年关到了，祝大家年终奖大丰收。荣平拎着牛肉回去，打下手的伙计就愣住了:“老板，您是不是被肉贩子骗了，这样肉炒也不行，煮也不行，吃起来像吃草纸。”
荣平笑道:“所以要炖，持久温煨，团火聚起，炖它个四天四夜！炖出一锅浓香软烂的牛肉来。若非这样结实紧致的牛肉，也经不起那四十八个时辰的熬煮，慢工出细活，长时出佳肴。”
她一边说着一边叫伙计起了清水来，把牛肉放进去浸泡。“长时间的烹饪最怕脏血混到肉里，这样肉质口感腥臊，不够洁净，所以先泡上一天一夜，把血水冲干净。”
伙计拿来一个竹篾子，在荣平的指挥下，每过一个时辰，就把牛肉放到上面沥水，沥干净了，再重新浸泡。而荣平已支起大锅，放进八角茴香桂皮等料，开始炒盐。
小伙计大为惊讶:“老板，这素来都是盐炒菜，怎么还有炒盐的？”
荣平不语，过了一会儿，铁锅上渐渐出现了米粒状的水珠，她这才指着湿痕回答:“我们要用的盐是很干的香盐，只有这样做，才能把盐本身的水分逼出来，放料是为了让盐获得香味儿，这样等盐渗进牛肉，便能入味儿入的彻底。”
伙计这才明白，可另外一个疑惑又随之产生，老牛肉出了名的硬，这一颗一颗的盐要怎么渗进去？
小伙计们早对荣平的厨艺佩服的五体投地，这会儿都凑过来，瞪着眼睛看。
锅里的盐巴温度迅速升高，荣平的手被炙烤的微微泛红，额头上微微挂汗，八角桂皮的香味儿开始辐射，盐巴的色彩由雪白变成了莹润的黄。
“可以了吗？”
“可以！你去后堂把那个沙罐大的石锤洗干净拿过来。”
那个石锤足有四五十斤重，圆溜溜，沉腾腾，光滑可鉴。荣平铺一层牛肉铺一层盐巴，再铺一层牛肉铺一层盐，铺完后，着人把石锤往上一压，肉面立即开始塌陷。
“压成饼饼了。”
“对，压它个十二时辰。”
劳作了一天的伙计们去休息，荣平挪出一只大锅开始熬制卤汁，她这口锅竟然是木制的，橙光瓦亮，在昏黄的灯光下闪烁着古老而神秘的幽光。
陆源自打在牛肉摊遇到荣平，便如骨鲠在喉，左右不安，偷空便来荣香楼转上一转，结果两天过去，荣香楼依旧没有动静，桌椅光亮地板澄明招牌靠在墙角一动一动——啧，荣平完全开不起店吗。陆源这样安抚自己，却无论如何都无法压制内心的不安。
结果，次日一早，异变就出现了。
伙计们都不知道老板此夜做了什么，只知道在第二天早上起床的时候，压制腌成的牛肉已经被放进了木锅里，在浓稠绵密的卤汁里，载浮载沉，载沉载浮……
咕嘟嘟气泡此起彼伏，热腾腾香气连绵不断，大块的牛肉如调皮的孩子，忽而露头忽而又潜没。
小伙计眼睛都瞪大了:“老板，可以吃了吗？”
“还早呢。”
荣平盖上锅盖，叮嘱伙计看好火，文火细炖糙牛肉，费的就是旋磨功夫。
慢慢的，老卤牛肉味道越来越浓，越来越香，过路人途径此处都忍不住扭头看，与身边人交流几句。这香味儿便如一只猫儿，调皮而又顽强，时不时伸出爪子拨弄一下，再拨弄一下……
“荣老板这是在做什么呢？煮肉吗”
“不知道啊，说是开张，就不开张，到底啥时候开嘛。”
陆源听着大家的议论，无形的压力越来越大。
这道肉香味儿昼夜不歇的发酵，蔓延，渐渐地膨胀磅礴，恰似一江春水浩浩荡荡，将人的嗅觉味觉完全冲垮，彻底带入香味儿漩涡。
“这肉煮太久了，怎么好再煮。”
“啊呀，我急死了，我要配着汤吃三大碗。”
“荣老板这大锅里到底煮的什么呀。”
有人急吼吼找上门去，却都被荣平的小伙计客客气气又送出来:不好意思，不好意思，我们还不做生意呢。