“虎子，你那是什么？”童冉问拿着黑石头的小孩儿。
“这个吗？”小孩举高了石头问道，“这是黑石头，我阿耶带回来的。”
“能给我看看吗？”童冉道。
那个叫虎子的孩子把石头递了过来，其他孩子也好奇地凑过来。
虎子的手上一片黑，童冉拿过石头仔细一瞧，又闻了闻，果然是煤炭。“我记得你阿耶是挑夫，这可是他从外头带来的？”童冉问虎子。
“是啊。”虎子道，“我阿耶前些日子去了陇右道的上朗府，那里也在学咱们小锅县凿井灌田，有个村子挖井挖了半天没有水，却挖出一堆黑石头！”
虎子说完便笑了，其他孩子也跟着笑，童冉却神色严肃起来：“挖到了多少？整个村子都有吗？”
“不知道。”虎子摇摇头，有些奇怪童冉的紧张。
童冉想着问他也没用，便问了能否见他父母。幸好现在是新年里，他父母都在家没有出去做工，童冉很快便见到了。
虎子父母一见童冉便要行大礼，被童冉拦下，详细问了煤炭的事。
两口子也只是偶然得见，觉得这黑石头黑黝黝的很是特别，才拿回来给小孩子玩的，对上朗府那头的情形也不熟悉。
“这块石头可以给我吗？你们家里还有多少？我都买了。”童冉道。
虎子的父母面面相觑，最后他家男人道：“大人要只管拿去便是，这东西本就是给孩子玩的，不值钱。”
他家还有一小筐，童冉都拿走了，让球儿送了两大条猪肉作为交换。
“呜哇。”童冉把一筐煤炭倒在院子里，小老虎受了惊吓，一下子跳开。
“崽崽过来，别蹭脏了。”童冉道。
“呜哇！”不早说！
小老虎瞅瞅自己屁屁上的小黑斑，又冲童冉吼了两声。
“晚点给你洗，乖。”童冉摸摸小老虎的头，转头叫球儿拿炭盆和柴火。
童冉在院子里弄煤炭，虎子等一群小孩在外头张望，他们也想知道他们用来玩的黑石头要被拿来做什么。童冉眼神扫过去的时候，他们立刻转头，假装在做其他事，童冉笑笑，随他们去了。
球儿端来炭盆，也好奇道：“这石头我记得是附近小孩拿着玩的，童哥你要它做什么？”
“看好了。”童冉道。他在炭盆里加上几根细枝，在上头放一团干草，打算点火才猛得想起这里没有火柴。“去拿火来。”童冉又道。
球儿便往厨房去了。
因为还没有火柴，这里家家户户都会在灶里头留几根燃烧的柴火，不需要烧得多旺，有火星便成。若是搬了新家，第一件事也是要把家里的火种燃起来，问邻居借火引燃也罢，自己想办法也好，总之家里得有火，否则吃饭取暖皆成问题。
童冉刚来时便在东莱瓦舍，后来又有球儿，这些琐事自己没怎么操过心，所以总是忘了这里还没有火柴，取火很麻烦这件事。
球儿拿来火种，童冉用它点燃了干草，一并放进炭盆里。等到炭盆里的火都旺了，才把几小块煤炭扔了进去。煤炭引燃比较费时间，这样直接扔进去烧更快，等木头和干草烧完，煤估计也着了。当然这也看个人技术，童冉不怎么熟练，就干脆用了最简单粗暴的办法。
“童哥，这东西可以烧？”球儿问。
“何止是能烧，它比木头耐烧多了，这样几小块能烧一两个时辰吧，封火还能更久，估计一整晚。”童冉道。
“那不是跟木炭一样？”球儿道，“这石头可真神。”
“也不完全一样。”童冉道。煤的发现驱动了第一次工业革命，而英国人之所以开始用煤，也是因为他的树木越烧越少，不得不寻找新的燃料，这让煤得以被人发现和大规模利用。
现在大成的木头储量应该还颇为丰富，如果不推动一把，不知多久煤才可能成为主要燃料。虽然它不怎么环保，但它耐烧、温度又高，想炼出更好的钢铁，非要用煤不可。