慕怀林在户部待了月余,虽无正式的任命文书，但他接任户部郎中一职，几乎已经是默认的事。同僚唤他,也都换成了“慕郎中”一称。
户部郎中一般由两人担任,其中一人因年事已高且母亲去世需丁忧的缘故，在慕怀林从黔中道回长安时，就和他交接好了庶务。如今板上钉钉的事被陛下亲口否了,说是“容后再议”,可摆明了是不满意慕怀林,这如何叫他高兴得起来。
职务没了是一回事,更重要的是,他竟不知哪里触怒了陛下。
官署中，另一位户部郎中悄声问他,是否在任黔中道巡察使时做过甚么不妥之事，被人告了御状。
户部掌民生,是个好地方,不知多少人盯着，他挡了谁的位置被阴了一招，也是有可能的。那位孙郎中看在他岳父是云家老尚书的份上,建议他去找人打听一番。
慕怀林想起的第一件事,就是云氏在黔中道时收受了不少官员内眷送的金银玉玩等好处。他对此一直是睁一只眼闭一只眼,有时故作不知,有时见云氏胃口大了也会出声提醒,但都没真正当回事，因为这是所有巡察使的惯例。只要不是做得太过，回京述职时不至于颠倒黑白，就不会有甚么问题。
他还没听过谁因这被捋了定好的官职。
慕怀林想,如果真是因为这，那也只能是挡了别人的道，被借题发挥。
想是这么想，可要做到对云氏没有半分迁怒也很难，慕怀林扫了眼满脸震惊的云氏，她已经被这个消息打乱了心神，连连追问，“这是为何？我回家的时候，爹都说已经定了。你在黔中道巡察一年有功，陛下凭甚么就这样捋了你的职位？”
“陛下自有他的道理，谁教你说这样的话！”慕怀林斥她，“妇人不懂政务，就不要乱开口。”
云氏这张嘴迟早给他惹出祸事来。
云氏到底是怕他的，立刻抿唇敛声，过了会儿才小心翼翼道：“不然，我去让爹给你……”
“不用。”慕怀林冷冷道，“我自会想办法解决。”
说罢走到书案旁，道自己还有公务要忙，让云氏有事快说。
紧步跟上去，云氏还是把两位女官在府里耍了通威风的事说了遍，犹豫问：“你说太后是甚么意思？平白派人到府里来给二娘子撑腰似的，不会真是想叫她进宫罢？”
慕怀林这时候哪耐烦听她这些推测，云氏事情做得不漂亮，找两个礼仪嬷嬷都能被蒙骗了，还恰巧被宫里的人认出来，说出去都丢脸。
“真有那意思，今日跟她回来的就不是女官，而是懿旨了。”慕怀林冷淡道，“你若是稍微用些心，那两位尚仪也指不出错处来。我知道你不喜欢南音，但至少明面上的功夫做得好看些，走出去才不会被人笑话。”
然后摆手，是不愿她再留这儿的意思。
云氏没得到安抚，反而吃了顿挂落，心里的委屈不知如何说道，踏出书房前还听慕怀林说了句“今晚我去梅院歇息”，脚步一滞，离开的速度快了许多。
这些年下来，慕怀林待她其实早就不比从前，所以在他去黔中道巡察时，她才宁愿把女儿留在长安也要跟着一起去，生怕途中生了意外。
但也就是这一年的功夫，笙月被庆州伯幼子引诱，闹出易亲的事。
从这以后，她感觉自己的日子越来越不顺心，隐隐的，似乎有甚么即将发生巨大的变化。
这厢，慕怀林在书房坐了许久，手边的公文翻开后再没动过，也根本无心去动。
陛下都已经驳了那道折子，他还管户部的事做甚么？劳心劳力，回头还要被人说忝着脸不放权。
知道自己这想法不对，可慕怀林克制不住隐隐愤怒的情绪，最后干脆一推公文，往梅院去了。
和其他官员比，慕怀林侍妾很少，仅有两位，还是云氏迟迟无法再孕才不得不给他纳的。
