耶律晗立刻闭上了嘴，只是眼中仍是不满之意。
耶律定：“你先下去吧。”
耶律晗咬了咬牙，行了一礼，离开了皇帝寝宫。
龙榻上，辽国皇帝面色苍白，身形削瘦，早已昏迷多日。辽帝行猎受伤其实并非耶律定、耶律晗下手，但是昏迷数日不醒，却是出自耶律定之手了。
伟岸雄壮的王子太师站在皇帝龙榻旁，低首看着床上这个已然时日不多的帝王。良久，他伸出手：“将药碗端过来。”
宫娥立即小心翼翼地将一碗褐色的药汤递到耶律定手中。
耶律定望着这碗深褐色的汤药，他坐到床榻旁，对殿中的宫女太监吩咐道：“你们都先下去吧。”
明明只是王子太师，但他一声令下，所有宫娥全部离了寝殿。
硕大的辽帝寝宫中，倏然只剩下耶律定和昏迷的辽帝二人。
耶律定一勺勺地舀着药汤，声音浑厚平静：“陛下是如何受伤的，臣至今也不知晓。那日有机会下手的，除了二皇子的人，便剩下老臣的人了。这世上最希望您驾崩的人便是老臣了，但此次……并非是臣。只能是那耶律舍哥了。”
“陛下啊，您神武一世，却不想到，你最疼爱的儿子，竟然要您去死。”
“耶律舍哥其人，阴狠狡诈。老臣想不通，他为何要做出此事，但他终归是做了。三万黑狼军，亦被他坑杀。老臣从未想过篡位弑帝，也从没想过，毒杀于您。这药只是让您昏迷不醒，但老臣是真没想过让您去死啊！”
声音戛然而止，辽帝寝宫中，一片死寂。
“当年您驰骋沙场，御驾亲征，我等君臣上下一心，令大辽铁骑踏遍草原。”
“那是草原上的雄鹰，是我大辽咆哮的巨狼。”
“臣从未忘过！”
撕裂般的声音如同呐喊，在寝宫中赫赫回荡。
然后，又是漫长的寂静。
忽然，只听“咯噔”一声，盛药的白瓷碗被太师放在一旁的桌案上。苍老却雄武的太师一步步再走回辽帝床榻前，他低目看着龙榻上的帝王，神色平静地伸出手，捂住了辽帝的口鼻，动作自然，如同呼吸一般简单。
半个时辰后，王子太师离开皇帝寝宫，来到三皇子殿。
耶律晗急急走过来：“见过太师大人。”
耶律定屏退左右，看向耶律晗，淡淡道：“陛下驾崩了。”
耶律晗如遭雷劈，他向后倒跌一步，他再蠢，也在一瞬间明白了耶律定的意思。他抬起头，不敢置信地看着眼前的王子太师。
耶律定冷冷道：“此事暂不声张。既然二殿下想与黑狼军同行，去大同府，便让他去吧。自然，也不必回来了。”
此时此刻，这世上，只有辽帝寝宫的宫娥太监知道辽帝的死讯。除此以外，只有王子太师耶律定和三皇子耶律晗了。
西北大捷，大宋上下一片欢腾景象。
周太师和李景德坐镇幽州，无法离开，皇帝便召了骠骑将军魏率和监察使余潮生回京。
进了八月，身处西北的幽州冬日时是大雪封城，严寒难忍。如今便是酷暑难耐，又有黄沙漫天。余潮生自府中走出时，也戴了一头纱布，挡住那满城肆虐的风沙。他得了回京的圣旨，如今是要去西北大营交差。
见过周太师后，入夜，余潮生才回到幽州城。
黑夜寂静，一队官差却以极快的速度冲进城中各处，抓住了几个还在睡梦中的官员。
此事做得隐秘又快，当夜几乎无人反应过来。次日，余潮生便带着抓获的一干人等，浩浩荡荡地回了盛京。
骠骑将军魏率见到余潮生竟然还抓了人回去，他惊讶道：“余大人，这些是何人？”
余潮生：“将军，皆是罪官。”
魏率是个武夫，武举出身，对文官那种说一半留一半的心思，他一点都猜不透。
这都给铐起来了，不是罪官，还能是功臣么？
魏率摸了摸脑袋，直白地说：“嗨，我自然知道是罪官，但这些人犯了何事啊余大人。这咱们在幽州待了这么久，一直都没什么事，怎么要走了，您不声不响抓了这么多人。”
余潮生笑道：“大多是银引司的官。”
魏率愣住，他不大明白，余潮生是银引司的指挥使之一，银引司的人被抓了，他怎么还能笑得这么开心？
余潮生突然抓了一众犯官的事，并没有特意遣斥候官回禀朝廷。按他的意思，他打算等自己回京后，再亲自向皇帝禀报此事。然而幽州城中，苏温允得知此事后，他了解了一下被抓的几个官员是何身份。接着，他脸色一变。
苏温允连夜写了一封密信，派人快马加鞭送去盛京。
“你王子丰死了无人可惜，但你不可坏我大事！”
余潮生的马车走得不快，到第四日，苏温允的密信送回盛京，他们才走到一半。
这封信是送到右相王诠手上的，王诠见了信，目露哀色。他在书房中沉思了一个下午，接着唤来了自己的心腹。第二日，邢州案的核心人物孙尚德一头撞死在了大理寺天牢，竟是忍受不住酷刑自戕了。
这件事在次日早朝上，由大理寺少卿汇报给了皇帝。
因为西北大捷，赵辅这些日子已经很少去关心邢州案。突然听闻此事，他神情顿了顿，目光在堂下臣子的面庞上一一扫过，似乎想要看清这些人的面孔。
这世上最想孙尚德死的人，无疑就是与邢州案有牵扯的一众官员了。
赵辅沉默了许久，他轻声道：“左相以为如何？”
左相徐毖上前一步，低头道：“罪官孙尚德畏罪自戕，老臣以为，主使伏首，但此案还得继续查下去。”
赵辅定定地看了他一会儿，又问道：“右相以为呢？”
右相王诠上前道：“此案为大理寺同刑部一通审查，臣以为，两部自有定论。”
赵辅不再开口。
散了朝后，徐毖与王诠走到了一处。当朝最位高权重的两位相公，此刻各自抱着玉笏，步伐缓而稳健地走向宣武门。
徐毖感慨道：“大理寺天牢的酷刑，果真不是寻常人能受得的。未曾想那孙尚德受了三个月，最终还是耐不住啊。”
王诠也同他一起感叹：“虽说老夫未曾去过大理寺天牢，但也总听闻，无论是谁，只要进了那儿，都得剥下一层皮再出来。更多的，却是再见不到天日了。”
徐毖笑着微微俯身，行礼。
王诠立刻回了一礼。
徐毖：“王相往那儿去？”
“勤政殿。”
“那便不是同路了，在此别过。”
“徐相慢走。”
“王相留步。”
两人互相客套一番，转身各走各路。