魏芷卉隐约猜到了说的时候事，垂眸握着帕子，轻轻地说道：“娘娘恕罪。”
“没什么罪不罪的，怡嫔的心思，本宫确实从未察觉。”皇贵妃打断了她的话，轻叹了口气。
“这些都过去了，今儿叫你来，为的就是和你道一声谢，无论是孝贤皇后刚去那会儿，还是如今本宫也要去了，旁人都落井下石，唯有你是雪中送炭。”
苏氏的病已愈发严重，一句话说完，额前已经冒了细汗，中途又咳了好几次。
魏芷卉几次打算上前替她拭汗，都被皇贵妃拦住。
“滴水之恩，当涌泉相报。娘娘素来宽厚待人，臣妾自然也要如此回予娘娘。”
皇贵妃双目微闭，抿唇笑了笑，旋即又看向她。
如今的令贵妃与从前不大一样了，苏氏瞥了一眼，花钿上的芍药正艳。
她想起了什么，伸手指了指不远处的妆奁，说道：“你去那儿，把那个红木的雕花盒子拿来。”
魏芷卉站起身拿了过来，只见皇贵妃强撑着坐起来，从里头取了一支金芍药珠花步摇出来：“把头低下来。”
苏氏将步摇插在魏芷卉的发间，把盒子放在枕边，又躺了回去，轻咳了几声，缓了缓，示意魏芷卉离她远些：“都说牡丹是花王，芍药是花相。如今这后宫里的芍药便是你了。”
魏芷卉抬手抚了抚那步摇，说道：“臣妾多谢娘娘。”
“本宫一直看好你，你是有福之人，只是本宫已无福再看到你他日有所成就了。”
苏氏叹了口气，躺在床榻上：“本宫乏了，你退下吧。我只叮嘱你，皇后爱子胜过后位与君心。”
“臣妾谨遵娘娘教诲，臣妾告退。”
魏芷卉走出景仁宫不由得松了口气，皇贵妃最是和蔼，却没由来地让她有一丝紧张。她抬手摸了摸那支步摇，在心里默念了几遍皇贵妃的叮嘱。
晚膳过后，含云进殿来报：“皇贵妃召见了舒妃娘娘。”
魏芷卉叹了口气，也许是知道自己时日无多，所以才趁着自己清醒的这些日子，交代一下身后之事吧。
次日清晨，魏芷卉正坐在鸾镜前梳妆，含翠正思索着该给她戴哪支簪子，初菱走了进来，面色凝重：“娘娘，皇贵妃薨了。”
魏芷卉握在手里的那支芍药步摇顿了顿，哽了哽，问道：“什么时候的事？”
“今儿晨起，景仁宫来报的宫女说，娘娘在梦里去的，安详得很。”
魏芷卉把步摇收起来，低声说道：“换身衣裳，一会儿去景仁宫。”
乾隆二十五年，皇贵妃苏氏薨逝，谥纯惠，只是对于纯惠皇贵妃的葬身之处，乾隆却未曾下定论。
——
转眼七月，纯惠皇贵妃的葬礼举办得还算隆重。
但很快，就被新的事情所掩盖。
去岁大小和卓叛乱过后，和卓氏图尔都在南疆叛乱中立下赫赫战功，为表忠心，图尔都将自己的妹妹法蒂玛进献清廷为妃，却在后宫掀起轩然大波。
“这和卓氏已经二十六岁不说，先前更是已经成过婚，如此之人如何能入宫为天子嫔妃？”当皇后说完要迎和卓氏入宫的消息，忻嫔最先坐不住。
“这是皇上与图尔都达成的共识，速来满蒙联姻常见，但与回族女子联姻却是头一遭。为了稳定两族之间的关系，这场政治联姻是必然，忻嫔还是注意言辞。”皇后坐在上面轻抚着自己膝上的玉如意。
此次圆明园避暑，乾隆带了几位有年幼皇子公主的，余下的，只带了颖妃、忻嫔、诚嫔。
“豫嫔入宫时也已经二十七岁，可人到底没有过婚事，这和卓氏……未免太过独特。”诚嫔在一旁附和着。
魏芷卉抚着七个月大的肚子，勾了勾唇：“怎么？三日后和卓氏就要入京，忻嫔和诚嫔是打算去城门口拦住人家，让人打道回府？”
“贵妃娘娘自然不在乎，贵妃娘娘久得盛眷，何需担忧这些？”忻嫔轻哼了一声。