寒波星
当这个词跳入白沙脑中的时候，她的第一反应是∶“寒波星不是前线战区吗?”
“没错。”霍曼笑着露出森白的牙齿，像是一只准备进入领地中捕猎的野兽般，眼中闪烁着兴奋与狂意，“就是前线战区。我要带你见识见识——什么叫做真正的战场。”
前线战区就是联邦军队阻击星虫的第一线。
边陲星域广博，按照安逸程度划分，危险度最高的就是前线战区；随后是缓冲区，如蓝斯洛星；最后是核心区，例如繁华的洛登星。
白沙在慈育院里安逸地呆了五年，实际在前线战区每天都有大大小小的战役发生。偶尔也会有几个小型殖民星球毁于星虫潮的袭击。现在想，白沙幸好是降落在蓝斯洛星，穷是穷了点，但好歹没有生命危险。
"知道军部为什么重视精神力等级高的人才么不仅因为他们能制造机甲、使用机甲。最重要的是，拥有精神力的人类，是星虫的天敌。”霍曼说道，“换句话说，只要你见了星虫，就一定能想办法弄清楚自己有没有精神力。”
其实白沙也对这点挺好奇的。
其实在机甲师论坛她也看见过很多和精神力有关的理论。他们说，机甲师的精神力等级决定了机甲的属性上限。低级机甲师无法越级处理高级机甲的部件与设计图。按照这个逻辑，前两天她刚拆了一个C级机甲炮，那她的精神力至少在C级以上。
问题是她在论坛和其他网友那里见识过各种等级的机甲设计图，B级甚至A级，那些设计图有感知限制，但她都能直接上手改两下，而她主观上却没感觉到什么特殊的区别————都是毫无阻碍。
她有时甚至觉得，或许她根本没有精神力，只是因为她是另外一个世界的穿越者，所以这套"精神力限制规则"对她不起作用。
但为了检测精神力直接去跟星虫对战，这个方法是白沙绝对没有想到的。
“您想偷溜去前线”白沙狐疑地问道，“被捉了会出大问题吧。”
"我们当然要光明正大地去，以雇佣兵的身份。"霍曼指了指白沙包里的旧光脑和□□，"明天寒波星要招收雇佣兵上前线，我们俩一起报名去。怎么样，做好在战场上浴血拼杀的准备了吗?”
白沙“。”
霍曼“开玩笑的。他们招收的兵种是后勤兵。简单的说，就是跟在联邦士兵身后捡星虫的尸体，然后立地切割，把有价值的部位收集起来。”
白沙“……”
其实直接说是去打杂的也可以。
“你不需要真的跟星虫战斗，宰掉几只半死不活的星虫效果也是一样的。往好处想，这样我们就不必亲自费力去杀那些星虫，跟在他们身后捡漏就好，简直是占了天大的便宜。"霍曼走过来拍了拍白沙的肩膀，仿佛他之前流露出来的战意和狂气都是白沙的一场幻觉，“你不会真以为我要把你丢到星虫面前去吧放心，我可没这么丧心病狂。”
白沙心想，真的吗，我不信。
说起来有些滑稽，这么多年下来，白沙对霍曼从未有过完全放心的时刻。
她总觉得霍曼在隐藏些什么。
白沙戴上那个陈旧的光脑，放好证件，跟着霍曼走出昏暗的街巷。街头霓光灯闪烁，人们的面孔在光海中变得模糊，根本没有谁注意霍曼身边的人换了模样。
