赵奢回国做田部吏（征收田赋的小官）时与平原君赵胜结缘。
赵奢为官，大公无私且不畏权贵。当时平原君是赵国之柱石，权倾朝野，但是其家中却有人不奉公守法，偷逃国家税款。为了展现法律的公正性，扫清收税的障碍，赵奢当机立断，杀平原君家主事者九人。一时之间，赵奢成为当时赵国境内鼎鼎大名的人物。
虽然平原君素有贤德之名，但是赵奢所杀之人，却是赵胜家族的亲人，这不禁让平原君赵胜动了杀机，赵奢见此，便对平原君说道：“君于赵为贵公子，今纵君家而不奉公则法削，法削则国弱，国弱则诸侯加兵，是无赵也，君安得有此富乎？以君之贤，奉公如法则上下平，上下平则国强，国强则赵固，而君为贵戚，岂轻于天下邪？”（《史记·廉颇蔺相如列传》）
平原君闻言，不仅没有继续发怒，还对赵奢赏识有加，并借机向赵王举荐赵奢。当时赵国正值用人之际，赵王听从了平原君的举荐，任命赵奢为中军大夫，领数千精兵随同赵王、蔺相如等人，共同赴渑池之约。
及至渑池，秦王作为本次秦、赵两国君王相会的东道主，自然是热情非凡，特别是赵王初到时，秦王还以国礼接待他，这让赵王不禁在心里泛起嘀咕，不知秦王是何用意。
蔺相如看得清楚，秦王虽然在表面上对赵国以礼相待，但是在骨子里，却透着对赵国的一种蔑视。此时的秦国对赵国不过是表面敷衍。可是赵国对秦国却不敢擅自开战，因为秦国此刻已经是披甲百万、战车万乘。赵国在国力上虽然与秦国相比只略逊一筹，但是在军事上则显露出明显的劣势。
秦王之所以主动与赵国请和，不过是缓兵之计。赵王听完蔺相如的分析，如醍醐灌顶，在与秦王推杯换盏、谈笑风生之时，心中不免生出警惕之意。
酒到中巡，秦王便露出了其强霸气势，对赵王说道：“本王听说，赵王您喜欢弹瑟，恰好本王这里有瑟，赵王何不弹奏一曲，以助酒兴？”赵王闻言，面有难色，因为赵王若为秦王弹奏，就代表着赵王自认地位低于秦王一节，如果从之，岂不是自取其辱？而如果不从，则会落人口实，说赵王无理在先，无奈之下，赵王只好整整衣冠，走到宴会中间，随意弹了一曲。可是秦王并没有就此罢休，他竟让史官上前，在秦国史书上记上：某年某月某日，秦王和赵王在渑池宴会，赵王为秦王弹瑟一曲。
蔺相如见此，自然知道秦王是有意为之，意在羞辱赵国，展现秦国的强势地位，遂上前对秦王说道：“赵王一曲，如天籁之音，然而，瑟声虽好，却苦于无人应和。赵王听说秦王您亦擅长击缶，恰好这里有个缶，还请秦王不要吝啬，击缶为大家助兴。我想，这里人虽众多，却只有秦王可以有资格，和赵王相和。”
见秦王面露不悦之色，其臣下文武大臣也生出愤怒之情，蔺相如索性一不做二不休，直接将缶端过去，走到秦王处，献给秦王。秦王为了保全威严，自然对蔺相如所作所为不屑一顾，嗤之以鼻。只见蔺相如义正词严地说道：“壮士一怒，血溅五步，现在我离大王只有五步的距离，如果大王答应击缶之事，则大家相安无事，如果大王不答应，蔺相如贱命一条，拼着一死，也要溅你一身血！”