但是在战争爆发前，美国棉花种植业傲视全球。当时美国对外出口的所有商品，棉花就占了六成。而英国的棉花有77%来自美国，法国的棉花有90%来自美国，俄国的棉花更是有92%来自美国。全世界四分之三的棉花都由美国生产。
战争的爆发，北方的封锁，直接导致了全球棉花原料危机，不仅导致了大量棉纺织工厂的倒闭，成千上万的人失业，同样也导致了棉花价格的暴涨。北方的海上封锁对棉花商人是一场黄金时代，他们可以通过投机来赚到利润以及钱财。
杰克·詹姆斯就是伦敦众多的棉花商人中的一员，他对这个行业和别人一样熟悉。尽管他是棉花危机中破产的一员，但是曼彻斯特的棉纺厂一家家的破产时，当他站到那位先生的面前，原本已经穷困潦倒的他，心脏又一次跳动了起来。
也就是从那时起，他就成为了一个贸易商。作为商人，他从来不关心“哈特贸易公司”的美国棉花是从那里来的，但是稳定棉花供应，可以给“他的”公司带来数十万英镑销售额，不过，这并不是他的主业。
他的主业是什么？
当然是在那些因为原料不足破产的或者濒临破产的企业中，寻找合适的对象，给绝望的人送去一线希望——买走他们的机器。
只是有一个问题，就是那些机器必须是眼下最新式的纺纱机，最新式的织布机。
正常的途径是，他会去访问那些工厂，寻机和那个工厂的厂主面谈，看看对方的处境，然后向他提出很多建议……这是正常途径。
这样的途径怎么能显现出他的能力呢？