马哈扎尔从半空中那血红的星辰上收回阴沉的目光，并默默看向前方，在那里，卡珊宫似已近在咫尺。而这个动作像是一道无声的指令，令四周所有的沙盗都从不安与骚动之中停下来，不约而同地看了过来。
“马哈扎尔，我们是要继续向前，还是……？”
“继续向前。”
沙盗们面面相觑，无不抬头看一眼云层之间那怪异的事物，那东西散发出的威压令人不安，但既然这位沙盗之王已经发言，他们也只能选择遵从。何况他们毕生追求的财富已唾手可得，也没有任何人甘心在这时放弃离开。
马哈扎尔看了众人一眼。“卡珊宫拦不住我们，让我们一举拿下它，整个沙漠都会彻底记住这一天，并在我们的名号之下瑟瑟发抖——”
他看着这座熊熊燃烧的城市，与城市上空压顶的黑云，以及云间那令人不安的怪异之物，不知为何，心中忽然隐隐产生了一个念头：
今天过后，这座王城可能便不复存在了。
而伊斯塔尼亚人的历史，将在这一天之后，走向另一个方向。
这个念头忽然让他心中滋生出一个不切实际的野心——
这位沙盗之王心中不由想起了另一座城市，依督斯——早在他出生之前，那座沙漠边缘的贸易之都便已经化为了一片废墟，埋藏在黄沙之下。但关于那里的传说，数十年来在沙海之上流传不绝，其中之一，便是描绘今天的佩内洛普王室的。
佩内洛普家族的先祖，当今沙之王的曾祖父，曾经不过只是一个不怎么出名的王室旁支子弟而已，但其在依督斯的一次冒险经历，便让他获得了惊人的财富。这财富让佩内洛普家族重新崛起，并回到了舞台的中心。
然后才有那之后的故事，在两代人的努力之后，藉由与圣选者、考林—伊休里安人合作的机会，夺取了先代王室的桂冠。
这个传说虽然在沙海之上只是私底下流传，但马哈扎尔对此深信不疑。他生在伊斯塔尼亚北方的一座小村庄之中，那里靠近考林—伊休里安，也靠近那座名为依督斯的废墟，因此他可以说是从小听着那些光怪陆离的故事长大。
传说那城市之中曾积累下惊人的财富，但在冲天的火焰之中付之一炬，从此埋藏入废墟之下，结果白白便宜了那些后来的盗掘者。他听过无数盗掘者的传说，尤其是那些大发横财、并在沙海之上留下名声的那些人。
虽然他从未亲眼见过，因为自他长大之后，依督斯早已只剩下一片无人问津的瓦砾，其中埋藏的财富，也在百年之间皆散尽一空，只留下那些令人向往的神怪传言而已。但他从小便向往那些故事，并无数次因此而扼腕，只恨自己不能早生百十年。
虽然那已经是他成为沙盗之前的故事了，对于他来说也不过只是一段关于年轻时代的记忆而已。
不过佩内洛普王室之所以有今天的一切，也不过是得益于依督斯的一次发迹而已。
他眼中倒映出此刻这座城市地狱一般的景象，昔日的一切，又在他眼前重现，这不又正是另一座依督斯？他想要的一切，此刻都在这个地方，这座城市就像是一位不设防的少女，任由他予取予求。
佩内洛普王室的先祖，可以因为同样的机遇，登上沙之王的宝座。
他又如何不可以？
想到这里，这位沙盗之王心中好像下定了决心。
他面向众人，脸上神情如同挂了一层冰霜，声音也渐渐冷了下去。“盲从者弄出的这些装神弄鬼的把戏，等一切结束之后，我们自会找他们算账……”到了这时候，他岂能不明白是发生了什么，但也只拔出弯刀，向前一挥。
他拔高了声音：“至于现在，和我一起去打开卡珊宫的大门，带着我们的战利品离开这个地方。”
