吴国暴富，百姓不用缴纳赋税，天下百姓纷纷投奔吴国。汉法规定，有钱人可以买人代服徭役。吴国百姓钱多，纷纷用钱买人代服徭役，国内劳动力奇缺。刘濞广开方便之门，无论是谁，有来必收。吴国十分富裕，每年都发奖赏给百姓，对因公殉职或受伤的人待遇更优。可见，吴国的财力之富足，可与中央抗衡。
此前，刘恒在位时，吴国世子刘贤前来朝见。刘濞不来朝见，派世子前来，已是不该。刘启宴请刘贤，两人赌钱。刘贤家财万贯，傲慢骄横，期间刘贤轻慢刘启，刘启提起赌具掷向刘贤，结果刘贤死了。
深感歉意的刘恒命人给刘贤办丧，让刘贤的随从抬刘贤回吴国。爱子去世，刘濞很伤心，对随从说：“刘贤和皇帝是一家人，死在长安就埋在长安，不用抬回吴国。”刘濞命来者将刘贤抬回长安。刘濞此举，分明是想让儿子享受皇帝的待遇。
自此，刘濞厌恨朝廷，渐渐不守作为藩臣的礼节，长期称病不朝见。刘恒觉得刘濞长期不朝见的真正原因是刘贤之死，而非身体病痛，找人一验，果然是丧子之故。此后，每次刘濞派人到长安都受到关押，有去无回。刘濞越加害怕，每到朝见都称病不往，谋反准备更加迅速。
刘恒见刘濞多年不来朝见直接派人去请，刘濞还是称病拒绝。刘恒盘问吴国使者，使者回答：“看清池中的游鱼，对谁都没有好处。吴王刚装病就被发觉，见皇上责难之切，害怕被诛，不知道怎么办。为大家好，希望皇上给他一次机会。”这话叫做，“水至清则无鱼，人至察则无徒”，使者分明是劝刘恒糊涂而过，将一场灾难糊糊涂涂地消弭掉。
深明其意的刘恒，马上释放所扣留的吴使，赏赐刘濞手杖，恩准刘濞可以不来朝见。刘恒不敢削藩，想蒙混过关。他年老，一死就算蒙混过了。然而，养虎遗患，虎大必伤人，他死后，刘启就必须面对。刘恒如此宽厚，刘濞越发骄横，大势铸钱，广泛煮盐，遍招天下亡命之徒。经过三十多年的发展，吴国势力上升到诸侯国的首位。对朝廷心怀不满的王侯，唯刘濞马首是瞻，刘濞的势力一天天壮大。