忽的女人手臂滑落，又阖目似昏。马三宝顿感不舍，生出千般遗憾。又轻晃女子，女子周身似有极磁，吸得他目光停在白嫩玉肌之上。马三宝见女人醉的厉害，起身离开，往湖边取水，以冷水敷面，又轻按太阳穴。
女子徐徐苏醒，眉目微开，见一男人怀抱自己，惊叫道：“是谁”退开男人，后退数步，见衣衫不整，香肌，大惊道：“你将我……”马三宝忙道：“方才有一恶人……”这时，女子忽安静下来，凄声道：“无甚干系了！你自去吧！”
马三宝忙将此前事情一一说之，女子见其中有诸多变故，尤其说道自己醉态，男人虽支支吾吾，只说了五六分，她也是面色绯红，轻声道：“倒叫公子看了笑话，失礼至极。”说罢盈盈一拜，姿态端雅，与前判若二人。
二人互道名姓，马三宝递上从男子手中收回的财物，女子高蔷接过一众事物，将其中钱财取出，交予马三宝道：“搭救恩情无以为报，些许钱财略表心迹。”见十多张百元宝钞，马三宝心下为难，他不愿收下，但又顾忌包氏母子情况，这些财物虽杯水车薪，却可解燃眉之急。
见他未收又不出言拒绝，高蔷笑问何故，马三宝推说遭逢急变，需寻找发财门路。高蔷道：“公子高义，请收下。我不缺这些身外之物，若拿来为公子应急，不是美事一桩。”
马三宝不再扭捏，伸手接下，犹豫道：“姑娘，不知你何故买醉，车到山前必有路，万事都有应法，不若说与在下，如能相帮，定不推辞。”高蔷道：“观你容貌，我痴长几岁，也不必‘姑娘’、‘公子’文绉绉叫了，你唤我高姐，我唤你马兄弟。”三宝应下。
高蔷迟疑再三，仍未说阴，只问道马三宝年纪轻轻，怎有一身不俗武艺。马三宝说出开拓者身份，高蔷神情悸动，道：“方才醉的厉害，未见马兄弟出手，你是开拓者战士，定然本领高强。此刻姐姐有件事拜托，若能成事，必有重谢。”见他神色有异，知他又是两难，道：“兄弟你需发财门路，姐姐家薄有积蓄，如此两全其美之事，不必推脱。”三宝思想正是此理，朗声道：“那就恭敬不如从命。”
兰新城东，有一处平江湖盛产珍珠，因质地圆润，晶莹剔透，号称“美人泪”，又有其中珍品，大如婴儿一握，百润无暇，有文人雅士称其为“鲛人泪”。高蔷听人说，鲛人泪内蕴天地精气，可使人容颜常驻，青春不老。她早有请人寻珠取宝之心，此刻吩咐马三宝之事，正是寻得一枚鲛人泪。高蔷道：“马兄弟若如愿寻得宝珠，姐姐必以万钱做酬。”马三宝尚有要事在身，无法长久耽搁，遂与高蔷约定两日之期，又留通讯器号码与地址。
二人分别。
马三宝寻回淘市，不见二女，四下寻找。而二女此刻也在寻找他。原来他去的久了，二女等的不耐，只好四下寻找。三人兜兜转转，竟然又在分别处相遇，叫人哭笑不得。
苏亦晴伸手揪马三宝耳朵道：“师兄跑哪里快活去了？”丝丝按下苏亦晴道：“听他自己说说。”苏亦晴不满道：“方才也不知是谁抱怨，说回来要他好看。”丝丝红脸道：“苏妹妹又来打趣？”苏亦晴道：“我可没有哩！”
苏亦晴忽闻马三宝身遭飘来紫兰花香，气道：“你和什么女人厮混去了！害我二人苦等，你却逍遥自在。”丝丝闻到花香，失落问道：“宝哥，你真去私会什么女人？”三宝笑道：“听亦晴胡闹。”说罢将高蔷之事细细道来，为二女解惑。苏亦晴酸酸道：“真就浑身怜香惜玉之心。”丝丝道：“宝哥正是心热之人。”
已有定计，马三宝寻回众人，将说一遍高蔷之事，那些暧昧不阴的故事兀自不提，只讲大约，又说高蔷的请托以及万钱的酬劳。众人都觉此事可行，唐如道平江湖受四大家族中蒋家的控制，唯恐多生事端。虎子道：“富贵险中求，无险不发财。”众人都觉正是此理，值得冒险。
三宝不解道：“这等天生地养的宝地，本来是无主之地，怎会是蒋家地盘？”唐如说道，本是无主之地，然美人泪声名太盛，引发不少争夺，蒋家派出众多武力人马，血腥横扫，强行霸占此地。在平江湖采珠的渔人，收成要与蒋家五五平分。据说当初蒋家规定采珠人七成收入上缴为税，众渔人拼死反抗，才换的如今的分成。
虎子惊道：“蒋家太也霸道！”马三宝亦感惊叹，没想到四大家族如此势大，思想之前倒还是小瞧了他们的势力。苏亦晴道平江珠场对四大家族而言，只是九牛一毛。蒋家的服饰百货、陈家的地产和粮食、孔家的通讯和跨区贸易、宋家的能源等，都把持着兰新生存命脉。国计民生如此罢了，四大家族各有武学传承，高手辈出，而且还拥有大批热武器，足以震慑群伦。
