良久，程英长叹：“也罢。”
白檀直起身子，喜不自胜：“若得偿所愿，檀结草衔环，拜谢少将军大德！”
大公主盯着白檀，眸光晦暗，隐隐透露出几分令人不解的畏惧与尊敬，轻不可闻地说道：“龙凤出，祥瑞现。但愿预言属实，否则京洛白氏永无安宁，天下也将永无安宁……”
白檀闻言若有所思，“姨母从何处归来？”
大公主意味深长道：“从宫中侍疾归来。”
果然如此。
白檀再问：“姨母所说‘龙凤出，祥瑞现’何意？”
大公主微微摇头，不愿直言：“白家密室当中自有你要的答案，又何必来问我？”
转眼又过了一个月，京中天气越发冷了起来，德化帝姜宏端终究是没能熬过去，于十一月中旬病逝。
皇帝驾崩，本该是举国哀悼的大事，然而逢此多事之秋，众人惶惶不可终日，实在再无多余的精力为大行皇帝伤心。
姜戎剑之所及，履之所及，起义军势如破竹，从甘宁二州，沿黄河顺流而下，舳舻千里，旌旗蔽空，连历来所向披靡的王师竟也节节败退。
国不可一日无君，姜宏端死后，新皇登基之事迫在眉睫，然而，几位皇子皆对皇位垂涎已久，如何肯屈己侍人？少不得争夺踩踏，眼下龙争虎斗，各显神通，鹿死谁手，尚无人敢下定论。
两军交战之际，姜戎出面劝降闵行肃，言辞恳切，语重心长，称自己必以上宾之礼款待镇国将军，不伤一兵一卒。
闵行肃非但执意不肯，反而对姜戎破口大骂。
姜戎笑道：“戎敬佩将军为人，不能引以为师长，时常讨教学习，当为平生憾事。”话虽如此说，交锋时却未见他有丝毫手软。
姜戎其人实乃当世鬼才，不但一手剑术出神入化，万夫莫敌，行军布阵，攻城略地的能力同样冠绝天下，登峰造极。且他性格诡谲，作战时变幻多端，神鬼莫测，无人可勘破其心思。再加上姜戎从不以真面目示人，每每现身于人前，必以青铜鬼面遮掩，世人谓之“鬼面王。”
“可惜了，闵行肃固然忠君爱国，姜琸却并非圣君明主。”白檀将影卫送来的前线密报翻阅了一遍，因问道：“太子妃闵氏近日如何了？”
影卫道：“自那夜撞破姜琸奸｜情后，太子妃称病闭门不出，再也没见过姜琸，每日只是细心哺育幼儿，闲暇时舞些刀枪棍棒，看些兵法谋略。”
“太子妃果然不同于一般闺阁弱女。”白檀笑叹，顿了顿，不知想到了什么，又问道：“她可曾写信把此事告知镇国将军？”
影卫道：“不曾。”
这可不妙，难道闵依兰仍然对姜琸余情未了，此时还未下定决心？既如此，不如再帮她一把。白檀对影卫道：“我记得太子妃有位孪生兄长，名叫闵钊，昔年曾在西北军中效力，后来因挡了姜琸一位心腹的升迁路，被人暗中除去，死得不明不白，镇国将军查了多年，一直未能找到蛛丝马迹，倒难为姜琸费心隐瞒。”
影卫问道：“公子的意思是？”
午后温暖的阳光洒在白檀脸上，本就精致无暇的五官顿时绽放出一种奇异的美感，他拈着一枝早早盛开的“金钱绿萼”，轻轻嗅了一下，说道：“听闻闵钊少年时弘毅敦厚，有经天纬地之才，匡扶苍生之志，曾立下誓言要荡平天下，还政于清明。此等俊杰，不幸早亡，当真是天妒英才，可悲可叹。不过，有这样一个出类拔萃的儿子，想来镇国将军定然十分疼爱。”
影卫道：“确实如此。属下还听说太子妃与长兄关系亲厚，为此事的郁郁多年。”
白檀叹息：“生不见人，死不见尸，该是何等悲痛。”
影卫闻弦音而知雅意，说道：“此事说来也容易，那手刃闵钊的刺客眼下就在东宫担任夜间守卫，且属下听说，那刺客嗜酒如命，就连轮值时都偶尔会渎职。”
白檀眯了眯眼睛，慢悠悠地接口道：“醉酒之人最爱胡言乱语，一时不慎，将当年之事和盘托出，也是有的。”
影卫躬身行礼：“属下明白。”
影卫离开后，白檀从多宝阁上拿了一只雕着折枝梅花样的紫檀木匣子，打开一看，里面厚厚一摞芙蓉笺，全都是他熟稔无比的笔迹。
“不知不觉，竟这么多了……”白檀将手上刚刚收到的信放了进去，叠在一起。
过了几日，前线送来奏报，镇国将军闵行肃阵前对敌时，因力有不逮而坠马，现下正重伤昏迷着，其余副将监军，大半是几位皇子安插前来的心腹眼线，各为其主，都争抢着发号施令，急于建立军功，谁也不肯服谁。