梅院住的就是为他生下庶女的夏氏。
夏氏相貌清丽，秉性柔弱，因是小门出身，对他向来百依百顺，比偶尔会骄纵闹脾气的云氏省心得多。
慕怀林一脸沉色地走来，夏氏甚么也没问，吩咐人去取煮好的汤，为他揉肩，“本预备煮好了给郎主送去的，正巧郎主来了，是添了许多药材的补汤。妾身见郎主近日多有倦色，要保重身子才是。”
阖目任夏氏揉捏，慕怀林许久才嗯一声，问她：“今日府里的事，你可知道？”
“郎主说的可是两位尚仪亲自送二娘子归府一事？”夏氏微微一笑，“二娘子娴静知礼，得了太后娘娘的赏识，妾身听了也为二娘子和郎主高兴。”
同样一件事，在云氏和夏氏嘴里听来是完全不同的感受，先不说事实如何，总叫慕怀林舒坦些，睁眼问她，“你和南音交好？”
“郎主千万别这么说，妾身不过一个妾室，哪里敢称与二娘子交好。”夏氏说，“只是当初妾身发了高热，没有大夫诊治，是二娘子让人从府外请了大夫来。那次着实凶险，如果不是二娘子相助，如今妾身还能不能站在这儿都不可知。”
慕怀林皱眉，“府里不给你请大夫么？”
“府里这么大，夫人平时忙碌，想来是不小心忘了这事罢。妾身也不敢过多打搅，本想着自己捱过去，捱不过去，也就是命了。”
这样的委屈，慕怀林也是今日才知道，如何不明白是云氏故意为之。
没想到她竟连一个侍妾也容不下，稍有不慎，可就是一条性命。
他没有评价这事，和夏氏闲聊般，“我还道南音静得很，不喜欢出院子，原来还会注意这些事，确实难得。”
“郎主这话就是偏见了。”夏氏摇头，“其实二娘子和南院里的人并不孤僻，郎主看她们院子里栽养的花草树木，春季翻种，夏日摘花，秋收果实，冬日还会采雪煮茶，但凡胆子大些，去南院讨要的，就没人被拒绝过。”
她说：“郎主是甚少去南院走动，所以不知道罢了。妾身看二娘子心肠软得很，也很有过日子的诗情画意。妾身等去南院，二娘子她们都是极热情的，一点儿也不冷淡。”
说着，流露感慨的神色，“妾身记得，二娘子还小的时候，玉雪可爱的一团，一点不认生，谁见了都能抱。老话说三岁看小，若不是因着眼疾不便，二娘子哪会常年待在院子里不出门呢。”
随着她话语中的勾勒，慕怀林的脑海中，好像也浮现了一个模糊的影子。当初因着温氏的存在，被他有意忽略的女儿的身影。
南音确实是长得极可爱的，很小的时候，她还不像现在这样守礼，也不懂长辈间的恩怨，每回碰见他，都会迈着踉跄的步伐喊“爹爹抱抱”。
但从未得到过回应，心情稍好时，他也只是吩咐下人把她抱起来。
她真正对他这个爹疏远起来，是甚么时候呢？
好像是她五岁的时候和笙月起了争执，把笙月推进了府里的池子，叫笙月生了场大病。他大怒，令她解释她不说，叫她认错也犟着不认，所以云氏要把她关进柴房时，他就没有反对。
当时云氏说这个孩子性情古怪，和温氏简直一脉相承，他心底是认同的。
后来，云氏会时不时在他耳边说一些南音的事迹，说她赶走了给她治眼疾的大夫，说她违逆开蒙的先生，还说她见了长辈无礼。种种累加，让慕怀林对这个本就不喜欢的女儿越发冷淡。
他彻底无视这个女儿的时候，云氏就再也不提起来了，南音在府里成了被遗忘的人。
如今在夏氏口中再听到南音，好像讲的是两个截然不同的人。
