烹霜实在对她刚才的表现五体投地，“小娘子装咳嗽的本事，真是愈发炉火纯青了。”
那是自然，人总要有一技傍身，才能应付突发的变故。现在能敷衍一时是一时，太夫人那么惜命的人，罗氏要是硬把她带回去，反倒会招太夫人责怪。
小小的年纪，看似荒唐胡闹，其实她什么都知道。
商妈妈松了口气，浮起一点笑意，伸手招了招，“不是说脚冷吗，快回房换鞋吧。”
穿过前后相连的木柞长廊，直入明妆的小院，这院子玲珑雅致，有个好听的名字，叫彤霞晓露。雪天的彤霞晓露尤为幽静，檐下成排的竹帘错落卷起，只余佛头青的回龙须穗子悬挂着，随风摇曳。
屋里的温炉正暖，煎雪也预备好了热水，商妈妈扶她坐下，替她脱了脚上绣鞋，一摸之下果真脚尖都湿了。
“又去踩雪了？”商妈妈无可奈何，“说了好几回了，寒气入了脚心，要闹肚子疼的，小娘子总是不听！”
明妆忙说没有，“酒楼外面有雪，登车前走了两丈远，鞋就湿了……不信你问午盏。”
午盏“啊”了声，接到小娘子的眼风，不好不替她打掩护，只得含含糊糊说是，“雪下得好大，潘楼的过卖来不及铲，全堆起来了……”
她们一唱一和，商妈妈也不去认真计较，褪下了潮湿的足衣，见那细嫩的脚趾都泛青了，忙搓一搓，活络一下筋骨，再泡进温水里。
脚上一暖和，浑身的血又重新流动起来，明妆舒坦地闭上了眼睛，十根脚趾在水里快活地扭动。
商妈妈掬了水，替她擦洗脚踝，一面说：“罗大娘子顶风冒雪过来，恐怕不单接小娘子过府那么简单。她临走那番话是什么意思？无外乎表明太夫人很爱重你这孙女，不会胡乱将你许给别人，让你将来放心听他们的安排。”边说边抬眼四下望望，惆怅道，“郎主和大娘子留下的这份产业，不知招来多少人眼红，要是小娘子有个兄弟，也不至于这样艰难。今日是搪塞过去了，倘或过两天又来，那该怎么办？”
明妆倒并不担心，慢吞吞说：“兵来将挡，水来土掩，总会有办法的。”
可是年轻的姑娘，又能有多大的勇气来面对权威的易家长辈呢。商妈妈看看眼前这涉世未深的孩子，从小是捧在爹娘手心里长大的，多说两句话就要脸红，哪里知道人心的险恶。纵是看清了，明白了，失去了恃怙就没了撑腰的，将来又如何应付那些老奸巨猾。
想来想去，就是易家人办事不地道。
“早前大娘子病故，小娘子无依无靠的时候他们不来照应，是怕朝廷还要追郎主的责，怕这郡公府早晚留不住，拿小娘子当烫手的山芋。现如今三年太平无事，眼看风头过去了，他们就来打主意，想接回小娘子，顺理成章分了这院子。”商妈妈接过煎雪递来的巾帕，把明妆的双脚抱进怀里，一面擦拭一面叮嘱，“小娘子一定要多长个心眼，千万别听信了他们的花言巧语。”
明妆说：“妈妈放心吧，我不会离开易园的。头几回去宜男桥巷，连喝一盏茶都让我浑身不自在，祖母也不爱拿正眼看我，难道我长得不如她的意吗？”
商妈妈说哪里，含笑打量她，“我们小娘子的样貌，比易家另几位姑娘可强多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛长在头顶上。”
明妆还是小孩子心性，喜欢听人夸她漂亮，一但高兴起来，那眉眼便愈发美妙温软了。
反正自家的小娘子啊，从头到脚无一处不齐全，不是说自己奶大的孩子自己觉得好，实在是放在女孩儿堆里，也明亮扎眼。可惜骨肉缘浅，有几分遗憾，但这里不足那里补上，十五岁的孩子已经能够经营产业，这也算老天爷厚待她，让她能够自保，能够安稳地存于世间吧。
一切收拾停当，喝上一盏熟水，换了轻盈干爽的衣裳，明妆照旧挪到书案前看账。
府里有管事的账房，那是用来出面办事的，毕竟没出阁的姑娘过问市井交易，不受人信任，因此对外说家中铺子和田庄收成，全由管事代为经营。明妆做买卖，也确实很有想法，办过了车轿行，近来打算再办个香水行。
所谓的香水行，就是香汤沐浴的澡堂，要区别于一般只提供热水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再准备几个手法独到的揩背人，专事服务城中达官贵人。
当然要开一间买卖行，万事不能一蹴而就，方方面面都得有设想。为了这个，明妆已经筹谋了好久，单经费概算，就写了十几张纸。
小娘子在里间忙，午盏让厨娘做了一份她最爱吃的笋蕨馄饨，待端进来时，发现她已经伏在案上睡着了。
桌前温炉烧得热烈，书案下小娘子的十二破裙撩到了膝头，脚上软鞋也蹬了，那莹洁可爱的脚趾覆上浅红的春冰，像桃花瓣上凝结的露水般盈盈。
午盏抿唇笑了笑，重又退出来，让小女使把馄饨撤下去，自己在门前侍立着，看天顶飞雪从屋檐纷扬坠下，很快假山被层层堆叠，装饰了棱角，只余一个模糊的轮廓……