接着他们又乘坐悬浮车去了蓝斯洛星的航空港。港外有士兵把守。白沙和霍曼排在等候检阅的队伍后头，刚入关卡的时候，白沙成功通过了机器的脸部识别，一切畅通无阻。直到登船前，一个面容严肃的士兵检查他们的船票和证件，忽然抬头看了霍曼和白沙一眼，将他们拦在了登船口。
士兵“你们要去寒波星”
霍曼不慌不忙，微笑着回答"是的。"
“那里是前线战区。我没猜错的话，你们也是去应征雇佣兵的?”士兵微微皱眉，“我看你像退役兵，重回战场情有可原。可你身后这个男孩刚刚成年。战争不是玩笑，你们应该慎重考虑。”
说着，他的眉间忽然流露出一丝黯然∶“我的弟弟就死在了前线，他只有十七岁。”
霍曼顿了顿，说“可我们是从慈育院来的，长官。如果不是雇佣军的赏金够丰厚，我们也不会去寒波星找死。”
霍曼话里话外表示，他们也是被逼无奈，是为了慈育院上上下下几十口的口粮而出此下策。
霍曼和白沙向士兵道谢，走进星船的船舱。
舱内大半的位置都空着，只坐了十几个彪形大汉。这个点出发去寒波星，估计都是赶早参加雇佣兵招募的。他们一个个轻装简行，露出饱满凸出的肌肉。
他们这个区域都是坐票，没有可供休息的床铺，但空着的位置多。他们就躺在空着的连座上，把行李往自己脖子下面一塞，光速入睡，顿时鼾声此起彼伏。
白沙"……"
她扭过头，透过小小的圆形窗户望着窗外渺茫的星海。星船的规模不小，航行的速度也很快，但在这无边的宇宙中，也只是一点萤火从这个光源驶向那个光源。如果不是有明确的目标，他们轻易就会在这片星海中迷失。
三小时后，白沙从浅寐中苏醒，已经能远远看见寒波星。
那是个深蓝与灰白交织的星球，边缘散发着冰冷的白色光芒。风暴夹杂着流动的物质漂浮在它周围，像是一条长长的、散发着荧光的飘带。
"寒波星的气候比蓝斯洛恶劣很多，经常有风暴肆虐、白日降雪，气温骤然降至冰点。"霍曼看白沙醒了过来，好心情地跟她解说，“但军方会为雇佣兵提供专门的防护服和武器。”
“前提是通过雇佣兵测试。”一个竖着鸡冠头、身穿黑色夹克的瘦削男人咧着嘴对他们笑了笑，”老兄，带这种毛都没长齐的小子上战场，你怎么想的?你是来做雇佣军还是来做保姆的啊?”
这男人看起来有几分不正经的机灵，应该是个势利圆滑的人，却开口挑衅霍曼和白沙。
白沙不禁怀疑人生“咱们看起来有这么好欺负吗”
霍曼“还不是因为你年纪小，个子又那么矮，瘦的跟竹竿似的。”
白沙“都是我的原因我看你的肌肉也没其他人那么发达。”
霍曼“做士兵怎么能只看肌肉呢”
他们俩一唱一和，把鸡冠头忽略了个彻底。鸡冠头抽了抽嘴角，脸色有些不好看，刚想开口说什么，却见霍曼和白沙忽然又把视线转移回他身上。
“我先教你第一条规则吧。”霍曼对白沙说，“雇佣兵解决争端，要用雇佣兵的方法。”
白沙挑眉“愿闻其详。”
两分钟后，鸡冠头倒在地上，两眼翻白，四肢抽搐，而他身上值钱的玩意儿却被扒了个精光。
船舱里其他壮汉只是淡淡瞥过来一眼，又淡淡地把头扭过去，全当没看见，还有些人则直白地把鄙视写在了脸上。
"敢挑衅别人，就要承担代价。"霍曼捏着鸡冠头空了的钱包，蹲下来抽了抽他的脸，"这次就当长长记性，嗯?”
