第13章交年
正如王娘子所说，汴京城素来有个风俗。当在腊月时，每下一场雪，便要办一场酒宴，堆塑雪狮子，也要挂雪灯。
月里已经办过了一场，那日正好赶上了腊八日，全家热热闹闹的，李诀也延请了御史台的几位同僚。叫东鸡儿巷的郭厨来做了席面，男女分了席。上回在山子茶坊见过的颜家六娘七娘也来了，同李朝烟同席而坐，几次想和朝烟讲话。朝烟虽招待她们周全，却不是热切想谈天的模样，颜六娘颜七娘也不去自讨没趣。朝云更不乐意同外人讲话，坐在那里吃茶，眼睛就没看过她们。
因腊八凑腊雪，这日汴京城是欢天喜地，好生热腾。
不曾想第二场雪还是凑巧的，竟然赶上了年前最忙碌的腊月二十四。
腊月二十四，也称为“交年”。
大早上孟婆婆起身，推开门见到满地的银白，便赶去门房叫罗江速速往东鸡儿巷去，再请郭厨过来。遍街都是游走的人，罗川绕开御街和杈子，骑了马赶到东鸡儿巷，得知郭厨早就被别家请走了。
交年日本是不用办酒宴的，但今日又落雪，东京城里有名的厨子便又要被到处使唤去了。罗川也是机灵，他自幼在东京长成，虽为李家家生子，可也在城里认得不少人。见着郭厨已经被请走了，就去城西边安州巷找张秀家。张秀同郭厨一样，是汴京城有名的大厨，烧得一手好席面。
幸而罗川骑了马，若是晚到一步，张秀也要被人请去别家烧饭了。罗川把定钱付了，把人带到家里时，朝烟刚刚洗漱好起来。看见门外又有雪，知道今天又得办宴，赶忙叫孟婆婆来：“婆婆，且吩咐人去请郭厨来，或是张秀。得快，不然便要被别人抢去了。”
孟婆婆笑嘻嘻说：“张秀已经在厨房里了，我一早就叫罗川去请。”
朝烟松一口气：“婆婆真知我心。”
不同于常日的清闲，这日人人都是忙碌的。
秦桑带着入芸阁另两个小女使喜雀和欢莺去大相国寺买桃板桃符，出门时碰见山光阁的白草，拿着一小袋文钱也说要出门采买。秦桑便做主，让白草跟着她们几个，一起出去。
街上的人水泄不通，尤其走到州桥一段，不必说是车马了，便是只蚂蚁都爬不动。小经纪叫卖着勃荷和胡桃，奈何人声喧闹，他的喊声也只有自己能听见。一时聪明，爬上了州桥上的石墩子，却被巡逻的官兵骂下来：“你这泼皮，怎的站上去了！”
也有行人拥堵，又踩着雪地，脚下一滑，撞开了御街上的拦着御沟的红杈子，落进沟里去了。好在沟里的水早已成冰，挣扎两下被人拉上来，说两句多谢，又被挤开，不见彼此踪影。
地上也有被人踩烂了的韭黄、生菜，不知是从谁的篮子里掉下来，也不知已经被人踩了多少脚，贴着地上，像是就长在地上似的。前一个人走过，后一个人又踩上去，把它踩得看不出是什么，便又有新鲜的菜叶从另一个人的篮子里、兜子里翻下来。
一路走到大相国寺不容易，白草年纪小，喜雀和欢莺也不是干精细活的，反倒是秦桑管着她们，四人手挽着手说说笑笑到了地方。
大相国寺一月开五次交易，这是年前最后一次了。大三门前本都是卖飞禽猫犬的，因要过年，摊贩们也都摆上了别的东西，门神、钟馗、桃板、桃符当然卖得最多，白草一进来，看见第一家摊贩就有卖桃符，便想掏钱买了，被秦桑拦下来：“小蹄子，这么藏不住钱？要买也要进里头第二、三扇门去买，同样的东西，里面买可比这里便宜。”
白草听了，赶紧把钱收起来。秦桑这可不是变精明了，而是另有教诲说给白草听：“你省了点钱，便好买自己想吃的东西，大相国寺多的是饮食果子，别把钱给那些卖贵的给你的人呢！”
说来说去，原是为了点吃的！喜雀、欢莺两个对秦桑这性子已经熟悉了，不过白草却茫然：“原来…原来还能这样。”
今日大相国寺的第二道门和第三道门，似鲤鱼要跃的龙门。
无数条鲤鱼挤在龙门两侧，有从这里要跃进来的，有从那里要跃过去的。两边人挤着，根本挪也挪不动。第二道门内原来多有买字画的行铺，今朝统统把字画收起来，生怕被人踩了碰了，转而卖起了岁物。
秦桑等几个身着与平头百姓不同，做买卖的小生意人一看就知道她们是贵家女使，大有破千难万险从人堆里挤过来的，凑到秦桑这个领头的面前，把背篓里的东西掏出来给她们看：“小娘子且看，这是‘照虚耗’的小灯，这是财门钝驴，这是天行帖子，都是交年夜和除夜要用的。我家卖的，整个东京城都说好。娘子看这灯，底头还刻了做者的名字‘黄三’，便是小人。娘子们买去，定能让主家说好。若是不好，娘子叫开封府来把小人黄三抓去，打二十大板。”
秦桑看着已经想买，不想边上又来一货郎，大骂：“朱五，你又来骗人了！什么黄三不黄三，小娘子千万别信。他随便刻的名号，便是怕东西一被你们买去就坏了！乱刻一个，省得你们回过头来找他！”
这货郎把“黄三”戳破，“黄三”便也回口：“你这无赖，又来坏我生意！小娘子不要理他，他便是看我生意好才来乱说话！”
秦桑众人面面相觑，不知谁讲的是真话，只好谁都不信，走开去了。
第二道门已是极限，门里面的人倍于外头，走在其中，脚都着不了地。几人便徘徊在第二道门外，问了好几家铺子的价钱，做了点比较，才把要买的买齐全。
人愈来愈多，秦桑嘱咐完喜雀、欢莺，叫她们不要走开去，可一转头，发觉白草已然不见了。
她年纪最小，个头也小，没在人群中，瞧也瞧不见。
秦桑急起来，熙熙攘攘之中寻一个人谈何容易，更何况白草本与她们不熟，没有说定过“若是走丢了该去哪里”，三人只能在附近干找。半晌过去，一片影子都没见着。
秦桑便说：“我们光找没用，要齐声喊‘白草’。三人一齐喊，声音总大一些。”
于是“白草”、“白草”的声音便响亮得穿行于人群之中，把栗子摊前的白草总算喊见。白草听见有人叫她，遥遥回过头，却因个子不够而见不着秦桑等人，只好把自己的胳膊举起来，以示自己在这里。