贬退萧望之后不久，刘奭又思念起他来，于是封他为关内侯，兼任给事中，准许萧望之每半个月拜见一次。给事中，就是御前监督官。刘奭让萧望之担任监督官，石显和史高心中惶恐。
紧接着，刘奭又想封周堪与刘向为谏大夫。如果让萧望之、周堪和刘向团聚，士大夫联盟死灰复燃，有燎原之势，石显和史高甚为惊恐。为了将士大夫联盟扼杀在摇篮里，石显和史高劝阻刘奭分封周堪和刘向。刘奭突然很坚定，经过一番讨价还价，刘向和周堪被封为中郎。
士大夫集团复活，石显和史高坐立不安。双方的关系正紧张之际，突然发生了一场地震。天灾是对抗的最好借口，围绕天灾，两大联盟再次短兵相接。刘奭收到一份奏章，说天灾不是针对以萧望之为首的三位孤寡老人，而是针对阉人石显。奏章劝刘奭罢免石显，否则后果不堪设想。
石显看了奏章后，好言为自己开脱，请求刘奭抓捕上奏之人审问。上奏之人是刘向的亲戚，他心志不坚，和盘托出一切，说刘向指使他诬告。刘向是研究天象的大师，知道很多人会借天灾制造声势。与其让对手捡便宜，不如先下手为强，然而，刘向用人不当，偷鸡不成蚀把米。又是人证、物证俱全，刘奭只能再次贬刘向为庶人。
刘向被贬，士大夫联盟损失惨重，萧望之不知如何是好。正当萧望之孤独无助之时，他的儿子萧伋上书刘奭，请求翻案。几个月前，刘向和周堪被关进大牢，萧望之的案子只是被移交廷尉，没有被抓捕。萧伋认为，他父亲没犯罪，因为此事被免官不合道理，请求刘奭重新审理，追究相关责任人。萧伋请求重新审理是假，想借此整治石显才是真正的目的。
士大夫集团十分正直，石显利用这个弱点，故技重施，在萧伋的奏疏中找到几个小漏洞，说萧伋用语有失，大不敬。石显反击萧家一剑，上奏一封说，刘奭开恩，重新起用萧望之，萧家应该感激才对；萧伋公然大喊冤屈，要求翻案，简直是怙恶不悛，不懂得感激皇帝的厚恩。石显嫌文字表达不足以刺痛刘奭，又在刘奭的耳旁说，萧望之自负得紧，自恃是皇帝的老师，居功自傲，应该挫挫他的傲气，杀杀他的威风，否则将来不能管教。
没有判断力的刘奭，常常觉得石显说得一半有理，一半无理。至于那一半有理的为何有理，那一半无理的为何无理，他就说不出来。石显告诉刘奭，关押萧望之几天，萧望之就听话了，不会再闹事，不会再惹人。刘奭说不能关押，因为萧望之性子刚硬，宁为玉碎，不为瓦全。
刘奭在石显的言语说辞下，竟将关押萧望之的事交由石显处理。石显拿着逮捕萧望之的诏书，命人捧去给萧望之看。石显的意思很清楚，他要让萧望之知道，刘奭掌控在他手中，萧望之斗不过他。萧望之刚刚看完逮捕诏令，就听到长安的军队将他家团团围住，派势如抓捕十恶不赦的反贼。
一腔义愤，怒火攻心的萧望之问他的学生朱云该怎么办。朱云是一位豪气干云的儒生，说士可杀，不可辱。萧望之受过被贬之耻，受过被关押的折辱，又想到刘向两次被贬为庶人，士大夫集团无力与石显抗衡，突然心灰意冷，生出自杀的念头。
萧望之说，他是一位儒生，位列三公，是刘询钦点的顾命大臣，他已年过花甲，绝不再次遭受监牢的折辱，既然不能成功，就只能成仁。他命朱云赶紧磨药，朱云递给老师一杯鸩酒。萧望之仰头喝干，倒地而死。
在萧望之眼中，名节高于生命。
只顾保全儒生人格的萧望之，果然坠入石显的彀中。石显能够激死萧望之，原因不是石显很厉害，而是萧望之非常高傲，不愿遭受折辱。在中国社会，小人要想整死贤人，原因不外是小人手段毒辣和贤人傲然自负。石显激死萧望之，是小人整死贤人的典型案例。
刘奭听说萧望之死后，后悔万分，命人火速召唤石显。石显很会演戏，知道刘奭爱惜萧望之，一见到刘奭，马上跪倒，陈述万种理由。石显甜言蜜语地说了一大堆，总结下来，只说一句话，不能理解萧望之为何宁可自杀，不愿苟活。石显知道萧望之以道德模范自居，性子刚烈，不能忍受折辱。他说不能理解萧望之轻生，是说给刘奭听的。