那种感觉对萨米来说仿佛是撞破了老树成精的秘密。
他不由怀疑偌大的庄园为什么衰败？是不是老树吸取了庄园内所有活物的生命力？
“正在那个时候，萨米哥哥觉得头上有强风吹过，一股热浪贴着头皮擦过，烧焦了他的头发。抬头，看到鹰首马身的怪物突然闪现在半空，朝他喷了一团烈火。他拔腿就跑了。”
萨米惊吓至极，头也不回，有多远跑多远。
一路狂奔，慌不择路，也不知道自己究竟怎么逃的，更不记得是什么时候逃到累了睡在街角。
再醒过来，已经是第二天上午八点。
他确定一切不是梦，因为头发有烧焦痕迹，衣袖上沾了一根食指长的羽毛。那像极了昨夜见到的鹰首马身怪物翅膀上的羽毛。
贝利本来不相信，但当时萨米拿出了珍藏的羽毛。
“羽毛很漂亮，暗绿色的，阳光直射时有种五彩斑斓的色彩。萨米哥哥说他被烧焦的头发已经重新长出来，那根羽毛成了唯一的证据。”
萨米当然在白天清醒后重新去找夜光树与迷雾里的庄园，但他失败了，没能在新奥尔良找到记忆里的地方。
四年前，贝利听完故事也觉得遗憾，却还是有些将信将疑。
毕竟一根漂亮羽毛算不上充足凭证，不能证明它来自奇怪生物，说不定是来自某种稀有鸟类。
珀尔听到这里，已经明白了来龙去脉。
“以前你没完全当真，但在读到羊皮书之后，想法改变了。因为那首预言诗与萨米的描述能对应上。
萨米醉酒夜遭遇的怪物，其描述形似中世纪之前有相关传说的骏鹰。预言诗指向新奥尔良会出现「重新燃烧的火焰」，你认为传说中的奇怪生物，在人间复活了。”
贝利连连点头。
爱德蒙抓住另一个重点，“可现在你没有找到火焰的把握，是不是因为你找不到渔夫萨米了？”
贝利沮丧地点头，“我去过萨米家。邻居说他已经消失大半年，最后一次见到人是在七月，听说他去海边进货，后来就再也没有看到人回家。”
萨米独自生活在新奥尔良。父母很早病逝，是祖母带大的。当祖母也过世后，他一直独居生活，靠着卖奇怪海货为生。
在今年的七月消失不见，萨米是遇上意外灾难吗？或是离开了新奥尔良，去往别的城市讨生活？
这天，贝利在尽可能打听情况，但没听说萨米有特别亲近的朋友，也就无从得知更多消息。
一个人消失了，无人问津。
这种事似乎很寻常多见，多见到没人去追问几句。