乔绾终究跟着司礼去了后厅。
四周是亭台小榭,下方有池水流淌。后厅四面环水，只有曲径架在池水之上。
司礼带乔绾到的，正是后厅旁的一处小榭中,小榭内有木桌木椅，火炉热茶。
司礼转头恭谨道：“烦请乔姑娘在此等候。”
乔绾看着空无一人的四周：“他们呢？”
“公子和闻公子他们稍后便来。”司礼说完便离开了。
乔绾凝眉，不解慕迟究竟要做什么。
她以为他们之间已经说得很清楚了。
可转念又想到方才在宴客堂发生的事,若是多发生几次,只怕更多人会怀疑她的身世。
也许秦夫人说的是对的,尽快定下来也没什么不好，到时她便是有夫之妇,还有无咎这个孩子。
慕迟那个疯子怎么说也是一国太子，不至于真留在九原城给她当姘头。
这样想来，乔绾的心陡然安定了几分，想着一会儿从后厅出去，便和秦夫人提及此事。
正思索间,小榭外传来一声“乔姑娘”。
乔绾回神，转头看过去,七八名丫鬟走了过来，手中端着精致的点心,很是熟悉。
乔绾怔了怔。
丫鬟对乔绾福了福身子：“乔姑娘,这些都是黎国来的厨子现做的点心，怕您烦闷,特给您送来解解馋。”
说着,便将点心依次摆在圆木桌上，轻声退了出去。
乔绾看着点心,足有八盘之多。
蒸栗粉糕,梅花香饼,茯苓糕……
多是她爱吃的。
乔绾眼睛微亮，若说陵京令她想念的物件，点心绝对是排得着的。
可刚拿起一枚点心，乔绾便顿住，她的喜好，除了倚翠，九原城再无人知晓了。
下瞬她却僵了僵，其实还有一人知的，陵京时，她曾经半是命令地要慕迟好生记下自己喜欢的东西，那时他温柔地应下，转头却满眼冷意。
乔绾抿了抿唇，看着手中的点心，许久将它放了回去，再没有吃糕点的胃口。
等了不知多久，就在她有些不耐烦想要离开时，司礼才匆忙赶来：“乔姑娘，请随我来。”
乔绾不悦地拧眉，跟在他身后朝后厅走去。
直至到了一处门前，司礼停下脚步：“公子和闻公子便在里面，乔姑娘进去便是。”
说完，便再次匆匆离去，丝毫没有同她一块进去的打算。
乔绾不解地看了眼他的身影，总觉得心中惴惴。
她轻轻地走进厅中，方才发现后厅又分为外间和里间，外间偌大，像是宴请好友之处，而里间较为机密，许是商讨事务之地。
外间无人，乔绾便要朝里间走去，然而手才碰到门框，倏地听见门内两道熟悉的声音异口同声地响起：
“下官参见太子殿下。”
“草民参见太子殿下。”
乔绾原本推开门的动作顿住，透过狭窄的门缝，她看见秦知州的侧影，以及他身旁，那道修长文雅的白色身影。
乔绾的手僵持许久，终徐徐收了回去。
*
慕迟自闻叙白和秦贺二人进来，目光便始终落在闻叙白的那枚香囊上，手无意识地抚着右手虎口处。
明明那样相似的笔迹，明明他的是刻在了肉里，更为深刻，可他还是觉得……
就像一个卑劣的赝品，在面对着一个坦然光明的真迹。
不过，很快就不是了。
“公子？”许是见他久未回应，司礼轻声唤了一声。
慕迟看着跪在眼前的二人：“起来吧。”
待二人站起，闻叙白腰侧的香囊再次垂落，微微晃了晃，晃得慕迟的喉咙一紧，他垂下眼帘，明知故问：“孤不过身子乏累，来歇息片刻，二位怎么来了？”
秦贺率先上前拱手道：“殿下，下官有事相求。”
“嗯？”
秦贺道：“摩兰而今禁止黎人入学入仕，两国如今相处如冰，不少黎商、门生投靠别国，朝堂动荡，商户难行，单单是九原城，库银便比往年少了五十万两……”
慕迟听着秦贺的话，神色不见丝毫意外，只有些烦躁地凝眉，手指轻轻敲着椅侧，良久目光不觉落在对面的房门上。
他知道，乔绾就在门外，可却忍不住想，乔绾可曾吃了那些点心吗？
曾经她眉眼飞扬地对他说了一大堆点心的名字，最后对他恣意一笑，理所当然地道：“慕迟，我爱吃这些，你可都要记住了。”
那时，他明明心中对她的事烦躁得紧，却从未想到，竟会记了下来。
“……还请殿下能在君主面前说上一二。”秦贺说了一大通，终于说完了。
慕迟收回目光，看向秦贺，徐徐道：“此事是摩兰内政，孤来插手，恐有不妥。”
“没有不妥，没有不妥，”秦贺忙道，“我朝君主向来视大齐为友邦上国，此番也是因念着与大齐的旧情，才有此举动，殿下若开口，君主定能重视。”
慕迟低低笑了一声，反问：“如此说来，摩兰如此，还要怪大齐、怪孤了？”
“下官不敢，”秦贺忙俯首行礼，“只怪黎国竟欺瞒天下人，虚报昭阳公主的命格，又不守承诺，让长乐公主代嫁，置大齐颜面于不顾，这才惹恼了殿下。”
慕迟唇角的笑在听见“代嫁”二字时僵硬了片刻，他莫名想到那夜在雁鸣山上，分外豪华的马车直直冲下悬崖的画面。
慕迟攥着椅侧的手骤然一紧，指尖因着用力而泛白，半晌才勉强平静下来：“既然秦知州都知晓大齐与黎国的过节，竟还要孤给黎国人说情？”
秦贺闻言，飞快地看了一眼身旁的闻叙白，只觉自己这位一贯清雅得体的学生，自打在筵宴上便有些恍惚，几次走神。
无奈之下，他只得继续道：“听闻殿下一直在遍寻那代嫁的长乐公主的下落，下官便想着为殿下分忧，一直着人于九原城内密查。”
“嗯？”慕迟瞥了一眼紧闭的房门，反问道，“长乐公主？”