晨光熹微，从遥远的天边一点一点推移过来，终于，落在了这片阴暗的角落，山顶上，仿佛海市蜃楼一般，一个模糊的黑影渐渐浮现出来。
“没错！就是那！”二人同时惊喜出声，互相看了一眼，不必说别的，心神领会地相携赶了过去。
千万年来，扶摇城伴着清晨第一缕日光出现，伴着翌日日出时分消亡，这一座平地而起的古城，还如十二年前一样，八街九陌，川流不息。
叶长青与温辰走在城中，亲眼看着街上人由少变多，路边的摊位店铺一个个地开张营业，心中满是故地重游的熟悉感。
忽然，街角的一个胭脂杂货铺旁，传来一阵窃窃私语的声音。
“阿兰，你看什么呢？看得这么津津有味，目不转睛。”
“阿露阿露，你看那两个人，好像不是我们城里的吧，之前没见过！”
“嗯，应该是的，我没有印象，不过两个外人怎么了，扶摇城又不是没来过外人，至于给你稀奇成那样？”
“哎呀不是啦，你看他们，他们……”人老珠黄的阿兰姑娘，自以为人家注意不到，悄咪咪地拽过女伴，偷瞧的时候两只眼睛都闪着光，“真好看啊，我活了十六年了，都没见过那么好看的男人，偏偏两个都是，放在一起特别赏心悦目。”
一边比她还要年老的阿露姑娘，咯咯地笑了，塌陷的嘴唇吧砸着，像水下吐泡泡的鱼：“算了吧你，朝三暮四的女人，见一个爱一个，上个月陛下来巡城的时候，还一眼定终生了呢，这又盯上别的不放了？”
阿兰被取笑了，脸上一红，急匆匆地开始解释什么，一丈外的街头，叶长青侧对着她们站着，一时挪不开脚步。
扶摇城地缚灵，年复一年地生活在同一天中，做着同样的事，见着同样的人，直到半夜冥火燎原，城池覆亡，记忆也随着肉/体一并消弭。
原来，她们不是“白发戴花”的老太婆，只是为不死鸟禁术献出了生命，成为玄甲人时间源头的牺牲者，随自己的亲人、伴侣来到极北苦寒之地，花苞尚未绽放，就已早早凋零。
那位阿兰姑娘方才亲口说，她才只有十六岁。
“那边的两位公子！能不能来帮我参谋参谋，这两种胭脂哪个好看？”
叶长青一怔，循声望过去，只见杂货铺旁，阿露姑娘正在朝他们招手，灿烂的笑容灵气活现，与她皱纹遍布的面容极不相称，好像这副伛偻瘦小的躯壳里，装着一个年华正好的可爱女孩。
叶长青笑笑，从善如流地走过去，状似认真地看了看她左右脸颊上沾着的胭脂粉，柔声道：“好看的是佳人，不是胭脂，两种都好，不用挑。”
十二年前，他只是不忍打击对方，随口卖个好，如今却……
“姑娘，请问你家是有亲人在北境战场上吗？”
“啊？”阿露正为胭脂的颜色好看而欢喜着，没想到对面这陌生男子会突然这么问，想了想，点头，“嗯，我哥哥在。”
“令兄一定很厉害吧？”叶长青笑着问。
“这个么……”阿露本不打算说太多，可他问起了，脸上的骄傲自豪之色就无法掩盖，抬手捋了捋垂在胸前的枯白发辫，道，“对呀，他十分厉害，是北境雪原上的铁面罗刹，常年跟着城主东征西战，境外魔族一见到他手里的刀，都吓得屁滚尿流，上个月陛下巡城，还指名道姓地特意嘉奖了他呢！”
叶长青轻轻拱了拱手，敬重地说：“那他可真是个大英雄。”
这话夸得阿露很是受用，笑眯眯道：“嘿嘿，谁说不是呢？我们兄妹二人相依为命，今夜哥哥回来，我就要准备一桌好菜为他接风洗尘——诶，你做什么？”
“刚有片叶子落在姑娘头发上，我帮姑娘取下来。”叶长青淡淡地说着，言行间没有丝毫不自然，他随手扔掉了障眼法变出的树叶，看着对面老妇脸上，因灵流冲过而均匀润泽了许多的胭脂粉，由衷赞道，“姑娘果真是天生丽质，随便一打扮，就显得这般光彩照人。”
想必也知道他是在说假话，阿露抿唇一笑，道：“公子，你心地真好，谢谢你。”说完，没应承别的，挥挥手离去了。
这一次，街角没有传来关于他“面带桃花，满嘴鬼话”的私语，俩女孩付了胭脂钱，转身不见踪影。
温辰走上来，与他并肩，悄悄牵住了手：“不死鸟时间交换的奥秘，我是从千古剑陵的小山坳中出来后，渐渐想明白了的，那里不是像梦蝶一样的幻境，我百年修行得来的仙身真实存在，所以我敢肯定，大千世界中必然隐藏着一些时间罅隙，它们中间相互勾连，各自取舍，但时间的总量维持不变。”