这个世界上有两个地方可以看到树海，但两处的风景又各有不同。
巨树之丘是瑰丽的自然奇观，纵横的参天巨木。但在亚培南德，树海绵延上千里，远远看去犹如一块白垩的岩石上所覆盖的青苔。
那是方鸻在飞艇的尖塔上所见，但靠近森林又是另一番景象，脚下这个小镇嵌入树海的边缘，镇子不大，不过两三条街道，居民的屋子有着瓦红的屋顶，街道上铺着灰白石板，连空气中都飞扬着附近锯木厂轻快的调子。
镇子上的旅店是唯一三层楼高的建筑，修筑于半个世纪前，灰色的砖墙上爬满了葡萄科地锦类植物。方鸻在旅店大门前停下，他只身一人，将手中皮箱放在地上，稍事休息。
由于是秘密集训，所以七海旅人号先去了银之塔奥尔吉芬，船上还剩下塔塔小姐几人。
方鸻仰头看着这座旅店，边境树海是圣选者冒险的圣地，公会手册上推荐等级15—30级，在旅行的旺季，这里会接待不少冒险者。
至于现在嘛，布丽安公主代表考林—伊休里安参赛团将整座旅店都包了下来。
集训会在这里完成。
他的目光在旅店的窗户之间梭巡着，直到一个熟悉的声音传来，“艾德，你到了？”他回过身去，才发现是罗薇学姐还有木蓝——他在南境大赛的队友，Ragnarok那位主力工匠。
大约是丁香同盟初创的缘故，他现在看罗薇亲切了不少。
“罗薇学姐，”方鸻点点头问好道：“你的事办完了？”
“去帝都登个记而已，不过我也是昨天才抵达这里，无铭和逍遥他们也还没到，”罗薇答道，“今天有冥女士的课，你要去看看么？”
“今天？”方鸻怔了怔，不是说好一周么，他掰着指头算也还有一天。“那无铭和逍遥不是赶不上了？”
“选修课而已，是给其他团的，我们用不上，”罗薇摇摇头，“你也可以自由活动。不过老师让我们最好别离开小镇上，省得到时候找不到人。”
“那还是算了，我没什么想要逛的。”方鸻答道，小镇不大，他一路走过来都看遍了。他也不想深入边境树海，那里是枯萎树人的栖息地。早先他对这些稀奇古怪的生物好奇不已，但现在已经过了那个时候，经历过冒险之后，他也变得沉稳起来，“还是去冥女士那儿看看吧，罗薇学姐你呢？”
“我自然也去，”罗薇微微颔首，“还有木蓝，她对老师挺好奇的，对了，”她忽然想到什么，从大衣衣兜里掏出一封信来，“那个银林之矛的人给你的。”
“琉璃月？”方鸻一边接过那封信，一边打开，信封下面硬邦邦的像是装着什么东西，打开之后一块奇特的金属板自然而然从里面滑落出来。
方鸻用手接住那金属板，这也是信封里面唯一的东西，他打开信封，发现背面还写了一小行文字。方鸻托起金属板，薄薄的一面，上面蚀刻着一些神秘的符号。
但他横竖也看不出这是什么东西，好像与炼金术也搭不上边。
他抬起头去，“罗薇学姐在帝都遇上琉璃月了，这是？”
“他托我给你的，”罗薇答道，“他和我一起去的帝都，这件东西他让我转告你，是从精灵遗迹得来的。我倒是知道那个地方，在龙翼山脉附近。”
方鸻自然也记得，在七月战争的末尾那里可是大名鼎鼎。
罗薇继续说道：“我看得出来这个人不善表达，但嘴上不说，诺兹匹兹一行他平白无故从你身上拿了不少好处，他应当一直放在心上。”
方鸻点点头，他当然知道对方虽然嘴臭，但本质不坏。当初在南境联赛上，对方可是帮了他一个忙，在诺兹匹兹地下他之所以将琉璃月拉进来，也是为了还当时的人情。
但现在看来，对方认为自己那点人情远够不上那些好处。
琉璃月虽然别扭了点，但为人比团里大多数人都靠谱。他在信封背面写了，这金属板是他与吴迪在精灵遗迹之中发现的。
吴迪前往第二世界时将之转赠于他，两人都曾研究过这面金属板，但都没什么所得。
