到了晚膳时分，朝烟在入芸阁，使孟婆婆去带了朝云来，又叫院子里的杂使罗川去春晖阁延请父亲，一起同桌吃顿饭，不想罗川道“阿郎与万舸小哥出门去了”。
朝云拿着一小木剑到了入芸阁，不急着吃饭，倒是先给朝烟耍上了一段。
小木剑是趁手做的，最合朝云这样个头的人使用，不重不轻，当然也伤不了人。
看着她上蹿下跳地耍剑，朝烟忍俊不禁：“你这泼皮功夫哪里学来的？”
朝云把剑朝着朝烟一挥，纠正她：“才不是泼皮功夫，是表姐贴身人教我的，说是剑术。这是真功夫。”
朝烟听她讲话：“你这嗓子怎么又沙了？快少说话，秦桑，倒点水来。”
“不打紧。”朝云将剑交给身边的雁飞，坐到桌上来，“姐姐，便是要这样的声音才像个女侠客，才能行走江湖，保国卫民。”
“旁的女子都想做公主郡主，就你想做女侠客，也是奇女子。”
朝烟一边手里给她布置碗筷，抢了身边女使燕草的活儿，一边又嘴上奚落她：“剑耍得五花八门，看你学文章却无半分用心。雪满可是同我来说了，你在范教授那里又挨了话，说你字写得像螃蟹爬，叫你抄书来着。”
朝云便回头瞪了女使雪满一眼，俏丽的一双幼眼非要装得像个大人，引得后面站着的女使婆子们一道发笑。
“雪满老是说这些闲话！”她气呼呼。
本以为范教授罚她抄书的事只有家塾里那几个人知道，没想到连姐姐这里都听说了，叫她好丢人！不过这屋子里的，也都是自家人，丢人也不算丢到外面。但愿雪满不要同外人去讲。
朝烟又笑：“你那手字，旁人学也学不来，不然我就替你抄几遍了。听说是叫你抄范仲淹的诗文？”
“是。范教授同范仲淹是本家，最爱叫我们抄范仲淹的文章了。这回范仲淹因为‘百官图’而被贬饶州，旁郡有个梅尧臣，便给他写了一篇《灵乌赋》，叫他保全自身，不要为了旁事多言。他于是也回了一篇《灵乌赋》，驳斥那梅圣俞。范教授爱极了范希文的这篇，连叫我们背了几日，今日又叫我罚抄了。”
“范希文的文章，想来都是好的。范教授令你抄几遍呢？”
“这回不多。”
“不多是几遍？”
“十遍。”
满屋的人都笑她。这三姐儿三天两头罚抄，前些日子喉咙不好没去上学，才得了几天空。这甫一回家塾里读书，又被罚抄了十遍。
《灵乌赋》也是刚刚传入东京来，当下知道的人不多，朝烟以为是篇长的。不想朝云饭后在她这里默了一遍，也才四百余言。比起某回她抄了十五遍王子安的《滕王阁序》，这回算轻松了。
朝烟看她默在纸上的字，啧啧两声，点了点头，又摇了摇头。
“‘宁鸣而死，不默而生’，当真是好句！这般好的文章，配你的字，可真是……”
朝烟自己的字是极好的，不仅飘逸俊秀，也常得他人赞许，怎的一母同胞的妹妹的字却是这样。
朝云当然晓得自己字丑，从姐姐手里把字抢回来：“若是哪日，有什么东西可以替了我的手，直接在纸上写上字就好了。”
“直接在纸上写字？那不就是拓印，或是模勒？”
“模勒实在是麻烦，在雕版上头但凡刻错一个字，整块板就废了。要是有不那么麻烦的就好了，想在纸上弄什么字都行。那样的话，我自己编的诗集抄本，也能流传于坊市，省得再手抄或是模勒。”
“凡是能帮你省力气的主意，你都想得出来，怎么却不想想如何把自己一手字练好了。”朝烟拿起笔，蘸了墨水，写了“宁鸣而死，不默而生”八个字给朝云看。
朝云撇撇嘴：“我再怎么练，也写不出姐姐这苍劲的飞白。”
“表姐的飞白才是一绝，我的飞白不及她。”朝烟又再写一遍这八字，不过这回用了真书，横平竖直的八字才显得工正，“可我的真书却是顶漂亮的。若我是个男儿，我的真书也是能拿去裱起来，挂到书画院子堂前去的呢。”
“为什么要是个男儿？字好归字好，管是男是女做什么？人家看姐姐的字，又不是看姐姐到底是不是男子。你这么好的字，怎的不能挂出去了呢？”朝云嘟囔。
后面的几个婆子又在暗暗地笑了，自家的两个姐儿虽然脾性习惯相差甚远，可这骨子里的一点傲气倒是一点儿不差。向人夸伐自身也一点儿都不脸红。
但朝云说的也是真话，她的真书，确实媲美书画行里能卖钱的名家墨宝。
姐妹俩一厢话说好，朝云早早回山光阁去了。她自己的书还没抄完，今晚上可有的忙。朝烟在罗汉床上闲坐，拿了一会儿的绣针却也静不下心来做女红，跟孟婆婆说起了话：“我一两年不去家塾，现今东京学林传着的诗文竟也不知道了。今日若非云姐儿来，我都不知道范仲淹又出佳作。”
孟婆婆便建议：“要不让罗川替姐儿时常上街去，打听打听小儿新传唱什么，再问问有没有哪位大学士又写了什么。”
朝烟揉捏着手上可怜的绣布。上面只有十几针，却已经被团过几百回了。
“罗川在街巷里熟悉，知道哪家的炙猪肉好吃，也知道哪里的瓦子棚子最大，可那文字的功夫他也不通。要想知道当今士林在夸谁的文章，还得我自己上街去听。”
孟婆婆笑了：“姐儿这便是又寻借口出门玩儿咯。”
“怎么叫寻借口呢？”朝烟把绣布一攥，正襟危坐，“我这是要堂堂正正地出门去。”
朝云回去了，屋里只剩了朝烟底下的人。孟婆婆陪她讲话。秦桑在边上，听到“出门去”三字，眼睛都亮了。燕草却拿了朝云之前信手写的几个字给秦桑看，悄悄说：“你看，姐儿的字也好，这文章的义也好。”
秦桑识字，可不如燕草这样文绉绉地喜欢诗词歌赋。她心里惦记的第一名是姐儿，第二名是吃，第三名是睡。旁的事物都不及这三样重要，更别提这种文章了。“好好。”她只应付应付燕草。
“你都不看一眼，怎么说好！”燕草嗔她。
“姐儿的东西何消看呢。再说，这是范相公的文章，义肯定差不了。”
“……”燕草无言可对。
朝烟听见了角落里这两个女使的窃窃私语，悄悄瞥一眼，笑她们。
作者有话要说：
真书：即正楷
第6章妾室