夏氏从不敢对他说谎，慕怀林心中的天平已经倾斜了些，看向旁边老老实实坐着的小女儿雅墨，问她：“你和二姐姐关系好吗？”
慕雅墨今岁十一，向来畏惧这个爹，听了问话怯怯地点头，“二姐姐不方便带我玩儿，但常叫人给我带吃食和玩具。”
小孩子是很容易收买的，但某种程度上，他们也最能感受到谁是真正对自己好的人。慕怀林感慨万千，对云氏生出不满后，以往被他有意忽略的那些缺点也一一放大，叹息道：“真是委屈你们了。”
夏氏说不委屈，“妾身说句真心话，真正委屈的是二娘子才对。明明是嫡女，过得却还不比夫人身边得用的婢女。有时候妾身去厨房，见南院领的都是些残羹冷炙，那些人看菜下碟，背着主子欺负府里的娘子，可惜妾身人微言轻，也不敢说甚么……”
“竟还有这种事？”慕怀林没领教过这些，自然不知道后院妇人磋磨人的手段，听来只觉不可思议，“府里又不缺一口饭吃，云氏竟还想饿死她不成？”
“夫人许是不知道呢……”夏氏的声调，在慕怀林越来越紧的眉头中变低了，嗫嚅着想说甚么，止住了。
慕怀林深知云氏调()教侍妾有一手，两个妾室都很敬畏她，从来不敢说她坏话。可他已经听明白了，这些年背着他云氏还不知做了多少欺凌南院、欺凌妾室的事。
那好歹也是他的女儿，她竟连条活路都不想给！
又是愤怒，又是痛惜。慕怀林对女儿南音的愧疚达到了顶点，本以为被抢婚事就是她受的最大委屈了，今日听下来，背地里还不知有多少他看不见的眼泪。
他心底沉甸甸的喘不过气，来时都是因为被捋职生出的烦闷，这会儿全被痛心给取代了。
“我去南院走一趟。”他留下这句话，匆匆起身离开。
夏氏送他到门前，不紧不慢地回屋，持勺舀了汤细细品尝，唇畔浮现浅浅的笑意。
郎君多薄幸，世上哪有那么多坚贞的情谊。从前是郎君和云氏的感情有了阻碍，天降一个温夫人，倒叫他们俩为了表现不屈般，显得情深意切。如今这些年过去，云氏顺风顺水，行那等下作的事越发明目张胆，她就不信郎主还能一如既往地喜爱她。
她早就看不惯云氏了，毫无容人之心，竟想把雅墨一个毫无威胁的庶女定给那出了名的浪荡子做妾，叫她实在恨极了。
二娘子于她有恩，她不介意借此回报一番。
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慕怀林赶往南院之前，慕致远先到这儿来了。
对于今日府里发生的事他还不清楚，只知妹妹在宴会上冲撞了嘉太妃，为此还被太后叫进宫里问话。
慕笙月满口抱怨，“我和阿娘好心好意带她去认识人，她倒好，一点儿都不为家里着想，还到处传我夺了她的婚事，昨儿在宴会上叫我好一阵没脸！阿兄，她是不是心底对我很不满啊？”
慕致远自是好一阵安抚，请当姐姐的原谅妹妹不懂事，又承诺给她送礼物，才叫慕笙月露出笑容。
“你们毕竟一母同胞，想来她也就和阿兄你亲近些，你可要好好教教她。阿娘昨日为着这事，可是生了好大的气。”
还能怎么办，慕致远必须得来走一趟。
有段日子没落雪了，院子里清清爽爽，枯木上挂着结串的红绳，窗下不知名的花卉绽放，显得生机盎然。
青姨正在教南音打络子，到了验收成果的时候，见纤细的手指在几条绳中翻飞，颔首道：“不错，娘子很有天分。”
紫檀忍笑，“打络子都能说到天分，青姨也不必如此夸张罢。”
南音亦有笑意。
今日多亏两位尚仪，帮她们轻松摆脱了那两个嬷嬷，还难得见到云氏受训，叫青姨心情大好，说是等会儿要给她们做拿手好菜。
