许怀谦把盛北管理得措置有方,而出使别国的沈温年却在路上受苦受难。
没办法，谁叫他第一站出使的就是路途较远的西域。
西域一直都享有丝绸之路的美誉,只不过时过境迁,现在的缙朝和西域早就不是丝绸之路那会儿的友好相处的时代了。
早在缙朝之前，他们就与西域不怎么来往了，甚至因为边境的矛盾,还小规模地爆发过几次战争。
但沈温年想着,好歹以前他们国家还与西域有过“丝绸之路”的交易，比起从未贸易过的别国来，怎么说也一点谈判的余力。
他什么都想好了,就是没有想到这一路跋山涉水难走得很不说，路途还崎岖折磨人。
尤其是越靠近边境,漫天的黄沙迷人眼,风也刮得他全身寒冷刺骨，连他那张向来温润如玉的脸，都被风沙吹得糙了一些。
有时候，他自己照镜子，看到镜子里的自己，他都要感慨：“要是许怀谦看到我现在这个模样，恐怕得讽刺我这个探花郎，名不副实。”
但是没办法,他既然接下了这活，他就会尽自己的全力，去将这件事做好。
一路上，他这个世家公子，忍受着路途风霜的艰辛，还找理藩院的人坚持学西域话。
他想着,他身为使臣，会一点西域话，到时候谈判起来也更有利一点。
学习的时间是过得最快的，就这样一路披星戴月两个月，他们终于抵达到了缙朝与西域的边境。
在缙朝与西域的边境他看到面容迥异，金发碧眼的异域人，整个人都惊住了。
虽然来之前他在理藩院已经恶补过西域的知识了，也知道他们长得可能和他们缙朝人不一样。
但他没有想到竟然是这样的不一样。
这让从小都没有接触过新鲜事物的沈温年很是好奇。
然而，更令他好奇是，他们一抵达边境，一直驻扎在边境的理藩院监守接待了他们。
他府上有一名长相颇似西域女子的女子，但她身上散发出来的气息却是缙朝大家闺秀身上的气质。
这种长相与气质截然不同的两种感觉放在一个人身上，应该很怪诞才是。
可是放在这名女子身上却有一种说不出的和谐。
大大的眼睛里透着浅浅的蓝，头发与缙朝人的头发一样是黑色的，不仅衬得她的皮肤又白又亮，还把她那双浅蓝色的眼睛衬得像宝石一样漂亮。
温温婉婉坐在那里，即使什么都不做，也牵动着人，忍不住去看她。
“沈大人。”见沈温年对他在院中看书的女儿看过好几眼了，理藩院的监寺秋文成主动向沈温年介绍道，“那是小女，秋若笙。”
“冒犯了。”听到秋文成的介绍，沈温年忙将目光从院中正在看书的秋若笙身上收回来，很是不好意思地给秋文成说了声抱歉。
“无妨。”秋文成不在意地摇了摇头，向沈温年解释道，“我夫人是一名西域女子，所以小女生下来就与旁人不同。”
听到秋文成的解释，沈温年这才恍然大悟：“原来是这样。”他就说这名女子与他见过的西域人不一样，他还在想她究竟是那国的人，原来就是他们缙朝人，他这属实是灯下黑了。
“我这女儿哪儿都好。”说到女儿，秋文成带着沈温年向内堂走去，叹了口气，“就是这容貌，是我们拖累了她。”
沈温年不解，但这个时候，也没有过多的开口，再怎么说，这也是秋大人的家事，轮不到他插口。
“她要是长得跟西域人一模一样，或者跟我们缙朝人一模一样都好办，”秋文成可能是实在憋闷得久了，待在沈温年吐了一番苦水，“但她长成这样，这婚事属实难办。”
现在缙朝和西域还没有互通，互婚在明面上也是不被允许的，但上有政策下有对策，加之秋文成又是理蕃院官员，说实话，他的好多西域知识都是通过他夫人学习到的，又常驻这边境，上头自然就睁一只眼闭一只眼了。
而秋文成的夫人，早在她成年的时候，家中父亲就因为犯了事，一家人被贬到这边境来，食不果腹。
为了养活家人，刚成年的秋文成夫人，不得已和当初刚到边境理藩院的秋文成做交易，她教他西域的知识，她提供他们一家老小的吃食。
一来二去的，两人就熟络了，直至后来暗生情愫，成了婚，生下了秋若笙。
秋夫人是一个罪官之女，她嫁给秋文成无人在意，而秋文成一个理蕃院官员，娶一个外域女子也无人说闲话。
但他的女儿，太另类了。
这一带回缙朝，旁人都知晓，秋若笙不是他们缙朝的人，而西域那边的人也更不敢娶秋若笙，这一看也不是他们西域人啊。
这留来留去，秋若笙今年都快二十二岁了，还找不到人家，可不就把秋文成给愁白了发。
沈温年稍微一思索，就明白秋文成在愁什么了。
不过，他这不是来了么。
他向秋文成说道：“秋大人也不必太过于忧愁，我这次来边境，就是代表缙朝去向西域王商议两国互商之事。”
“一旦两国互商的通道打开，这通婚就是自然而然的事，到时候，秋大人的令媛也不会太过另类了。”
“希望吧。”秋文成听沈温年这么一说，并没有放松下来，朝沈温年苦涩地笑了笑。