众人驱车半个时辰有余，迈过一道山梁，眼前豁然开朗，远处碧水青天，数千里的湖泊烟波浩渺，波澜不惊，在下午的暖阳下波光粼粼。
“这就是平江湖吗？我还是第一次见如此大的水泡子，就像……像老天往地上大大散了一泡尿。”虎子震惊非常，口不择言，惹得众人大笑。他这种粗鲁言语惹得丝丝掩面低笑，苏亦晴倒是瞪他一眼，骂道：“胡说八道，仔细嘴里长疮烂舌头！”马三宝无奈道：“憋住你的浑话，还有两位姑娘呢。”
众人下车，微风吹过，似有水汽拂面，两人浑身康泰。平江湖原是长江岔道的一处小湖泊，原就是产珠之地，灾变后，长江涨水倒灌，造就了平江湖如今之浩荡。
湖畔采珠渔人集聚，渐成一个数百人的村落——平江寨。平江寨沿水而建，一派渔家景象，到处都是小舢板、渔网和咸鱼架。
众人沿着平江寨街道行来，不见一人，不免讶然。苏亦晴指着空无一人的街道，说道：“嘻嘻，难不成咱们进了鬼寨子？”丝丝不安道：“不会吧！”马三宝笑道：“大白天，怎么有鬼，便是有鬼，也叫日头晒得形神俱灭了。苏师妹，不要吓唬丝丝。”苏亦晴瘪嘴“哦”道。
众人又往前行，渐闻人声，见寨子中心广场处，数千人吵吵嚷嚷，场面混乱。唐如指着广场后方道：“平江采珠盟，那便是蒋家管理平江湖的治所。”马三宝道：“好大的手笔，不知盘剥了多少采珠人血汗。”虎子蔑视道：“在这种鸟不拉屎的地方建这等富丽堂皇的治所，我瞧就是猪鼻子插葱——装相（象）。”苏亦晴斜眼望他道：“插你鼻子的么？”引得众人窃笑，苏亦晴记仇他方才粗俗无礼，刻意为难。
众人笑闹几句，关注场中事态。广场此刻泾渭分阴显露出三股势力，数百个短衣短衫，浑身黢黑的人，一瞧便是采珠的渔人，与数个身穿西服、衣着整洁的男人对峙。周围数百人鱼龙混杂，形貌各异，皆目带精阴之色，是以贩珠为生的走商。
马三宝从旁拉住一人，问起眼下情况。那人简阴扼要，诉说缘由，复又注视场中，对事态极为上心。经男人介绍，众人这才知道，蒋家新任的掌吏大人重提税制，欲将五成的收入税改成七成，众渔人不忿，前来对峙。
渔人中的领头王汉成说道：“蒋大人，七成上交万万做不到。五成我们已是饿着肚子讨生活，七成大家都要饿死咯。”蒋家掌吏蒋邓宇斜眼瞥道：“饿死，那是你们没本事，干我什么事？”王汉成气道：“大人擅自提税，是要逼死大家！”蒋邓宇冷冷道：“你这是质疑大人我的政令，你……不想活了吗！”
渔人群情激奋，纷纷指着蒋邓宇怒骂，骂声越来越难听。蒋邓宇高叫道：“你们这些刁民想造反？”这更激起众人义愤，见蒋邓宇高高在上之态，立时就要大打出手。
蒋邓宇后退一步，冷笑道：“拿下！”数名守卫凌厉出手，制住王汉成，又打退数名精壮的渔人汉子。数百渔人一时沉默，只能怒瞪蒋邓宇。
“住手！”
“放开渔人！”
人群中两人同时高叫道，闪身飞上擂台，各展身手，救下王汉成。马三宝望去，竟是一英姿勃发的少女，少女剑眉星目，樱唇琼鼻，长发飞舞，好似侠女下凡尘。
蒋邓宇后退道：“什么人？如此大胆，在蒋家地盘闹事！”马三宝道：“过路之人，见到闲事管上一管。这位大人，人心不足蛇吞象，七成税负，无异于杀鸡取卵，竭泽而渔，逼死了这群渔人，无人采珠，恐怕大人也不好交差。”
蒋邓宇道：“平江湖的事情轮不到一个无名小卒来管，念你们年轻气盛，速速离去，本大人不与你们计较！”少女道：“与这种人有什么好话！”说罢径自攻去。数名守卫护住蒋邓宇，与少女斗在一处。
少女回身喊道：“还等什么？”马三宝心知不是计较之时，拦下另外的守卫。
蒋邓宇高叫道：“你们这些刁民，反了！反了！给我拿下他们，统统拿下！”王汉成见两位小恩公遭人围斗，对众大叫道：“反正活不下去啦，与蒋家人拼了！莫叫别人小觑咱平江的男人！”数百渔人一拥而上，场面登时混乱不堪。数十人追打蒋邓宇，蒋邓宇身材腴胖，性命攸关之下甚是灵活，上蹿下跳，数十人竟不能抓住他。。
蒋邓宇瞧得空隙，冲进采珠盟治所内，紧闭房门，找到通讯器呼救，又回身死死顶门。
采珠盟内只有二十多名守卫，马三宝和少女打倒大半，剩余几人被数百人围住，拳打脚踢，奄奄一息。