这句话彻底点燃了一众沙盗心中的贪婪，他们齐声应诺，并再无迟疑之心。
……
天空中渐渐汇聚的云层引起了方鸻的注意。
若在北方的一些地方，这样的云层十分常见，多半预示着一场豪雨，甚至是风暴的来临。但在伊斯塔尼亚的这片沙海之上，他还很少看到这样低沉沉的云层压顶的情况发生，纵使在夜里，往往也能看到清澈透明的苍穹，与苍穹之上的无数星斗，映照着漫漫的银色沙海。
他一只手扶着小艇的侧舷，抬头看着半空中的景象，低压压的黑云，已经遮住了月光，令四周的光线暗了下来。半空中甚至起了风，将银色的风帆扬了起来，呼呼作响，也吹得他一头长发飞扬起来，遮住眼睛。
方鸻用手拨开刘海，回头去问道：“距离依督斯还有多远？”
洛羽默默看了一眼地图，计算着来时的行程。“不到半个小时，来时是逆风，回去时会稍微快一点。”
“还有三个小时黎明。”
方鸻自言自语。
片刻之后，他又问：“社区之上有什么消息么？”
回答这个问题的是帕克。“你问得正好，炼金术士，我刚找到我们的夜莺小姐发的帖子，”帕帕拉尔人自鸣得意地答道。自从上一次尘暴的教训之后，他们便学到了一些新东西，并商量好了如何在失去一般联络手段的情况下，互相通讯的问题。
具体又分为，通讯系统失联，社区失联，和所有正常手段皆失联的情况下——而眼下，其实仅仅是通讯系统失联而已，奎斯塔克那边有未知的情况，截断与外界的联系。但与大尘暴不同的是，社区还是依旧可以正常登陆的。
在这样的情况之下，他们早约定好在社区固定板块，用固定的格式发帖，以彼此联络。当然为了保密，帖子本身是匿名的，标题也令一般人看了一头雾水：
‘出售大白菜，十万里赛尔一斤，或换火箭飞拳。’
“和团长猜的差不多，”洛羽显然也打开了那个帖子，此时开口道：“沙盗攻击了奎斯塔克。”
“攻入外城了么？”
洛羽点了点头。
“也有突然出现的炼金术士？”
洛羽再一次点头。
“现在是什么情况了？”
“大公主殿下为了为市民撤入北边的城区，让王宫禁卫与玛尔兰、安卓玛的骑士主动出击，在内城之外与沙盗们交上了手，双方互有胜负……”
“不过直到沙盗之王马哈扎尔攻入了帕特里克大桥为止，沙盗之王与他的手下出现之后，战局便不容乐观起来……所幸玛尔兰的圣骑士们保护鲁伯特公主与其他人一起撤入了内城，依托着内城的城墙，应当还可以支撑一段时间……”
但一旁的阿方德闻言摇了摇头。
这个半身人来时与他们一起，回去时也是同样，他其实不太乐意冒这个险，不过沙之王对这个唯一会开船的半身人向导许以重诺，在巨额报酬的引诱之下，作为一个‘赏金猎人’，又怎么会拒绝呢？
至于有没有命拿这样的问题，自然毋须考虑的。
这个半身人此刻忽然插嘴道：“自奎斯塔克建成以来，从来没有人攻破过它的外城墙，茫茫沙海构成了这座王城最好的防守，很少有军队可以横渡沙海至此，并征服这座城市。何况这片贫瘠之地，也没有人能看得上……”
“因此数百年下来，奎斯塔克人其实已经安逸惯了，外城的防守在平日里还可以说可以对付一下沙盗，但至于内城，防备早已松弛不堪……纵使是兵力满员的情况下，也很难说可堪一击，又何况现在？”
方鸻听了，也不反驳，只又问：“洛羽，这就是最新的战况了么？”
而这一次前者还未回答，一旁帕克便已尖声尖气地开口道：“不用看了，这是半个小时之前的情况。”
“半个小时之前？”