一时之间，平原君不禁感叹：想自己耗尽家财礼贤下士，四处招募才德兼备之士，门下食客无数，天下闻名遐迩。但却没有料到，真的到了关键时刻，竟然连20个合格的人才都不能选拔出来。这选拔标准虽说苛刻而艰难，但却不应该是这样的结果。
滥竽充数，随便找个人，还是严格标准，就让这19人和自己一起前去楚国？无论怎样，都会对自己的名声造成一定的破坏。
正在平原君犹豫不决之时，一个人的出现，打破了这个进退维谷的艰难局面。这个人，就是毛遂。
请把我放进口袋
毛遂生于前285年，卒于公元前228年，毛遂并不是赵国人，而是薛国（今山东枣庄）人，后来听说赵国平原君礼贤下士，其门下有食客三千，只要有才，都能受到厚待，便遂辗转来到赵国。
当此之时，毛遂正为赵公子平原君赵胜的门客，距离他第一次来到平原君府上，已经有3年时间，这3年正是赵国国势急转直下的3年，毛遂见赵国江河日下，心中幽愤不已，但却没有机会让他报国。于是乎，他干脆整日研习各家之长，准备来个厚积薄发，是故3年以来，毛遂都未曾展露丝毫的锋芒。
毛遂见到平原君，直接上前来胸有成竹地向平原君推荐道：“毛遂听闻，先生就要前去楚国，准备和楚王签订‘合纵’盟约，而且还听说，先生和赵王约定，选取门下食客20人一起去楚国，而不是到非食客中去寻找有才德之人，这应该是一个事实吧。先生经过严格的筛选，最终只能选取19个合格的人员，看先生如此犹豫不决，我便来向先生请命，能够准许毛遂和先生一起出使楚国。”
对平原君而言，这毛遂可是个生疏的面孔。平原君和颜悦色地问道：“以前没有见过先生，不知道先生来赵胜门下，有多长的时间了？”毛遂也不介意，直接回答道：“到今天为止，已经3年有余了。”平原君就奇怪了，这人来了3年，如果确实有才能，自己不可能不知道的，遂毫不客气地说道：“贤能的士人在这个世界上，好比锥子放置在囊中，它的尖梢不消多时，就会逐渐显现出来；更好比一块金子放在土壤乱世当中，只要露出表面就会散发光芒，先生刚刚也说了，您到赵胜的门下，已经3年时间，也许是赵胜眼拙耳聋，先生可听见，有谁称道您的才能？赵胜平时也留心关注门下食客的才能，却从没有听见任何人称赞你。依照我的愚见，你肯定没有什么拿得出手的才能，才会无人称赞吧。因此，还请先生原谅，此次出使事关重大，先生大可以留在赵国，免得受那风霜之苦。”
毛遂说：“恰如君侯所言，我今天来此，不过是为了请求进到囊中，请求进入泥土表面罢了。如果我早就处在囊中的话，便会像禾穗的尖芒那样，整个锋芒都会挺露出来（锋芒毕露），何止那尖梢露出来呢？假如我早就在那个泥土表面，也不会仅仅显出一丝光芒，而会大放异彩。”
平原君一惊，这人虽然有点大言不惭，但是观察其言行，的确是胸有成竹、锱铢在握的样子，能够说出这番话，定然非比常人。且给他一次机会，把他放入囊中，收入泥土，看看他能够放出多大的锋芒，释放多大的光彩。
这就成就了中国历史上家喻户晓的著名典故——毛遂自荐。
但是，平原君虽然承认了毛遂，却不代表其他人也认可平原君的做法。尤其是和平原君一起出使楚国的那19人，他们认为毛遂在三年的时间内，没有表现出任何过人之处，此次能够被平原君选取，一定是他出言谄媚或者是凭借运气，是故都以嘲笑的眼光看待毛遂。
毛遂见此，并没有直接和他们发生争执，而是转而和他们议论天下大势，开始之时，大家对毛遂还不屑一顾，但是渐渐地，大家便发现，这毛遂果然有才华，胸中韬略，口中辩才，无不让人惊叹不已。
不久，平原君一行20多人便来到了楚国，在好朋友春申君的引荐下，平原君很顺利地见到了楚王。然而，和楚王的谈判却显得很不顺利。
平原君刚刚要开口邀请楚国参与合纵的事情。楚王便直接对平原君说及，千万不要和楚国说什么合纵联合的事情。多少次血的教训，证明各国都是为了自身利益考虑。若真要合纵，只要秦国稍稍使出一个离间计，或者重点打击某个国家，这合纵联盟就会树倒猢狲散，不攻自破，若秦军再趁势追杀，各国必会损兵折将。
平原君见楚王态度消极，便绞尽脑汁，欲要说服他，奈何楚王就是油盐不进，坚持不参与合纵；若要参与，也只是场外呐喊、向秦国示威等象征性.行为。要楚国出兵攻打秦国，是绝对不可能的。
说来平原君和楚王都还是很有耐心的，竟然能够从早上太阳刚刚出来，一直辩论到中午太阳当空，但是谁也没有办法说服谁，以至于两人就僵持在那里。众人都知道，楚王之所以没有发怒，不过是因为春申君的关系、楚赵两国的国家关系以及基本的外交礼仪的制约。要说服楚王参与合纵，还需要给他一个充足的理由。
见谈判陷入了僵局，平原君所带来的随从们都着急了，他们知道，楚国可以拖得起，但是在水深火热中的邯郸却实在是拖不起了。