权力使人滋生生根永固之心，吕雉想让大权永远掌握在吕氏家族手中，然而她知道自己不可能长生不老。为了掌权，吕雉一只手封诸吕为侯为王，让吕氏家族掌握实权；另一只手将诸吕女嫁给刘男，让刘氏皇族中吕姓的血脉更浓。双管齐下，效果明显。
此时，陈平和周勃等大臣的权力已被架空，无力触动吕氏家族；其他朝臣全是墙头草之辈，在吕雉面前只知道唯唯诺诺。刘姓皇子皇孙中，不是被吕雉先封官、次嫁女给收拾掉，就是将被死亡收拾掉。
放眼天下，吕雉独掌大权，吕氏家族官居要职。
吕雉弄死了几个不听话的皇子皇孙后，又将利剑指向代王刘恒。
刘恒一生默默无闻，刘邦不在意他，他在皇族中十分落寞。他的心中一无所有，他只求有个地方容身。
匈奴入侵，刘喜弃城而逃，刘邦封刘如意为代王。后来张敖因丞相贯高等行刺一事被废，空下的赵王之位被刘如意取而代之。最终，刘邦将代王这个称号送给了刘恒。刘恒受封为代王，既不高兴，也不忧心，只是淡然接受。
被封为代王时，刘恒只有八岁。按大汉惯例，如果子弟年幼或者无能，可以挂名为王，另派他人前往管理。这位派去代刘恒管理之人，就是后来联合韩信造反被诛杀的陈豨。陈豨被诛时，刘恒并未受到任何牵连。默默无闻的刘恒仍旧担任着默默无闻的代王。
祸福相倚。刘恒的母亲薄姬生前为刘邦冷落，但也因此没有受到吕雉的迫害。薄姬起初没有什么能耐，只会借算命先生的话骗人。这一招，也是她母亲言行身教，传给她的。薄姬的母亲是魏王宗室的女儿，叫魏媪。魏媪生得美丽，人也大胆，跟一个姓薄的苏州人私通，生下薄姬。魏媪见薄姬越长越漂亮，便将她送进宫，可是当时的魏王魏豹身边美女如云，薄姬难获宠幸。为赢得魏豹的宠幸，魏媪找了个算命先生来制造舆论，说薄姬将会生天子。魏豹听说后，很高兴，对薄姬十分宠爱，天天想方法让薄姬生儿子。
那时天下纷争，刘邦和项羽正斗得难解难分。一听宠妾能生天子，魏豹马上就想脱离刘邦，靠还没出生的天子当皇帝。因为魏豹的叛变，刘邦势力大削，一怒之下，派曹参攻打魏国。曹参只使出几招，便灭了魏国，诛杀了魏豹。魏豹一死，薄姬被俘去当了一名织工。
一个算命先生说句话，魏豹就陪上自己的性命，十分可悲。薄姬的确能生天子，但不是给她的第一个男人生，而是给第二个男人生。
一天，刘邦去织室，见薄姬有几分颜色，就将她招人后宫。薄姬很高兴，激动难抑，认为自己翻身的日子到了，谁知刘邦将她放在后宫，就像放个花瓶，连她的身子都没碰，自然生不了天子。
希望的火焰就要熄了，但上天就是不让它轻易枯灭；清风徐来，希望之火又燃了。薄姬这个女人，命虽然很苦，但是有机缘。她有两个儿时的玩伴，一个叫管夫人，另一个叫赵子儿，这两个人都得到了刘邦的宠幸。
就在薄姬进入后宫一年多后的一天，刘邦和管夫人、赵子儿一起喝酒取乐。闲聊时，她们谈到过去，说和薄姬关系极好。她们三人曾约定，先富贵的人不忘后富贵的人。然而，现在她们是天子刘邦的宠幸，薄姬是后宫中的冷人，彼此天差地远，言语中不免讥讽。
刘邦讲义气，尤其在意“苟富贵，无相忘”这一类约定。听到两位宠妾讥讽薄姬，当即为薄姬抱屈，打算宠幸薄姬。
盼星星，盼月亮，终于盼来了刘邦，薄姬马上使出绝招。一见到刘邦，她便说了一句：“昨晚我梦见龙种钻进我的肚子里。”
刘邦想都不想，就说：“让我来替你实现。”就这样，薄姬生了个儿子，这儿子就是刘恒。刘邦事过即忘，从此薄姬母子就冷冷清清地过日子。
冷冷清清的日子薄姬母子早就习惯了。刘邦死了之后，其他姬妾都被幽禁。薄姬由于不被宠幸，自然不在幽禁之列。见吕雉心狠手辣，薄姬母子趁机逃往代定。刘恒当代王，薄姬当代太后。跟随薄姬母子前往代地的还有薄昭，薄昭是薄姬的弟弟，薄姬称他舅父。刘恒母子对薄昭极为信任。