见到慕致远身影，青姨笑说：“大郎来得正好，留下用晚饭，有你爱吃的水煮鱼。”
对着他，青姨不记仇，早忘了当初含沙射影的话儿。
慕致远说好，在旁站了会儿，南音依旧在专心对付手里的络子，他不得不主动开口，“外间风大，进屋玩儿罢，正好我也有些事和南音你说。”
南音头也没抬，说了声好。
兄妹俩一前一后进屋，紫檀奉上茶点就在慕致远的示意下退出去，面上不无忧心，“大公子不会又是受了那边怂恿，来说教娘子的罢？”
琥珀不以为意，“他要是不把娘子当妹妹，娘子也不必在意他，反正自有人爱护呢。若是他想教训娘子，咱们就先揍过去——”
紫檀哭笑不得，亲人之间，手段哪能这么粗暴。她尽量守在近处，以防听不见里面传唤。
屋内，慕致远见南音完全没有招呼自己的意思，心底生出一丝怪异感，南音待他向来热忱，有段时日没来而已，怎么爱搭不理的。
真如笙月所说，对他，对这个家都生出了不满？
“这络子蛮好看的。”他坐在旁边找话儿，“给我也打一个，就配我腰间这块玉佩。”
南音手一顿，“我看得不清楚，打得慢，手上这些是先给两位表兄的，还有青姨她们，阿兄等我恐怕要等好段时间了，不如去买个漂亮的，或者让其他人打一个。”
慕致远听了简直要笑，方才打得飞快的样子当他没看见么，这样的神态语气，和小女孩儿吃醋有甚么两样。
“两位表兄竟都排在阿兄前头了？”他故意用那种逗弄的语气，“你这么大了，竟还因为我对笙月好而吃醋不成。我们俩才是一母同胞的兄妹，她不是，自然要待她客气些，这难道看不明白？”
南音抿唇，暂没有说话，慕致远却只当她闹脾气，主动给南音倒茶，“好了好了，阿兄给你赔个不是，莫再生我的气了成不成？我不知上次的事你竟还耿耿于怀记在了心上，其实阿兄都早忘了，那会儿气是气，但兄妹没有隔夜仇，何必非要分个对错呢？”
南音的胸中，忽然涌上一股酸涩。阿兄察言观色的功夫很好，凭着这点，他能够让府内外的人都夸赞有加，偏偏就不会认真考虑她的想法。
她出事那年是五岁，阿兄八岁，每夜偷偷去柴房看她，并对她许诺，“她这样欺负你，我日后必要帮你报仇。等着看罢，等阿兄长大了，有她们好看的！”
后来她眼睛出了问题，更是抱着她哭，说云氏歹毒，还要去找爹评理，被人拉住才不情愿地放下。
南音一直以为，这些磨难是兄妹间共同拥有的记忆，也是互相依存的依据。
但渐渐的，他进太学读书后就开始变了，口中不会再称云氏、云夫人，而是叫她母亲，亲昵地唤慕笙月小名，并叫她放下仇怨，说她们对“母亲”多有误会。
她不知他改变的契机为何，只是兄妹间的情谊，随着他的变化已越来越淡了。尤其是两位温家表兄到来之后，越发让她清楚地知道，真正的亲人到底是甚么模样。
就连在宴会上初识的郑赵两位娘子都会帮她说话，他却只会叫她忍让。
“如果那就是阿兄口中的客气，那我希望阿兄今后也这样待我。”南音平静地说，听不出一点赌气的成分。
慕致远偏首看来，见到的是南音没甚么表情的脸，她好像是认真的，真心希望他对她也能客气些。
那种怪异感越来越深，同时还有种说不清道不明的感受在心底涌动。
以往也不是没有兄妹拗气的时候，怎么这次说得这么严重？
他动了动嘴唇，“别使小性子，再这样说，我要生气了。”
