纯贵妃年岁渐长,早已不似嘉贵妃那般揪着圣宠不放，只是偶尔会让四公主去养心殿请安。乾隆素日宠爱四公主，爱屋及乌，近来倒也对三阿哥好些了，这场亲事，倒也还算体面。
思及此，她叹了口气，正好瞥见坐在那儿的嘉贵妃和纯贵妃，一个温婉端庄，恬静优雅，一个珠光宝气，浓妆艳抹。
“那四阿哥呢？”她问舒妃。
舒妃摇了摇头，有些不屑：“嘉贵妃眼光高，看上了阿里衮的女儿，我听说，皇上不大乐意，就是太后那儿也谈不上同意。”
魏芷卉笑了笑，阿里衮是讷亲的弟弟，出自钮钴禄氏，太后本就为着讷亲的事心情不爽，可不吗。
“不过也罢，四阿哥到底比三阿哥小些。”
舒妃闻言，点了点头：“皇上来了。”
一时间，殿内的人纷纷噤了声。
乾隆让众人都落了座，酒过几巡，他看了眼李进，不一会儿，几个宫女鱼贯而入，人手一个小锦盒，往各宫主子面前走去。
“既是迎春家宴，朕让人制了些花簪。”
这花簪按着各人的位分，或是步摇，或是簪子，有的华丽有的简约。至于那花的种类，也是不同，皇贵妃的那支牡丹步摇一拿出来，便吸引了众人的目光。
众人碍着皇上和太后在，一时间不敢多说什么，但只能在心里感叹，这中宫之位终究还是皇贵妃坐了去。
至于纯贵妃得的那朵芍药，魏芷卉和舒妃相视一笑，不由得想起那日嘉贵妃衣服上绣着的芍药。此时再看她，脸上的不悦险些挂不住。
“今日的家宴，皆是皇贵妃操持，朕瞧着颇有几分巧意，就如这桃花酿，朕记得当日令妃也曾做过。”
“皇上说的是，去岁中秋，令妃一壶桂花酿深得臣妾心意，因此今日这家宴，臣妾便问了令妃这桃花酿如何制。”皇贵妃顿了顿，“这迎春宴说起来，还有令妃的功劳，除了这桃花酿，还有几道菜也是出自令妃的心意。”
恍然被提起，魏芷卉还有几分不习惯，她对这迎春宴谈不上有多少功劳，不过只是请安之余，皇贵妃问什么她就答什么罢了。
“皇贵妃抬举臣妾了。”
乾隆看着面前摆着的桃花酥和梨花酥，尝了一口：“御膳房在这些上，到底没能学出你的水准来。”
魏芷卉倒是没想到乾隆只尝一口便能知道不是她做的，笑了笑不曾说什么，倒是嘉贵妃今日颇为不悦。
“令妃妹妹到底是擅长饮食的，如今皇上都能吃出哪道菜是妹妹做的了。”
“妹妹”几个字被她咬的极重，一时间聪明人都能听出她背后的酸劲儿，倒没人搭理她了。
乾隆在上面定定地看了她一眼，没说别的。
看着嘉贵妃吃瘪的样子，魏芷卉有些想笑。
“倒是这金雀花煎蛋，像是令妃的手法。”
魏芷卉起身笑道：“金雀花得来不易，又颇具营养，臣妾便想了这么一个法子。”
二人远远地对上视线，乾隆看着她发间那支自己方才赏给她的镂空玫瑰步摇，点了点头：“以花入食，令妃的法子有新意得很！”
也许是乾隆迎春家宴的随口一句话，让旁人记在了心里，自那日以后，宫中常有人以花入食。
趁着百花盛开，御膳房也忙得很，不是这宫的要桃花酥便是那宫的要海棠酥，日日光做这些点心都忙得焦头烂额。一时间，有些有小厨房的便都不再麻烦御膳房，为了将自己的心意融于膳食之中，便起了自己忙活的心思。
可这忙活，却不能如人意，毕竟不是谁都有魏芷卉那样的金手指。
诸如鄂常在这样不死心的人，做出来的东西无非便是四不像。
“鄂常在哪有小厨房？”魏芷卉听说鄂常在自己做的时候更是好奇的不行。
“娘娘有所不知，鄂常在去御膳房要了做花酥要用的东西，然后自己去御花园摘了花，在永和宫的偏殿里做的呢。”初菱边说边强忍着笑。
魏芷卉闻言更是觉得好笑，这人还真是屡教不改愚蠢至极，东施效颦的故事讲了两遍都听不明白，真不知道这样的人是怎么才能入宫的。
“初菱，你暗中看看最近马嬷嬷和哪宫的人走得近。”魏芷卉突然说道。
“娘娘这是？”
“鄂常在从前便不停地讨好马嬷嬷，从那儿套得了不少永寿宫的膳底档，想来鄂常在这些日子这般着急，里头也有马嬷嬷的心思。”
用过午膳，魏芷卉颇为无趣地去御花园转了转。
“娘娘可要让人摘些花回去？”含云在身后说道。
魏芷卉摇了摇头，没必要，随大流的事情她不爱干。
闲庭信步久了，她无意间望见不远处的夹竹桃树，本是夹竹桃开花的时节，可如今却又那么一小片空了，魏芷卉呆呆地望了会儿，问道：“这好好的夹竹桃树怎么这一片少了好几朵？”
含云打量了好一阵，说道：“奴婢也不知，想来是那一宫的宫女或者主子看它好看摘了去吧。”
魏芷卉站在花下思索了会儿，想起初菱曾说过的话，微皱了眉：“回宫吧，今日的平安脉还没请，去叫杜茂来一趟。”
永寿宫里，初菱看着只出去了一会儿便回来了的魏芷卉有些不解，但又见她思虑重重，一时间没敢开口，只朝着含云努了努嘴，小声问道：“怎么了这是？”
含云摇了摇头，颇为不解地按着她的意思去了太医院。
魏芷卉招呼了初菱过来：“去盯着鄂常在，看她今日有何动向。”
杜茂来得很快，平安脉请得不久，但是杜茂这一年在魏芷卉身边伺候久了，也能明白她的想法。
“娘娘可有心事？”
魏芷卉看着小几上花瓶里插着的几株蔷薇花，想起御花园里的那几树夹竹桃，问道：“本宫虽擅饮食，但什么该吃什么不该吃，本宫懂得却也只是皮毛。本宫问你，夹竹桃可能入口？”
杜茂闻言，眸中闪过一丝惊异说道：“夹竹桃有强心利尿的功效，可治心力衰竭，但是夹竹桃的汁液有剧毒，其花粉若是入口亦是有毒。”