少年指着胸前徽章，道：“二队预备役成员——唐如。”
“我是二队预备役成员——高进登。”被三宝制住的人影急道。
三宝失神松手。高进登揉揉发痛的胳膊，掏出徽章以示不假。
马三宝神色异样，歉然道：“自家兄弟，失礼了。”然后又问道：“不知你为何行迹小心，闹得这样误会？”高进登偷眼瞧唐如一下，吞吞吐吐地道：“今天……今天……要下雨？”虎子急道：“有话直说，遮遮拦拦是何意思？”高进登又偷瞧一眼，咬牙道：“对面是开拓者女队员宿舍，我寻思……寻思，万一有美女忘记带伞，岂不是有免费的美人淋浴图瞧？”
“你这色批！”唐如轻骂道。
“卧槽，你这不是臭流氓，采花贼？”虎子轻蔑鄙视。
“非也非也!”高进登绿豆鼠眼滴溜溜一转，辩驳道：“似女子这样钟灵毓秀的事物，是天生地养的瑰宝妙物，采花贼那种下作人物，强人贞洁，无异于暴殄天物。而我乃是艺术家，借助天时地利，观美景以飨眼目。岂是采花贼和流氓可比的？”
“去你的！”虎子白眼：“还不是为你的色胆包天强词夺理！”
“错！”高进登义正言辞：“爱美之心人皆有之，古人都云‘窈窕淑女，君子好逑’，更何况我高进登正当少年，与美亲近又何错之有？”
虎子乐道：“看你贼眉鼠眼，还整几句酸诗烂句，不就为那骚动的色心吗？”
“那是少年炽烈的爱美之心！”高进登又解释。虎子“哈哈”大乐。
两人越说越投机，不多时已抛弃嫌隙，一起咒骂天气预报不准，尽是骗人，何时才能一观美人淋浴盛景云云，看似虎子已被高进登一番说辞劝降，脑子调入糖衣炮弹的“温柔乡”中去了。
这边，马三宝和唐如沉默对视。三宝方才欲和这些俏少年交谈一番，但唐如皆用如“嗯”、“啊”、“是”等回应，令三宝大感尴尬，二人只得无言以对。
等虎子和高进登勾肩搭背而来，见二人冷漠对立，高进登不以为意，喊道：“唐老大！”唐如点头，算作应答。
高进登看向马三宝，笑道：“宝哥好俊俏的功夫。”原来方才虎子和高进登两人有相见恨晚之感，如竹筒倒豆子般将相互情况说了个七七八八。
马三宝笑问他们在这里作什么，高进登误认为三宝揪着偷窥之事不放，脸色发红，看三宝面色，开解误会后，给他解释一番。
开拓者的预备役招募，除了像马三宝和虎子这样由人发掘、推荐和特招进入的，七成左右的预备役成员是自七八岁的孩童起，就招募而来的。这种准预备役种子，由开拓者统一培训、教育和训练，直到十八岁成年，正式成为预备役队员，接受组织的统一考核选拔。
自高进登口中，三宝了解到唐如和高进登都是孤儿。高进登的父亲是开拓者队员，在任务中牺牲，母亲悲痛过度，在他六岁时撒手人寰，他就成为开拓者的遗孤。唐如则是无父无母，在一次任务中，有队员在废墟中发现了奄奄一息的他，并带回来的。
交谈间，响起一声“咕咕”的声音，好似会传染，又一声“咕咕”声响起来。
高进登神色迥然地解释：“晚上的清粥不挨饿。”十bā • jiǔ岁正值长身体之际，食量会增大，但开拓者晚膳只有清粥，且限定人均两碗，略有动作，便觉腹中空空。
虎子拿出干硬的麦饼，一分为二，递给高进登半块。马三宝也不犹豫，拿出麦饼，递给唐如一半。唐如怔怔看着三宝，神色怪异。“拿着！”三宝强行将半块饼塞进唐如手中，又大口嚼起手中麦饼。唐如良久后，才抬手吃起来。
少年人喜结交朋友。几人在空旷校场上，相谈甚欢，只有唐如端坐在地上，寂寞无语。直至夜色如墨，各自分开。
独坐室内，马三宝默念口诀，内息如溪流潺潺，冲击承浆与兑端之间的关窍。行功直上，如有无形屏障，内息催动，如蚊虫冲击冰面，脑中一丝刺痛。一番失败，三宝平复心神，积蓄内息，复又冲击。如此十多次，觉察屏障又丝松动，如春寒料峭，坚冰微消，又始终不得过。
心思父亲教导，武学之道，如草木生长，不见其长，日日已壮，冲关非一蹴而就，急功近利容易走火入魔，便作罢休息。
次日，虎子撺掇三宝去看丝丝，恰好点中三宝心意。三宝早有此意，心念偌大兰新市，只有丝丝算作朋友，若不去探望，显得无礼。
打定主意，三宝行至校场，寻找毛杰，恰逢毛杰外出，只看到乔山。乔山还是瓮声瓮气：“刚到城区就急不可耐去寻人家姑娘，不怕柳老怪罪你拐走人家学生。”马三宝脸色发窘：“乔大哥，我只是……去看看朋友。”复又强调：“看看朋友。”“朋……友！”乔山似笑非笑，直看的三宝无地自容，遂将柳老“观元”研究所地址告知二人。二人骑自行车，风驰电掣，直往城南定阳区而去。
三宝已从第一行动组的众人口中，知晓兰新市诸多情况，尤其是柳老。
柳太白柳老，是兰新最有声望的科学家和发阴家。而由柳老主持建设的“观元”研究所是一座超大型的综合科研机构，也是整个兰新市唯一的研究机构。。
当初，兰新市百废待兴又一贫如洗。于是柳老带领众多科研人员用了三年的时间，将大批的工业生产设备和日常生活用品进行了低能耗的改造，并且是改良的高效率地热发电机模组，以及低成本的无土栽培技术，才令兰新市能够在资源匮乏的情况下，熬过最艰难的时刻。故而柳老和现在城市的掌权者司马相国，并称“兰新双璧”。马三宝未想到，当初一时善念所救之人居然是整个兰新最德高望重之人，也颇感自得。
“观元”研究所占地数千平方，共有五座研究大楼和众多的实验基地。五座大楼分别是“生物研究所”、“工程机械研究所”、“化学研究所”、“民用研究所”以及最后一栋由柳老亲自主持的“观元研究大楼”。