客栈二楼,厢房。
司礼恭谨地站在一旁，低着头看着站在阑窗前慕迟的衣角。
窗子大开，外面的冷风毫不留情地惯了进来，将火盆微弱的热气全数席卷而空,只剩下幽幽寒意。
饶是司礼,都觉得手脚冰寒。
可公子却始终安静地站在那儿，如一尊精雕细琢的玉像。
——自他提及“是否为了昭阳公主”后,公子便一直一言未发。
司礼越发谨小慎微,不敢多言。
过了许久，慕迟才迟迟问了一句：“李慕玄的婚期快到了吧？”
司礼忙应：“一个月后，昭阳公主便会前往燕都。”
燕都，大齐的皇都。
到时两国联姻,便成定局,但在此之前,须得先保证黎国、陵京无事才是。
慕迟闻言却再次沉默下来。
他记得年少时,第一次走出地牢,随李慕玄来到黎国求娶昭阳公主。
那时他被喂了让人提不起力气的毒药,锁在马车中。
马车摇摇晃晃驶入皇宫,轿帘翻飞之间,他看见一道纤细的身影，穿着浅色苏绣纱纹宫裳，头上簪着玉质簪花，温婉且优雅。
马车徐徐停下，宫人恭敬地唤她“昭阳公主”。
她朝着轿窗看过来,只看见他的下颌，颔首后莞尔一笑：“太子殿下。”嗓音娇柔。
她将是大齐的太子妃，也是李慕玄的未婚妻,未来的皇后。
的确雍容国色，配的上那个位子。
那之后，慕迟几乎日日都要算着李慕玄和乔青霓的婚期，他备了一份大礼，准备在此之前送给李慕玄。
可是不知何时起，他已经很少想了。
最近这些时日，更是未曾想过。
这样的转变，让他有些茫然且无所适从。
司礼听着此间沉寂，硬着头皮抬头看了一眼，旋即神色微诧。
作为始终跟在公子身边的人，他知道公子对于这段联姻有多么在意。
可此刻，他却在公子的眼中再次看到了迷惘。
像极了曾经在般若寺，他提及“公子终于可以离开”了的那次。
司礼看不透公子，迟疑片刻又壮着胆子问道：“长乐公主那边，公子准备带回府中？”
慕迟原本空濛的神情几乎立时清醒，沉默片刻后道：“她将我送来也算有功，且我既已应下暂且留她……”
慕迟的话没等说完，便不觉停下了。
他安静地看着窗外的夜市上，乔绾和一个书生模样的男子站在一个卖糖葫芦的摊贩前，正笑说着什么。
她手中拿着一串糖葫芦，唇角带着笑，眉眼是这些时日面对他时少见的鲜活。
很刺眼。
“公子？”司礼不解地询问。
慕迟抬了抬手，面无表情地盯着外面，许久古怪地笑了一声：“先退下。”
*
乔绾不知道楚州上下有多少慕迟的人，眼下城门已关，为避免不必要的麻烦，只将令牌和一封信一并封入信封之中，交付给了镖局。
以镖局蒙古马日夜兼程的脚力，只怕不出三日便能等到前来“接”自己的人。
乔绾又问了马肆所在，可白塔镇太小了，马肆须得楚州城内才有。
自镖局出来，天色已经彻底暗了。
许是年节刚过不久的缘故，此处的夜晚仍有不少摊贩留在街市上，盏盏悬灯高高挂在枝丫之上，在严寒的冬夜，衬出几丝柔意。
乔绾不觉在街市上多停留了一会儿，看到晶莹剔透的糖葫芦，不觉有些嘴馋起来。
她爱吃甜食，可这段时日她再未碰过点心蜜饯，可当她拿下一根糖葫芦时，才想起自己将身上带的银子全给了镖局，一时不由窘迫万分。
也是在此时碰见了一位书生模样的男子为她解了围，给了小贩三文钱。
乔绾本想回客栈拿钱还给他。
书生却只红着脸摆摆手，说了句举手之劳。
乔绾也未在过多谦让，道谢后拿着糖葫芦回了客栈，径自上了二楼，刚要推开自己客房的房门，便听见身后一声淡淡的：“去哪儿了？”
乔绾被惊了一跳，拿着糖葫芦的手抖了下，险些掉落在地，她忙将其拿好，转过身便看见隔壁客房门口，慕迟正安静地站在那里，映着头顶的悬灯，身形隐在一片忽明忽暗之中。
乔绾想到自己方才偷听到的话，心沉了沉，第一次觉得眼前的男人竟如此深沉可怕。
面上却扬起一抹笑来：“馋了。”
慕迟的目光落在她手中的糖葫芦上，透明的糖衣裹着鲜红的红果。
和她曾买给他，却被他全数扔了的那些一模一样。
慕迟走上前来，伸手，想要将糖葫芦拿过来。
乔绾却猛地将糖葫芦往后撤了撤。
慕迟的手僵在半空。
乔绾也顿住了，眼前的慕迟，再一次让她升起面对梦中那人的惊惧。
好一会儿她不情不愿地将糖葫芦递到他面前：“算了，给你吃一颗吧，不准多吃。”
慕迟看着她的语气神情，心中那股怪异的感觉压下去不少。
看吧，她在他面前也是这般生动。
毕竟她连山崖都随他跳了。
“你究竟吃不吃？”乔绾皱着眉问道。
慕迟回神，看了她一眼，良久就着她的手，将一枚红果衔在齿间，一点点地吃了下去。
酸甜的滋味在口中蔓延。
原来，糖葫芦的味道是这样的。
慕迟将糖葫芦咽了下去，才徐徐开口：“明日一早还要赶路。”
乔绾一怔，她本以为他的暗卫到了，他便已经不需要她了。
即便明日一早他不辞而别，她也不会太过意外。
可转念一想，罢了，就将这场戏唱到最后吧。
左右她还要等着来接她的人。
以他对她的厌恶，怕是也不会想要将她留在身边吧。
思及此，乔绾颔首：“那我先回房休息了。”
说完，她打开房门走了进去。
慕迟仍站在原处，看着紧闭的房门，伸手触了触心口处。
这里，在方才，有一瞬间的失控。
良久，他方才脸色奇怪地转身回房。
听着门外逐渐消失的动静，乔绾低低地吐出一口气，坐在桌面，神色怔然。
好一会儿她才想到什么，看着手中的糖葫芦，它依旧这么诱人，她却不想吃了。