在某个时间段,大概是七八年前的时候,埃尔加和克拉伦斯之间的通信中充满了焦躁与不安的成分。他们感到自己的行动进展太慢了,不知道什么时候才能够达成所愿。
随后,他们决定加快进展。
格雷森食品公司也正是在这个时候诞生的。不过这一家当时还普普通通的食品,并没有如同他们预想中那样流行起来,只是不温不火地发展着。
在这段时间里,他们两人的通信中也略微有着灰心丧气的成分。
如果只是这样,那么他们或许没法做出什么轰动全城的大事。他们的生命可能就在无知无觉的疯狂之中消耗殆尽。
但是,就在这个时候——确切地说,就在今年年初的时候,埃尔加所在的那个组织中有人突然发现了一样奇怪的物品。
在信件中,埃尔加以近乎狂喜的语气说,他们可以利用那样东西,将一切恶心的、廉价的材料改造成美味的、极具诱惑力的食物。
那是什么?一张来自于无烬之地的画像。
在那带着厨师帽的奇怪男人的目光注视之下,任何制成的食物——甚至都不需要制成——都会自动美化成十分美味、有吸引力的绝佳美食。
唯一的问题就是,那并没有太长的保质期。
那就像是一种欺诈——同时欺诈人类的视觉、嗅觉和味觉,并且也欺骗了人们的肠胃。至少在格雷森的食品尚未暴露真面目的时候,人们也没有听说什么吃坏肚子的事情。
而这样的食物恰恰符合了埃尔加与克拉伦斯的想法。
外表华丽内里腐坏的食物,那不是一种酷刑吗?那不是一种享受吗?那不正是一体两面的东西吗?
埃尔加花费高价买下了这幅画像,并且用了一段时间研究其用途。画像只有一幅,因此最开始他们无法大规模动工。
直到……与此同时,历史学会的研究部,在克拉伦斯的主导之下,开启了一个不那么引人瞩目的研究课题——复制时轨。
曾经爱德华·贝洛在向西列斯讲解克拉伦斯所主导的课题的时候,他说复制时轨这个课题并没有得出太合理的、可以大规模应用的成果。
但是,从埃尔加和克拉伦斯的通信来看,这个课题实际上是成功了的,只不过其效果并没有受到太大的重视,因为这只能用以复制书籍、绘画、文字这种“经人书写”的时轨。
研究员似乎是在仪式时间中,完全不抗拒时轨所携带的污染,反而主动接受污染的侵袭,并且感悟那种状态,从而创造出类似的时轨——描摹,可以如此形容。
因此,这样的复制过程是极其危险并且没有挽回余地的。
或许正是因为这样,爱德华才会说那不是一个“太合理的结果”。
不过对于埃尔加和克拉伦斯来说,他们不需要管那么多。他们本身就是已经受到严重污染侵袭的启示者,甚至欣喜于自己受到污染,因为那是神明留下的印痕。
于是,在复制了大批量的画像(同时也消耗了大批量的启示者)之后,在今年年中,他们的计划正式开始。
他们的通信中,也提到了格雷森食品公司的食材来源。主要就是拉米法城警局里那些无人认领的尸体。而他们之所以可以这么做,是由于克拉伦斯的关系。
正如埃尔加的家人怀疑他拥有精神疾病,他才因此得以认识克拉伦斯一样,这年头甚至许多的犯罪行为都被认为与“渎神”“不虔诚”有关,警局同样会因为罪犯的问题而咨询克拉伦斯这类人。
于是,克拉伦斯就以“研究精神疾病和渎神行为是否会影响到生理状态”为由,将那些无人认领的尸体要了过来。
就此,万事俱备。
之后的事情也就是西列斯所知道的一切——从格雷森食品公司的疯狂扩张、美食小镇的濒临失控、十月集市马戏团的小动作,以及酷刑研习会的种种行为。
伯特伦·费恩的朋友从无烬之地带回来的食谱恰逢其会。事实上,西列斯并不觉得那些食谱本身会有什么问题,但是经过了格雷森的加工改造,最终的成品却未必“干净”。
而酷刑研习会实际上一直在暗中配合着格雷森的举动。这个组织很多成员都是西城的居民,毕竟……总的来说,西城的生活比东城的要坏上不少。
因此,酷刑研习会的成员也为格雷森在西城的推广,付出了巨大的努力。从另外一个角度来说,他们本身也十分需要这样廉价却“美味”的食物。