这些事情,西列斯都交给了那三位女士去处理,毕竟他明天没什么时间关注玩具商店的事情——明天他将在拉米法大学和历史学会两地奔波,恐怕得等到晚上才有空去西城。
拉米法大学的年终会议和历史学会的表彰仪式。他已经能想见那是多么麻烦和令人头痛的事情了。
在历史学会的表彰仪式上,他说不定还能碰见乔纳森·布莱恩特。这也是一个很好的试探机会,特别是,如果他能在今天与奥尔登的对话中有所收获的话。
这么想着,西列斯便同样微微笑着,与奥尔登打了一声招呼:“下午好,布里奇斯先生。”
他们在会客厅面对面坐下。房间外,埃米尔探头进来。一个女人遥遥地呼唤着他的名字,埃米尔犹豫了一下,还是跑开了。
奥尔登主动解释说:“那是埃米尔的母亲,我的女儿。”他顿了顿,“一个不怎么令人省心的女儿。”
西列斯斟酌了一下,感觉自己应该不用和这位老画家探讨女儿和外孙的教育方法。
……事实上,他对于教育孩子这事儿也没有那么擅长,只是在地球的互联网上有意无意地收获了一些知识。原先在地球的时候,他甚至没打算结婚生子,当然不会了解儿童教育方面的知识。
只是作为一名小说家,什么领域的知识都略懂一二,是十分正常的事情。
他便说:“在那位女士的丈夫离开之后,您这儿自然是她的避风港。”
这话倒是令奥尔登的脸色更加温和了一些。他叹息着说:“或许是这样吧。也或许,我更希望她能拥有一个美满的家庭。作为她的父亲,我总是如此希望。”
西列斯感到些微的不自在,不过他没有将这种感觉表现出来。他静静地聆听着奥尔登的一些想法,同时也观察着目前所在的这间会客厅。
与格兰特家族的会客厅有些类似。实际上,这两个家族的宅邸间隔也并不算远,很符合奥尔登与阿道弗斯的友人关系。相似的落地窗外,同样是那枯竭衰败的冬景。
“……让您听了这么多抱怨的话,真是不好意思。”奥尔登低声说,“不过,平常时候也没什么人听我讲这些话。您知道,家庭、教育、后辈,这都是因人而异的。”
西列斯心中一动,便顺着这个话题说:“的确如此。布里奇斯先生,我曾经听闻,由于繁育与生命之神佩索纳里拥有‘繁育’的力量,祂的信徒曾经也较为关注家庭教育的事情。”
奥尔登面露异色,他不禁说:“真是这样吗?这有些稀奇,并且也十分实用。如果如今的旧神追随者也有着曾经那些信徒的虔诚与忠实就好了。”
“如今的旧神追随者的确不怎么无害。”西列斯不动声色地说,“我甚至听闻了一些发生在医院里的事情,关于一些年轻的孩子。要知道,那可是医院。”
奥尔登僵坐在那儿,表情也一瞬间显得格外难看。
隔了片刻,他终于掩饰住自己的异样。他咳了一声,然后说:“……是的。诺埃尔教授,我……我能明白您的意思。那毕竟是……毕竟是医院。人们总是信任医院。”
“医院总是上演着生与死。”西列斯不禁叹了一口气,而这也是他的真实情绪,“或许,生与死的信徒也会将那儿看作是无比重要的地方。”
奥尔登陷入了沉默之中,他以一种近乎困惑的目光望着西列斯,有些犹豫地问:“诺埃尔教授……您……您知道多少?您是不是调查出了一些什么?”
西列斯顿了顿。
在真的开口之前,他用判定为自己做了个保险。毕竟,这一次的对话很有可能关乎无数稚嫩的生命。
他在心中默念:“判定西列斯·诺埃尔的社交技巧属性。”
【守密人,西列斯·诺埃尔(大学教授)正在进行一次社交技巧判定。】
【社交技巧:45/……】
西列斯在面前跳出来的数字中选择了10。
【社交技巧:45/10,成功。】
【一位年迈的、固执己见的绅士,面对一位年轻的、颇有远见的教授。他想必正在思考,是否有必要将一些信息告诉你,但是,他的犹豫本身就已经象征了他的动摇。世界发生了改变,他意识到。】
西列斯说:“我想,既然您这么说,那么就意味着,您恐怕也了解达尔文医院的事情。”
当西列斯说出“达尔文医院”这五个字的时候,奥尔登的面孔抽动了一下。他仿佛惊愕万分,又仿佛意料之中。那种截然相反的表情让他的表情显得格外扭曲。