扶苏道：“此事都是儿臣之错，请父皇赐罪！”
扶苏是想以一人之身换取始皇帝对大臣们的宽恕，没想到这让始皇帝更加生气，始皇帝怒道：“你这是在为以后收买人心吗？”
扶苏立刻意识到自己失言，连忙跪拜，叩头不止，道：“孩儿并不敢这么想，父王定能长命百岁！”
始皇帝见扶苏伏地不起，又想起芈虹，怒气渐消，他心中知道扶苏是恭孝之人，内心软弱，此番并非真要争夺太子之位。于是将他拉起来，道：“你常读儒家之书，当懂得君君臣臣、父父子子之道，如今他们这番上书非人臣之道。你不必多说了，朕自有分寸。”
扶苏拜谢。
几日之后，始皇帝再次下诏将上书之人剥夺一切爵位，贬为庶民。同时，在后宫之中斥责了韩夫人、吕夫人，责令他们安分守己，为天下做表率，不要与外臣有所牵连，韩夫人和吕夫人此后便备受冷遇。
虽然堵住了众臣子的嘴，但皇后和太子毕竟事关重大，总要对天下有个交代，于是始皇帝下诏追封芈虹为孝仁皇后，同时因诸公子都尚年幼，太子之事暂且不议。关于后宫中的制度、尊卑顺序均按照大臣们的建议执行。
太尉王翦看到这一切，惊出一身冷汗。他知道马上打天下的时代已经过去了，自己现在只能是消费以前积攒的功劳，而一旦有过错便可能惹火烧身，死无葬身之地。于是王翦上书，称道自己年迈，想为皇帝分忧，但却是心有余而力不足，请求归田。
始皇帝再三挽留，但王翦去意已决，无奈之下，始皇帝批准了他的请求。并再次赐予王翦大量的土地、珠宝，但此时，王翦谢绝了所有赏赐，只身一人回到了封地。始皇帝此时才明白王翦并非贪财之人，以前只不过是出于权宜之计，始皇帝非常敬佩王翦的道德人品，擢升王翦之子王贲为大将军。
此后，众大臣知道始皇帝忌讳这个话题，从此再也没人敢主动提起册立太子之事。李斯和赵高因为未曾上书，便更加得到了始皇帝的信任。而公子扶苏因为得到最多大臣的推荐而被始皇帝猜忌，父子之间更加疏远。
就在始皇帝在咸阳自鸣得意，封赏功臣的时候，六国故地的旧贵族并没有放弃任何复国的机会。
王翦平靖楚国的时候，认为昌平君和项燕都已经身亡，剩余的楚国势力已经不足挂齿，便带领大军撤出楚地北上平燕，给项燕旧部以喘息之机。
项燕之子项超、项梁、项伯兄弟三人继承父业，暗中带领八千余人的部队继续在吴中一带抗秦，称东楚军。项超熟谙兵法，深得项燕真传，自称东楚将军，是军队的实际指挥者；项梁精通谋略，城府甚深，是东楚军的副将；项伯平时为人行侠仗义，剑术高超，负责东楚军粮草供应及士卒招募。项燕自杀时曾喊道：“楚虽三户，亡秦必楚！”因此兄弟三人精诚团结，立志完成父亲的遗志！
秦国大军虽然撤走，但是秦军离开之前在楚国旧地设置了郡县，将楚国旧贵族的田产全部分给百姓耕种，每年耕种收获的粮食按比例上交郡县，剩余之粮作为自己的口粮和来年耕作的资本。项家的田产也被分配，如此一来，东楚军便没有了粮草供给，情况甚是危急。
项超兄弟三人一起商量对策。项伯道：“民以食为天，肚子都吃不饱如何打仗？不如掠夺往来商人的物资充作军粮，以解燃眉之急！”
项超道：“得需要抢劫多少商户才能解决八千多人的吃饭？而且，一旦抢劫，官府必会派人来查问，到时我们的行迹就藏不住了！”
项梁也符合道：“我们本为楚军，如今要是为祸楚民，谁还会拥戴我们？父亲当年深得爱戴，就是因为严明军纪，即使饿死也不能抢夺百姓。”
项伯见两位哥哥都否定自己的意见，非常泄气。不由得低头沉思，恰巧，眼光所及，看到士卒刚刚偷来的一张安抚百姓的告示，告示落款写着“会稽郡守陈东”，项伯一阵狂喜，大叫一声道：“有了！这新上任的会稽郡郡守陈东与我相熟，他本为楚人，是在我们家的资助下才读书识字的！能有今日都是我家所赐，若我前去求他借粮，必然可以借到！”
项梁道：“陈东为会稽郡守，是秦国认命的官吏，怎能确定会为我所用？靠的住吗？”
项伯却道：“我对他有再造之恩，即使不借粮草也不至于出卖我们吧！”
兄弟三人也想不出更好的办法，只得同意项伯的建议，让他一试。
于是项伯只身前去拜访陈东。