李程连忙俯身拂去那爪印，楚洵没在意，站起身来，看向前方，一名身着水红色袄子的少女怀抱着那小猫儿，她模样生得娇俏可人，显是有些惊惶，怯生生地看过来，行礼道：“臣女拜见皇上，雪雪冒犯了皇上，还请皇上恕罪。”
楚洵微微颔首，目光没在她身上停留，反而落在了那猫儿身上，道：“它是你的猫？”
少女点点头，微笑道：“是，雪雪是太后娘娘赏给臣女的，臣女时常带着它进宫来，给娘娘解闷儿。”
楚洵淡淡嗯了一声，没再说什么，继续往前走去，竟是不打算理会她了，沈明珠咬了咬下唇，抱着怀中的猫儿退到一旁，楚洵走了几步，忽然又想起来什么似的，停下步子，转头再次看向沈明珠，道：“你这猫……”
沈明珠对上他的视线，面上腾地浮现些绯色来，略略垂头，却听楚洵道：“你这猫儿乖么？”
沈明珠娇羞地答道：“回禀皇上，雪雪如今正好两个月大，很是听话。”
她顿了顿，又鼓起勇气抬头，望着楚洵道：“皇上想看看它吗？”
楚洵矜持颔首，沈明珠面上闪过几分喜色，连忙上前两步，将怀中的猫儿举起来给他看，猫儿歪了歪头，娇气地喵了一声。
楚洵这才发现它的眼珠是蓝色的，好似琉璃一般澄澈，他思索片刻，评价道：“这猫长得好看。”
沈明珠一喜，然后便听楚洵道：“朕还有事，先走了。”
他说完，果真不再停留，率着一众宫人头也不回地离开了，留下沈明珠浑身僵硬地站在原地，满脸都是不敢置信，皇上就、就真的只是看一眼猫？殿内静悄悄的，一名宫婢小心地将香添入炉中，又拿铜签拨了拨，把多余的香灰扫开，轻手轻脚，没敢发出半点声音。
张太妃坐在椅子上，四下看了一眼，语气轻慢道：“想见皇后娘娘一面，可真是不容易的很。”
苏青霓掩口轻咳几声，笑道：“也确实是本宫的身子实在不争气，不得不在宫里养病……咳咳咳……”
她说着又咳嗽起来，张太妃立即用帕子掩了一下口鼻，自以为不动声色地往后靠了靠，晴幽适时地上前替苏青霓抚背，一边担忧道：“娘娘可还好？要不要奴婢去请太医来看看？”
苏青霓抬了抬手，平静了呼吸，勉强道：“不必了，太妃娘娘还在这里。”
主仆俩说着话，张太妃又看她这样病病歪歪的模样，更觉心里闷气，不愿久留，便直言道：“哀家今日来，一是想探望皇后的病情，二来，也是有事与皇后商量商量。”
闻言，苏青霓问道：“有什么事，太妃娘娘但说无妨。”
张太妃端起茶盏喝了一口，才徐徐道：“是这样，皇后入宫也有一段时日了，皇上如今正值盛年，更兼政事繁忙，总有些顾不得上的时候，哀家瞧着，这后宫是冷清了些，皇后你又时常抱病，哀家倒不是说你服侍得不尽心，只是难免有疏漏之处。”
说到这里，她又仔细端详了苏青霓的神色，一时间竟瞧不出来些什么，便只好继续道：“所以，依哀家看来，还是尽快替皇上挑几个嫔妃，也好为皇后分担一下，于皇后养病百益而无一害，哀家这是为着你好啊。”
听了这话，苏青霓总算是明白了她此行的目的，原来是想同太后打擂台，顿时笑了笑，清了清嗓子，道：“太妃娘娘的意思本宫心里明白，好意本宫也领下来了，只是……本宫久病，没有心力处理宫务，倒听人说，太后娘娘那边有些打算——”
张太妃的脸上飞快地闪过几分不悦，打断了她的话，道：“皇后才是后宫之主，又是皇帝的结发妻子，此事应当由你来做才合适，慈宁宫哪里插得上手？”
这却是要将苏青霓推出去了，她静静听完这些话，轻咳一声，道：“太妃娘娘言之确实有理，只是以臣妾如今的身子，纵然有心也是无力啊。”
张太妃一听，便略略坐直了身子，道：“皇后的顾虑哀家也不是没想过，你身子不好，若是再劳累一番，也实在勉强，不如此事就交给哀家，哀家近日正好十分空暇，也能为皇帝尽一点心意。”