“那阿兄就生气罢。”南音整理手中刚打好的络子，将它一寸寸捋平整，“只是你的责罚和说教，南音就不再领受了。”
“我何时罚过你？”慕致远受不了她这不冷不热的模样，提高声音，“那些都是劝谏，让你莫再犟脾气，这样在府里谁都不好过。当年阿娘在府里不出门，你也要学她，不就是故意做给母亲看的？母亲起初给你请的那些大夫，也全都被你轰走了，如今眼疾治不好，到底是怪谁？当初一时冲动重罚了你，母亲也时常后悔，可你根本不给她们和解的机会。日子是要向前看的，你这样固执，就算阿娘还在世，看到了也不会高兴。她最是宽宏大量的人，决不会这样记仇。”
“虽说你是女孩儿，但也不能太过斤斤计较。得饶人处且饶人，就是你这样刺猬般，才叫人不好亲近。”
他每多说一句，南音的脸就白一分，不得不用力攥紧手心的络子，才勉强压制住了生出巨大波动的心潮，“阿兄一直都是这样想的？”
慕致远意识到自己说得有些重了，南音有意疏远的态度让他太不舒服了，一时情急，才道出这些话。
“倒也不必想太多……”他说，“我只是觉得，不该一直活在过去，更不该活在仇怨中。”
南音闭了闭眼，再睁开，“那我也有些话和阿兄说。”
她转头看来，分明隔着一层白翳，却让慕致远有种被盯住的感觉，心头微窒，竟不自觉咽了口口水。
“阿兄比我年长，一定更了解当初阿娘在府里的处境。你告诉我，是阿娘托梦让你原谅她们，放下仇怨的吗？你说得饶人处且饶人，是指无论旁人做了甚么，只要他主动认错了，就一定要原谅吗？阿兄不是我，既没经历过当初险些目盲的痛苦，十多年来也不知患有眼疾的不便，又凭什么对我说不要斤斤计较？你觉得，我不出门只是纯粹在闹脾气吗？”
她胸口的起伏剧烈了些，那块刚打好的络子几乎被捏得不成型，“我患眼疾的第二年，鼓起勇气去太学寻阿兄，被你的同窗看见，他们都笑话阿兄有个瞎子妹妹，阿兄就对我说，不要再去太学看你了。在那之后，慕笙月却时常去那边找你……”
她的声中，含着再也无法压抑的情绪，“阿兄说，我还要如何做，才能亲近你——”
南音不想哭的，她以为自己可以放下阿兄，因为已经有许多爱护她的人了，她不必再在意这些年累积在心底的委屈。可是最后一个字说出口，她才发现脸上和手心都是一片湿润，络子完全被打湿了。
她别过头，不想在慕致远面前示弱，没做拭泪的动作，任眼泪顺着脸颊流淌，头依旧抬着，没有垂下。
唯有身体控制不住的反应，让她单薄的双肩微微颤抖。
慕致远呆住了，甚至有些结巴，“我，你定是记错了，我怎么会这样说……”
他是真不记得了，他竟说过这样的话？慕致远觉得，定是妹妹多年来对他和笙月交好有怨，在心底臆想出了这些话儿。
可是瞬间沉重的心告诉他，事实好像就是如此，他的确对妹妹说过那样伤人的话，怪不得她再没去过太学，也不曾主动到他院子里去看他，而是一直在静静地等他。
南音质问的那些话，他也一个都答不上来。
“就、就算我说了那些话，那是年少无知，对不起，南音……”慕致远低下头，说这些话时嘴唇都是颤抖的。
他到底还是普通人，仍有羞耻心，长年以来用各种理由蒙蔽自己，连自己都不觉得做的那些事有错。此刻被南音质问，就好像被一层层扯下了遮羞布，让他有种无地自容的感觉。
在南音眼中，他竟从未好好当过一个兄长吗？
屋外，青姨已经红了眼眶，娘子也不过是个小女孩儿，怎么就在心底压着这么多委屈，连她们都没说过。