鸡冠头在半昏迷的状态下发出一声哀鸣。
很快，星船到站。所有人陆陆续续地收拾东西走出船舱。或许寒波星是真的需要人手，雇佣军的招收点居然直接设在了航空港之外。霍曼给白沙找的假身份刚刚十四岁，达到了雇佣兵征用的最低标准。
霍曼熟门熟路地带着白沙去报名、填表、在协议书上签字，协议无非又是"战场无眼生死有命，如果您不幸死在了寒波星，我们会给您的家人提供一笔抚恤金，但也只有两千星币不能再多了"那一套老掉牙的官方说辞。不仅如此，在填表的时候他们还要写上家人的储蓄账号（方便他们死了以后政府打抚恤金），这还是必填项。
白沙在这个环节犯了难。
她把表递给霍曼。霍曼大手一挥写了一串数字上去，然后把表递回来。白沙一看，她表上填的是霍曼的私人储蓄账号。
白沙"……"
这个人渣
但表已经填完了，白沙也只能骂骂人，她可不想再拿一张表重新填过，太浪费时间了。
交完表后，要进行审核。
审核台是临时搭建起来的，审核员似乎是政府工作人员。他身后有个小棚，里面放着各种武器，俨然一个小型军火库。但现场有武装士兵和军用浮空车把守，在士兵的严格监视下，看起来非常不好商量的壮汉们乖乖队接受审核，没闹红过脸，更没起任何争吵，一个赛一个的讲文明懂礼貌。
"这就是做雇佣兵的第二大准则。"霍曼漫不经心地说道，"在正规军面前，要学会夹着尾巴做人。”
白沙没有搭理他。
知道该夹着尾巴做人还把这套理论说出来
轮到白沙的时候，她毫无意外地被审核员卡住了。
“你的年纪也太小了。”审核员皱眉。
"别看他年纪小，这小子身手不错。"队伍旁一个通过考核的雇佣兵正提着枪检查他的武器，抬起头来顺口插一句，“我看他之前把人放倒的招式很利索。”
白沙一看，这是之前乘同一艘星船来寒波星的老乡。看来之前那场和鸡冠头的斗殴也不是全无好处，至少让人家记住她了。
审核员“身手利索那我让人试试。”他手一挥，身边的红发士兵放下武器、卸了外甲，只穿着防护服来和白沙比划两招。
"能撑过三分钟，我就算他通过了。"
白沙身后的人自觉退后，给他们让出一个圈形场地。白沙扭头看了霍曼一眼，发现这厮笑容灿烂，早后退十米，站在人群里看热闹。
白沙抽了抽眼角。
"上来就发呆，这可不是什么好习惯"
红发士兵挥着拳向她袭来。白沙快速躲闪，一手抓住他挥拳的动作、卡住对方上臂，另一手重击对方的腋下和腰侧。对方明显低估了白沙的力气，吃痛地侧身，只是瞬间的卸力和退让，却被白沙抓到空隙拘住对方的前颈。白沙抓着他的头发，从侧方牢牢锁住他的喉咙，朝着他的脚轻巧地一踢——
红发士兵失去平衡，背部朝下，在地上砸出沉闷的声响。
围观的雇佣军们有一瞬间的沉默，随后爆发出激烈的喝彩和口哨声。
几秒后，审核员缓过来，赞叹道“军用格斗术啊”
且白沙已经明显把格斗术融入自己的潜意识里了，用起来没有半点生涩。起码已经练了好几年。
红发士兵涨红了脸，从地上爬起来，还想和白沙再来一局，却被审核员拦住∶"你这个年纪应该在读军校预科班吧"
这个问题不能回答，要是答了就把老底给掀掉了。如果对方要在蓝斯洛星调查一个孤儿，或许无从下手，但如果是调查一个就读于军校预科班的学生，简直是轻而易举。
白沙清了清嗓子，流露出倔强但脆弱的神情∶“家里没钱读书。”
少年的嗓音清冽中带着一丝沙哑，虽然刻意表现得像个成熟的大人那样，云淡风轻地自揭身世，但细看，还是能从那双幼兽似的眼眸里瞧出几分隐秘的伤心和不甘——
"好，我知道了。"审核员怜悯之心大发，在白沙的报名表上盖了个戳，"欢迎你加入雇佣军，但你这个年纪最好还是去上学。这次任务的赏金应该够你去读预科班的，千万别因为缺钱耽搁了读书的年纪。”
