百岁听这话说得奇怪，心中不甚明白，再要问时，白檀已拿了一本草药纲目，兴致勃勃地看了起来。
过了片刻，百岁见他将目光久久停留一页，还道是遇到什么了不得的稀罕物，无意中瞥见了，却是再普通不过的“当归”。
真是怪哉……
暮去朝来，转眼便到了殿试之期。
三百名贡士穿戴整齐，按照会试桂榜上的名次，站成两列，从两仪门进了皇宫。
天家气派，威严显赫，时有侍卫巡逻往返，气氛十分肃穆，众人都屏气凝神，垂首躬身，小心翼翼地按照太监的指引行事，有胆小怯弱的，已经吓得两股战战，抖似筛糠了。
来到金銮殿前，只见雕梁画栋，金碧辉煌，一派奢靡风气。
还真是会享受啊，白檀见这大殿飞檐翘角，巧夺天工，不觉多看了两眼，谁知脚下没踩稳台阶，身影一晃，险些跌下去。
正在这时，一个身形瘦弱，五官平淡无奇的小太监不知从何处冒了出来，牢牢扶着白檀，低声道：“公子小心。”
掌心间被塞进了一小团软绵绵的物事，白檀心中一动，展颜笑道：“多谢小公公。”
小太监低垂着脑袋，含混不清地应了一声，快速离开了。
此刻人多眼杂，白檀无暇去看手中的东西，只得不动声色地将之塞进衣袖。
金銮殿内站着文臣武将，双方分侍左右，泾渭分明，宛如群蚁排衙。
姜国朝廷对科举取士一事极为重视，文武状元的考校，都需百官在场，共同见证，但是真正握有决策权的却只有站在权利巅峰的那几人。
姜宏端病情渐渐加重，如今连说话都十分费力，已经不可能参与决策了，只是这般重要的场合，到底不好少了一国之君，不得已吩咐人布上纱幔，再把姜弘毅抬到龙椅上，供他垂帘听政，好歹保全皇室颜面。
于是，整座金銮殿都回荡着姜宏端骇人的喘气声。
少时，有一身穿宝蓝色绣仙鹤长袍，头戴孔雀毛顶镶宝石帽，手拿拂尘的老太监从纱帐后走出来，尖声道：“时辰已到，殿试开始，诸举子见礼。”
三百名举人毕恭毕敬地行礼跪拜，三呼万岁，整座皇宫上空都回荡着整齐划一的问安声。
姜宏端精力不济，太子姜琸位于龙椅之前，御案左侧，朗声笑道：“诸位不必多礼，尔等满腹经纶，博古通今，实乃我姜国明日之肱骨，社稷之倚仗。今日汇聚于此，各展其才，也可让孤与众位大人多加学习，岂非两相便宜？”
白檀控制不住地撇了撇嘴角，偷眼望去，姜琸一身杏黄色朝服，头带二龙抢珠束发紫金冠，端得是气宇轩昂，风度翩翩。
为了节省时间，殿试只考策论，姜琸略微寒暄了几句，这才请出一道圣谕，悲叹了一声，说道：“姜国今日看似繁华富庶，实则早已充斥着内忧外患，敢问诸位，假如蛮族入侵，匪患扰边，该当如何解决？”
众人有一盏茶的时间做筹备，时辰到了后，由会元韦骄开始，依次作答，排名前后不同时，利弊也各有不同，但通常第一名和最后一名总是比较吃亏的。
盖因第一名无参考比对之人，有时即便偏题，甚至离题都不自知。而若是排名位于最后，则大多已无话可说，即便开口也容易与之前众人内容重合，左不过拾人牙慧罢了。
韦骄倒是并无此担心，步出队列，高声作答：“草民韦骄，窃以为为今之计需要重法度，养士卒，广设军功……”
未免惹眼，今日众人大多都穿着素衣素服，看起来从颜色到款式处处低调，实则精致考究。
唯独韦骄一人红衣烈烈，张扬恣意，一篇策论洋洋洒洒，足足有五六千字，且言辞犀利，纵横捭阖之间挥洒自如，引得周围翰林院那班子老学究抚须颔首不已，几位主考官也是赞不绝口。
接下来张蕴伯上前，从容应对，气度沉稳：“草民张蕴伯，窃以为治大国如烹小鲜，万不可心急，需缓缓而为。草民愚见，可从如下几个方面，逐步渗透，终至水滴石穿……”
翰林学士们面露激赏，目光却比方才更亮了几分，又来了一位可塑之才，若栽培得当，假以时日，必成大器。
如此看来，姜国崛起，指日可待。
队伍缓缓蠕动着，大半个时辰后，终于轮到阮青松出场，他清了清嗓子，手臂轻挥，一揖到底，“草民阮青松，窃以为国之根本在于文化教育，须知，少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强……”
这是他方才搜肠刮肚，费尽心思想起来的锦绣文章，梁启超的《少年中国说》，又利用有限的时间自己稍加修改了一番，使之更加贴合姜国今日情况。