九月下旬，长江前线。
在一段时间的对峙和试探后，梁州军和江南联军间的大战终于爆发。
首先进行的依然还是激烈的水战，双方战船倾力而出，在延绵数十里的江面上展开了反复的碰撞争夺。
每日里，都有数十艘战船损坏沉没，还有千百将士葬身水底。
但这显然是无法阻止双方斗志的，在阵阵的鼓号声的激励和催促下，双方舟船人马的碰撞厮杀依然不绝。
箭矢贯空，战士跳帮，远近厮杀，总能从日出东方直杀到夕阳下沉，直杀得这一段的长江之水都为之泛赤，直杀得沉没的船只都把长江的水流都给截断……
这场围绕长江的争夺水战，考验的既是双方将士的水战能力，同时也在考验着双方将帅的决心，就看他们能拿出多少筹码来。
就目前来看，江南联军一边确实是铁了心要抢夺上游淮南要地了，所以他们的决心更强，投入也更大。
连续十来日的死战导致五六千人的伤亡，六七百艘大小船只的损毁后，他们居然都毫不犹豫的，便又再度从后方调来更多的船只和兵马，又一气投入战场。
倒是郭炎，在听着下属禀报的战损数字后，反倒是有些心疼了：“我们手头还能作战的船只剩下多少？”
“不到三百……但更少的是擅长水上作战的兵马，毕竟我们长于陆战，水兵都是临时操练出来的。”部下黄真苦了张脸回报道：“大帅，不如暂时后退，把长江让出来，等他们上岸后再与他们一决雌雄也不迟。”
这番提议还真就赢得了不少其他将领的赞同：“是啊大帅，水战非我所长，何必以我之短攻敌之长呢？还不如稍作后退，引他们上了北岸后，再来个半渡而击呢！”
这也正是郭炎所在考虑的，闻言不觉点头：“那就令后军趁夜先往后退上百里，在那儿重新依城构建工事，然后我中军在寻机退缩，引敌上岸！”
但这时，反对的声音也来了，却非郭炎的亲信部将，而是个略显单薄的书生杨淮度：“大帅，不可啊。此时若退，必然大涨敌军之势，并削弱我全军士气，我消彼涨可不是一点陆战优势就能抵消的。
“而且，要是他们上了北岸后不作追击，就地驻防又当如何？到时我们岂不是更被动吗？”
这位名义上只是个军中参赞，可实际上，地位却不在郭炎这个主帅之下，乃是纵横会派到跟前的监军。
而随着他这一开口，本来拿不定主意才保持沉默的淮北方面的将领也就迅速跟进：“郭帅，此时退缩确实于我们不利。现在双方只是陷入僵持，我们还可一战，何必退缩呢？”
“郭帅，有道是狭路相逢勇者胜，此时正是考验我大军斗志和坚韧的时候，绝不能退。”
“江南军本就不以善战著称，恐怕他们现在也早到了强弩之末了，只要我们继续坚持，破敌已在眼前。可不能因为害怕伤亡就使之前的努力功亏一篑啊！”
顿时间，郭炎的梁州嫡系，以及纵横会的淮北亲信之间就分成了泾渭分明的两派。
这让郭炎短暂陷入到了犹豫之中，他固然不想再于江上死斗，可纵横会方面的态度，却是他不能不考虑的。