通商了，并不代表两国就要立马通婚，且通婚了，也并不代表立马就有人接受。
他女儿今年已经二十二岁了，这个年纪放在缙朝根本就找不到婆家，等到两国通婚开放，他女儿就算再嫁，也嫁不到什么好人家家里去了。
不过，这种事，他肯定是不好跟沈温年说明的，含糊了两句，就带着沈温年去了他给他们安排的房间：“过去边市也没什么商人，理蕃院也没钱，驿站说是能住人，实际上早就年久失修了，委屈沈大人暂住我府上了。”
“秋大人客气了。”一路舟车劳顿，在路上什么苦都吃过的沈温年现在别说是有个正正经经能住的地方，就算是给他一间破茅屋，他也能够睡得很香。
“沈大人为了我缙朝出使西域，可以说是出生入死。”秋文成笑了笑，都是官场上的老油子，说起官话来一套又一套的，“能让沈大人休息好，神采奕奕出使西域，是我们这些边境理藩院官员应尽的职责，沈大人，尽管当自己家安心住下就是。”
“多谢秋大人。”沈温年是真的疲了，跟秋文成道过谢后，就在秋府歇下了。
他打算休息好了就出使西域，只不过在出使西域前，他准备再找个本土的西域人了解一下西域，最好能找到一个西域人给他做向导。
沈温年这样想着沉沉入睡了，远在盛北的许怀谦和陈烈酒两人正和盛北的百姓载歌载舞。
从永安府进购的猪肉和生姜到了，又恰逢过年，盛北的百姓想要庆祝一下，于是他们就在空地上搭起了篝火，效仿草原上的民族，载歌载舞起来。
没有烟花，没有爆竹，有的只是空地上一簇簇熊熊燃烧的篝火，还有灾后，逐渐从悲痛中走出来的盛北百姓的笑脸。
“许大人，谢谢你！”席间不少百姓，都找到许怀谦致谢。
要没有许怀谦，就没有他们今日的生活，他们理应感谢许怀谦。
“谢我做什么？”许怀谦最讨厌的就是别人感谢他了，在他看来，他只是把自己的本质工作做好了，远够不到让这些百姓感激他，“盛北能够有今天也不只有我一个人的功劳，方大人、仲大人、陈大人、以及何姑娘……他们每个人都有功劳，你们可不能厚此薄彼，光谢我一个人，把他们冷落了。”
“不会不会。”大家伙被许怀谦逗笑，他们许大人就是谦虚，“我们这就找其他大人致谢去，免得沈大人说我们偏心，待会儿我们要是冷落了许大人，许大人可不许嫉妒啊！”
许怀谦才不嫉妒，他这会儿正手把手地给他的亲亲老婆烤着猪肉串，食材都是他选择最好的五花肉，再用各类调料一腌制，再这么一烤，油汪汪、香滋滋的，闻着就可好吃了。
“来，阿酒，我喂你，这一串肯定好吃。”许怀谦烤好一串，喂到陈烈酒唇边，看着陈烈酒咬了一口，笑眯了眼，“好吃吧？”
“好吃。”许怀谦烤的，就算烤焦了，陈烈酒都能面不改色地吃下去，何况，真的很好吃，他的两只眼睛崇拜地看着许怀谦。
许怀谦最喜欢他老婆这么看着他了，将烤肉递给陈烈酒：“你拿着慢慢吃，不够我再烤，小心点烫。”
“知道。”陈烈酒接过烤串，见许怀谦一直忙着给他烤肉，也不忘喂他一口，“你别忘顾着烤，你也吃。”
许怀谦一边看着火候，一边低头吃陈烈酒递过来的烤串，向陈烈酒笑：“我这不就等着你喂我呢。”
“吃完了，我们一起去跳舞？”篝火舞很简单，就握着手围成一个圈，跟着跳就行了。
“好啊。”陈烈酒没有异议，和许怀谦三两口吃完手上的烤肉串，起身和许怀谦一块跳篝火舞去了。
两人在人群中玩闹了好一会儿，出来的时候，碰上了章秉文。
“师兄，姜茶配烤肉太绝了！”章秉文看着冰天雪地都快跳出汗来的许怀谦，亮了亮眼睛，给许怀谦出主意，“不如我们开一条从盛北到桃源县的运河吧！”
桃源县与靡山县接壤，盛北虽然有袤河，但袤河还与桃源县不接通。
这次，永安府的猪肉和生姜运过来，可费了不少功夫，先是水路再是陆路，在路上就走了将近两个月。
生姜还好，有土壤保护着不容易坏，猪可就惨了。
原本好好地在猪圈里养着，被人这么赶着上路，一路风餐露宿的，不说死了的，就说最后抵达的都比一开始出栏的少了几十斤。
一想到那些死掉的猪和掉秤的猪肉，章秉文就心疼得紧。
那可都是肉啊！
可能是在盛北待久了，被盛北的百姓感染，也可能是跟许怀谦待在一起的时间长了，总之，章秉文也学着许怀谦那“勤俭持家”的一套。
一想那抵达就少了一半的猪肉，章秉文觉得要是有一条直通盛北的水路，或许能减少些损失？
“行啊，没问题。”许怀谦点头，盛北的蚯蚓肥大卖，盛北的各大衙门现在都有钱，正好，盛北正在兴修水库、水堤，再多修一条运河，增加盛北的商道，也没什么问题。
“不过。”许怀谦答应完，又把目光放在章秉文身上，“你不是说想要改良农具么，再把兴修运河的事接过去，你忙得过来么？”
自上次许怀谦回京城，带了更多的工部吏员来，章秉文把手头上的事，交接给他们后，就在弄他一直想弄的农具。