又到了春蚕季节，市河里来来往往的船只，丝行埭的码头上停满了茧农的船只；路上成群结队的挑的，扛的，各家丝行都在码头开称收茧，整个南浔镇都热闹非凡，一派繁荣景象。
冬梅和秋梅来到蚕站寻找宋洪生，向他打探姆妈的消息。她们从宋洪生这里得知洪英并不在娘家，而在离辑里村不远的沈庄漾独居，以帮人家剥丝绵为生。
冬梅和秋梅一合计，打算去沈庄漾找洪英。她们趁祖母和姑婆她们去庙里烧香的时候偷偷溜出门，雇了轿子寻往沈庄漾。
到了沈庄漾，冬梅和秋梅下轿，让丫鬟蔷薇和杜鹃去村里打听，不一会儿，蔷薇来报，在村子河南边发现了洪英的住处。
他们赶紧往西边赶过去，走过一座小石桥，门前一棵老槐树，见到三间黑瓦白墙的大瓦房，房前的场地上打扫得干干净净，一只母鸡拎着一群小鸡在觅食，几只木渎鸭子摇摆着身子，在场地上悠哉游哉。
堂屋的门虚掩着，冬梅推门而入，秋梅紧紧跟上。昔日的母女久未见面，她俩心里都莫名紧张。
正在屋里剥丝绵的洪英听到动静，以为是邻居过来闲聊，因此，不以为然，并未起身，手上仍然劳作着。
冬梅和秋梅站在门口，她们看到洪英似乎苍老憔悴了不少，不禁一阵心酸。
洪英不见人进来，奇怪地抬头，她看到呆立在门口的冬梅和秋梅不由地怔住了，手上的丝绵套了一半，热水顺着手腕滴在地上。
洪英颤声道：闺女，你们怎么来了，你们是怎么找到这里的？
冬梅咬着嘴唇不出声，秋梅率先道：是洪生舅舅告诉我们的。
洪英强忍着热泪，招呼道：快进来坐，别傻站着了。
洪英拉过凳子，用围身巾擦了一擦手，让她们坐下，又给她们沏了熏豆茶。
洪英问道：你们肚子饿了吧？我去给你们煮糖氽鸡蛋。
冬梅想起昔日洪英也总这么问她，然后端出一碗香甜泛着热气的糖氽鸡蛋。洪英的这一句问候，让她感觉又回到了喊洪英“姆妈”的日子。
冬梅心中伤感，低头抹起了眼泪，她很想再叫一声“姆妈”，可是却开不了口。
洪英上前替冬梅抹去泪水，勉强笑道：哭什么呀，都快出门子了，还像个长不大的小姑娘呢。
冬梅实在忍不住了，她抱着洪英哭道：姆妈，你可知道，我们有多想您啊？你就怎么狠心，不要我们了啊？
冬梅这一声“姆妈”，使得洪英泪流满面，她紧紧搂着冬梅和一旁发楞的秋梅，昔日的母女三人哭作一团。
等三人平静下来，洪英打了热水给她们洗了脸，抹了雪花膏，收拾整齐了，才坐下来说话。
冬梅问道：姆妈，我和秋梅一直弄不明白，您到底为了什么要离开我们？您有什么难处就不好和我们说吗？