“英王殿下是知道此事？”王阁老向萧弘拱了拱手，问道。
“当然知道。”萧弘坦言道，“惜朝被除名的第二天，他手下的那十二个书生就开始联名了。这速度是真慢，到现在才递上来，黄花菜都得凉，我都不指望他们。”
周阁老道：“殿下如此直言，老臣都不知道该如何评价了，只是不知真相，就鼓动书生们为贺惜朝正名……”他说到这里，顿了顿，叹息着说，“这未免与那些在大理寺待审的言官们没什么两样啊。”
天乾帝一听，扬了扬眉，不禁看向萧弘：“弘儿，你怎么解释？”
萧弘纳闷地说：“奇了怪了，周大人这是故意的还是没想到呀？这真相你们不知道，跟着惜朝从国公府回来的那些小厮奴仆哪个不是一清二楚？跟你们解释还得拿出证据来，可这些书生，一同从江州回来的，对惜朝的品性非常了解。说来虽然惜朝没有收徒，这几个一直受他指点，也算有师徒情谊了，为自个儿含冤的老师求一个公道，这还要问个为什么？闲得慌！”
萧弘不客气地噼里啪啦一顿反驳，周阁老的脸色顿时便不太好看了。
他这人一般挺大度的，可碰上自个媳妇儿的事，那就得理不饶人：“我说周大人，一把年纪了，别老是苛求别人，本王就不说上次你因为那啥被弹劾了，鼓动底下一帮子门生给你摇旗呐喊，事实证明……啪啪打脸，疼不？他们没对你这个隐瞒骗人的座师有意见？”
周阁老的脸如今涨成了猪肝色。
萧弘眼睛一斜，看见了微微带笑的谢阁老，也不甚高兴地埋怨道：“我说谢阁老，亏得我家惜朝那么尊敬你，老是劝我多跟您学学为人处世，如今明摆着有人刁难他，你也不为他说句话。”
“弘儿，少胡说八道，就你能。”天乾帝瞪了他一眼，可那眼神真是一点斥责的意思都没有，相反带着点笑意。
谢阁老抬手拱了拱：“有殿下如此维护，何须老臣多费一言。”
萧弘勉强算接受了这个解释，然后看向天乾帝：“父皇，那你这赏不赏呀？”
“赏？朕不是已经赏了吗？”天乾帝意有所指地说，那门匾是当摆设的？
“那也算啊？”萧弘不太乐意了。
天乾帝顿时怒道：“少得寸进尺，别以为朕不知道你俩鬼灵精早就打算好了。再问你一句，这千人请愿书，翰林院上下联名的事你有没有参与其中？”
萧弘一挺胸，底气知足地说：“禀报皇上，没有。”
“真没有？”
“真没有。”
天乾帝最后深深地看了他一眼：“若是查出来有的话，赏赐可得收回，还得治你们个欺君之罪呀！”
帝王这话一出，四个内阁大臣不禁看向了萧弘。
萧弘嘴角一咧道：“我不当这个太子都行。”
“皇上，翰林院编修杨素，程玉林，及诸位庶吉士求见。”门口的内侍禀告道。
“宣。”
“……贺大人脸上带伤，郁郁寡欢，可见心中极为矛盾。有一次同僚之间一同用午膳，他吐出心声征求我等意见，若是血亲之人犯了恶，是否应当大义灭亲，成全忠君之事。他虽未明说是自身，可臣等已经猜出大概。没想到，第二日便传出贺家除名之事！我等为之震惊，为贺大人惋惜不平。”杨素跪在地上，陈述道，“我等结伴前去探望，果然见贺大人神色憔悴，一脸病容。于是臣等就此便下定决定为贺大人正名，以求一个公道。此事，贺大人未曾吐露一字，臣等也是他府上的小厮处核实出来的。”
另一位庶吉士道：“正好，书生方俊与下官是同窗同乡的好友，他与众多书生正打算在国子监书院之中宣扬贺大人的事迹，于是我等一拍即合，再加上真相传出来，有更多的学生前来签字，连翰林院上下的诸位大人都愿意助一臂之力，便有了今日联名的和千人请愿书。”
“请皇上明察！”几个翰林院低级官员一同磕头道。
“四位爱卿还有什么要问的吗？”天乾帝问。
此事已经非常明了，哪儿还有什么异议。
等四个内阁大臣离开之后，萧弘就不高兴了：“爹，您什么意思，是不相信儿子啊？我最讨厌跟文人书生打交道，动作又墨迹，酝酿了半天都没个所以然，一看就不是我干脆利落的行事作风。”
“不是你的，也是贺惜朝的。”天乾帝淡淡地说。
“嗯？”萧弘眨了眨眼睛，一脸无辜。
“怎么，以为朕不知道？”天乾帝斜眼看他。
“这个嘛……”萧弘嘿嘿嘿笑起来，“那啥，顺水推舟而已，惜朝躺床上呢，他真没暗中策划，完全是因为他的品格让这些人甘愿为他伸冤，儿子保证，您可别冤枉他。”