白沙道了声谢，审核员递给她一枚雇佣军专用的定位芯片，让她插在光脑上，然后发给白沙一套防护服，吩咐身边的士兵领着白沙去军火棚里挑选合适的武器。
军火棚里陈列的武器琳琅满目，白沙挑了一把光能匕首别在腿上，然后又挑了一把激光枪。
"雇佣兵的职责是打扫战场，回收任何可用的星虫尸体，最后的赏金大部分是根据你们回收的星虫尸体来结算的。所以你最好跟着一个有经验的老手，可以学习星虫身上哪些部位最值钱，一般很快就能上手。”带她挑选武器的士兵说道，“军部会在扫荡大部分星虫后再让你们进入战区。但战场上瞬息万变，总有一些漏网之鱼。面对低级星虫，你们要有还手之力。但如果遇见高阶星虫，记得一定要及时呼叫救援。"
刚才白沙插在光脑上的定位芯片里有一键呼救的功能。
“可我们怎么判断星虫是高阶还是低阶”白沙抬头问对方。
“看队伍的伤亡程度。”士兵淡淡地说道，“死的人多了，自然就是高阶星虫。”
白沙“……”
士兵“咳咳，开玩笑的。高阶星虫绝不会被军部的感应网给漏下。放心吧。”
说完后，士兵朝白沙行了个军礼，转身离开。
霍曼肩上扛着个大狙来跟白沙会和。
"看不出来啊，你人缘还挺好的。"霍曼对白沙说，"他们居然让你挑了光能匕首。我都只有热熔刀。”
霍曼已经把防护服穿上了。防护服的材质坚韧而厚重，表面是一层化学材料，用普通的刀具无法毁坏。这种防护服抗撕裂、抗高温和低温，甚至能阻断一些病菌生物的污染。但这种连体式的防护服多少会影响动作的敏捷性。
白沙也把防护服穿上。最小型号的防护服对她而言也偏大，戴上护目镜和头盔之后，她顿时变成了一个小黄人。
霍曼似乎有些忍不住了，“噗”地一声笑出来。
白沙忽略霍曼的笑声，兀自研究手上的激光枪。她发现手上的激光枪有两种模式，一种是直接攻击模式，第二种是捕捉模式，所谓的捕捉模式就是射出一张电磁网，将猎物束缚在网中。但束缚时间只有八秒，还会消耗大量的能源。
像激光枪之类的武器，没了能源就是一堆废铁。她必须精打细算省着用。当然霍曼的狙击枪也是一样的，军部下发的子弹有定额，不够了只能自己掏钱买。
半小时后，晨光降临。
不像蓝斯洛星漫天的霓虹紫霞，寒波星的晨光是剔透的、又冷又亮，似一弯匕首撕裂黑暗的地平线。
光渐渐照在他们身上，但周围却丝毫没有升温的迹象。白沙轻轻呼出一口气，动了动自己的脚————她甚至觉得脚下的土地变得更加冷硬。
在这种寂静的时刻，白沙感觉自己的耳力变得更好了。她甚至能听见远处雇佣兵们的窃窃私语。
"怎么回事，这次怎么拖了那么久"
“不清楚，听说是星虫潮要来了，这两天的星虫数量比往年同期明显增多，军部扫荡要多花点时间。既然任务没取消，我们等着就是。”
寒波星的日照只有四个小时。雇佣兵们在营地里休息，等待命令，从日出等到日落。有几个耐不住性子的雇佣兵把防护服拖了一半系在腰间，光着膀子围在一起抽烟打牌。
白沙已经逐渐习惯了寒波星的低温，甚至是寒波星的食物。这里的军给粮是冷硬的面包和肉干，钢桶里装的不是热水而是烈酒，一口下去跟刀在割嗓子似的，辣味在舌根炸开，相当提神醒脑，身体也渐渐暖和起来了。
就在白沙快抱着酒壶睡着的时候，营地忽然喧闹起来。
“军部下命令了”
“都准备好，马上出发!”
雇佣兵们兴奋地整理好装备，快速登上几辆黑色的巨大装甲车。坐在驾驶位上的雇佣兵狂摁喇叭催促所有人，响亮的鸣笛声如号角冲破黑夜，像是兽群捕猎前发出的信号。
白沙把酒壶背好，跟着霍曼爬上其中一辆装甲车。装甲车满载着黑压压的人头，向战场驶去。
说是战场，其实也不准确——等他们到达预定的坐标时，现场已经没有联邦军队的身影，只有满目疮痍的土地、尸体和机械残骸。
各种星虫的尸体堆的有小山高。而雇佣兵们像是发现了尸体的秃鸯，纷纷焦急地围了上去。