喜庆的宫宴现场，因为一位的缺席，在这喜庆之中却夹杂着一股明显的涌动。坐在上首的永安帝把这些涌动尽览眼底。他左手把玩着一只金老鼠，右手或执筷夹一道张弦为他夹过来的菜肴，或拿起酒杯，与敬酒的臣子喝一杯。一道菜吃过五口之后，永安帝就会下令赏赐下去。第一个被他赏赐的就是隋国公，第二个是史玉，第三个是胡鹏举。
再次放下筷子，永安帝开口：“把这道清炒茼蒿，赐给林奕吧。”
“是。”
冯喜上前端起那道清炒茼蒿，步下台阶，给林内都统送了过去。一直在喝闷酒的林奕急忙起身，躬身接过，谢恩。
永安帝：“北谷一战，火器营大显神威，林奕，你作为火器营的内都统，身负重任，不可懈怠。”
“臣，敢不尽心！”
林奕坐下，拿起筷子，一口一口把盘子里的茼蒿吃了下去。他知道，这茼蒿菜是产自的希望农场的。
又一曲舞结束，永安帝下令：“这盘芹菜炒豆干，赐给秦忠义。”
“是。”
冯喜再次上前，端起那道芹菜炒豆干，步下台阶。
秦忠义双手捧着这道菜，闷声谢恩：“臣谢陛下赏赐！”
“秦忠义，你的特种营朕一直未曾过问，两年之期至，朕要看成果。”
“臣定不负陛下重托！”
“朕等着。”
秦忠义坐下，拿起筷子，大口吃菜。陛下赏赐他和林奕的菜，都是出自的农场，秦忠义明白这其中的深意。
大殿内歌舞升平，可很多人的心情却始终兴奋不起来。秦王一次次想问问父皇，顺母父的身子如何了，又一次次地压下去。秦王虽然还小，但他也知道这次父皇为了塔尔金部的公主，伤了顺母父。尽管母父告诉他，这件事不要看表面，可除夕和今日的宫宴都不见顺母父，他实在无法安心。父皇对那位塔尔金的公主，真的毫不在乎吗？
史玉和身边的年庆碰杯，习惯性地又朝对面的一个位置看了一眼，然后喝了口酒。年庆看了他一眼，低声说：“未来，怕是身子真的不妥当。不过新做了一副牌，该是心情还不错。”
史玉看向年庆。
年庆带着一股子小骄傲地说：“特为我户部做了副牌，陛下虽未言明，但也只有能做出那样一副牌。”
史玉很不爽：“大司农瞒得可真紧。”
年庆：“我也是二十八那日才拿到的，还未参悟透彻。”
“哼。”史玉不会承认他嫉妒。
时间慢慢过去，距离宫宴结束还有半个时辰。永安帝桌上的菜肴也赏赐得差不多了。这时，原秀突然出现在了大殿，他脚步匆匆地从侧方走到上首，对因他的出现而立刻迎下来的冯喜快速说了几句话。在场的人都认得原秀，知道他是顺宫里的人，大家都放下了筷子或手里的酒杯，交谈的人也都停了下来。
就见冯喜面上一惊，急忙转身上去快步走到陛下身后跟陛下耳语了几句，然后，他们就看到陛下的脸上也露出了明显的惊讶，却带了几丝喜悦还有恼怒？
永安帝让张弦过来，跟他说了几句话，张弦带着原秀匆匆走了。太后紧张了：“皇帝，可是顺……”
永安帝虎着脸说：“他要胡闹，朕让张弦过去看看。”却不肯说实话。
这种时候太后也不好问卓季胡闹什么，不过看皇帝的神色，似乎也不是太紧要的事，太后稍稍放心。现场的歌舞虽然仍在继续，可场内的气氛却明显地静默了许多，没有人在交谈，没有人吃菜喝酒，很多人都不由自主地看向大殿入口的方向。就是在上首的皇贵，和视野方便的惜贵妃、萧妃、温妃她们也都在往那边瞟。
约莫两盏茶的时间，张弦回来了，手上却拿着一个厚厚的垫子。回来的他把那个垫子放在了场内唯一的那张空着的椅子上。那张椅子的左边是德贵，右边是明。明露出惊喜，看向同样吃惊的德贵。林奕和秦忠义的心跳莫名地加快，林燮山、史玉、陈长庚、吴绍王……意识到有什么要发生的人，并且期盼这件事发生的人，一个个都心跳加速了几拍。
靠在龙椅椅背上的永安帝坐了起来，一位寺人走到乐师那边，很快，乐曲停了，正在跳舞的舞姬们见状纷纷退到了一边。殿外传来寺人的通报：“顺，到”
果然是来了！
太后责怪地看了皇帝一眼，还说什么顺胡闹！根本就是不想提前让她知道顺要来！想到自己的儿子跟自己这个做娘的还要争风吃醋，太后就很无语。场中，林奕放在桌下的手用力握成了拳头，胡鹏举和柏世同目露担忧，史玉竟是没出息地有点鼻酸，来了，没有失宠！