为什么要交给自己，方鸻大约猜得出原因。七月战争中黎明之星，杰弗利特红衣队与银林之矛都是参与者之一。
他还在那里遇上过银林之冠的旅团，说不定当时琉璃月与吴迪也在那个地方，就像是那个杰弗利特红衣队的工匠少年卡卡一样。
对方大概是知晓自己的来历，还有黎明之星的事情，但这也不算是什么秘密。那场战役的许多亲历者都知道他在黎明之星还是萌新一个的事情。
后来再一次出现在旅者之憩后实力就突飞猛进。
前者是公开的信息，研究他的人多了也不再是什么秘密。至于旅者之憩琉璃月和吴迪曾在那里遇上过他，将前后联系起来猜出他在精灵遗迹之中有所奇遇也不奇怪。
方鸻看着手上的金属板心想，看起来对方是认为这块金属板与自己可能有什么关系。
这块金属板是吴迪发现的，上面说不定真有一些什么东西，而它既然是从精灵遗迹之中找到，难说没和下面的圣殿有什么联系。
琉璃月这么郑重将它一直随身携带，以对方的性子这块金属板肯定是有一定价值的。
他心有所感，对于那家伙嘴上不说，但还人情的方式有些不以为意。收好金属板，又与罗薇、木蓝两人寒暄了几句，三人才一同进入旅店之中。
与他们前往诺兹匹兹一样，木蓝这些日子也在旅行，她讲述自己去了灰地一趟，那里也在嘉尔南德行省境内，距离首府亚培南德很近。
她津津乐道讲起自己的经历，旅途上所见过的风土人情，还有打听到的一些传闻，但最大的事无疑是霍克公爵的飞艇坠毁。
“灰地就在艾音布洛克到亚培南德班船航线上，当时那老家伙飞艇失事的地方离我不远，大约只相隔了几十公里。”
提起那件事木蓝还有些心有余悸，“帝国人封锁了那个地方，差点把我带走。不过还好我抵达的时候事件已经过去了，不过那儿仍旧很乱……有些地方发生了袭击，其中一次就在我待的镇上，我差点撞上了那些人……”
她抱怨了几句：“下次出门旅行之前，我一定要事先打听好那里最近的状况。”
罗薇也知道最近发生的这件大事，不过她显得有些担忧，“老师担心最近帝国会动荡起来，只希望能在我们完成比赛之后，顺顺利利地离开这个是非之地。”
方鸻也有同感。
这件事早在他前往诺兹匹兹之前就听说过了，后来在齿轮与魔导书又打听到了事件的来龙去脉。
这无疑是一次有预谋的刺杀，无论是飞艇被截的时机，还是后来针对复活圣殿的袭击，都充斥着浓浓的阴谋的味道。
霍克公爵是帝国内部一方政治势力的领袖级人物，其身后的七魔导士家族目前是帝国第二大的政治派系，仅次于皇帝陛下。
能对他动手的人在帝国境内寥寥无几，让人们几乎可以一下猜得到背后那位的身份，只是敢直说出来的不多。
在帝国皇帝要对自己的臣子动手，这无非是天经地义的事情，但却选择了这样的手段，令人感到有些惴惴不安。
那位魔法皇帝想要干什么？下一个目标会不会是自己？人人自危，就意味着帝国内部的猜疑正在加剧。
不管是不是偶发，而这只黑天鹅都会深刻改变帝国的政治面貌。
暗杀高效，但并无法解决问题，至少霍克公爵背后那些人此刻一定非常煎熬，或许出于自保他们也会干出些不可预料的事情来。
不过这是帝国人的内务，方鸻不想去揣摩那位魔法皇帝究竟想要干些什么，只是他们此刻身处于帝国，才不得不为此而担忧。
方鸻和学姐互视一眼，不久之前他们还在讨论考林—伊休里安的局面，此刻不由产生了一种既视感——这世上怎么没一个安静的地方了。
方鸻发了一条私信，“这件事可能与帝国正在准备的计划有关，如果帝国人正在进行一个庞大精密的计划，那位魔法皇帝一定不允许有异见派的存在，那位霍克公爵可能妨碍到他了。”
“我也有同感，”罗薇回道，“你要调查一下吗？”